Bredvid Cherry Tree-legenden, berättelsen att George Washington bar träproteser förblir förmodligen den mest utbredda och bestående myten om Washingtons personliga liv. Medan Washington verkligen led av tandproblem och hade flera uppsättningar tandproteser bestående av en mängd olika material – inklusive elfenben, guld, bly och mänskliga tänder – användes aldrig trä i Washingtons proteser och användes inte vanligt av tandläkare i hans tid. .
Ändå publicerade forskare till och med i mitten av 1900-talet studier om Washington som beskriver hans falska tänder som gjorda av trä. Idag minns äldre vuxna fortfarande att de lärde sig denna berättelse i skolan och National Museum of Tandvård, Mount Vernon Estate and Gardens och Papers of George Washington-projektet vid University of Virginia finner dessa mytiska proteser ett gemensamt intresse för besökare.
Ursprunget till denna myt är fortfarande oklart. , och troligtvis, förklaringen från tandvetenskapsmän och historiker är att elfenbenet som används i proteser som tillverkats för Washington av tandläkaren John Greenwood blev fläckat med tiden, vilket gav dem en kornad träapp som missledde senare observatörer. I ett brev till Washington från 1798 betonade Greenwood vikten av att rengöra dessa proteser regelbundet efter att ha undersökt sådana som Washington hade använt och skickat till honom för reparation: ”det sätt du skickade mig från Philadelphia … var väldigt svart … Portvin att vara sådd tar allt polermedel. ”1
Den nu diskrediterade berättelsen om Washingtons trätänder återspeglar dock sanningselement. Till exempel, i en version av denna myt hugg Washington trätänderna själv. , och det är sant att han ibland gjorde sina egna reparationer av tandproteser gjorda av Greenwood.2 Dessutom är myten om trätänderna den enda myten förknippad med en stor grundare som uppmärksammar individens fysiska svaghet och därmed fungerar som en påminnelse om de verkliga strider som Washington upplevde när han offrade sin hälsa i offentlig tjänst.
Washington uppmärksammade de ”täta avbrotten i min hälsa till det gradvisa slöseriet som begåtts på det med tiden”, till exempel , i hans gran st Inaugural Address 1789, ett tal som han höll när han bara hade en enda återstående naturlig tand.3 Myten om Washingtons trätänder föreställer sig konventionellt sådana träkonstruktioner som förståeligt smärtsamma att bära, vilket förmodligen förklarar Washingtons svåra uttryck i hans mest kända porträtt.
Washington upplevde faktiskt stort obehag och ansiktsförvrängning med sina besvärliga metall- och elfenbensproteser.4 Dessutom trodde att Washington var tvungen att använda tänder av vanligt trä – i motsats till de tekniskt avancerade och dyra föremål som han faktiskt hade på sig – hjälper till att göra Washington mer tillgängligt för allmänheten som en vanlig person med vardagskamp. Kanske har denna myt uthärdat eftersom den balanserar Washingtons imponerande status i amerikansk historia och de idealiserade bilderna av mannen som presenteras i andra myter som Cherry Tree-legenden och därigenom humaniserar en individ som ofta kan verka avlägsen och staty. / p>
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Anteckningar:
1. John Greenwood till George Washington, New York, 28 december 1789, i ed Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografi:
George Washington In and As Culture, red. Kevin L. Cope, William S. Pederson och Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: Americas Founder in Myth & Minne. New York: Harpers, 2011.
Unger, Harlow Giles. Den oväntade George Washington: Hans privatliv. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.