Total krig, militär konflikt där de utmanande är villiga att offra i liv och andra resurser för att uppnå en fullständig seger, skiljer sig från begränsat krig. Genom historien har begränsningarna av krigets omfattning varit mer ekonomiska och sociala än politiska. Enkel territoriell aggrandizement har för det mesta inte medfört totala åtaganden för krig. De mest dödliga konflikterna har utkämpats av ideologiska grunder i revolutioner och inbördeskrig och religiösa krig.
Staatsbibliothek zu Berlin — Preussischer Kulturbesitz
Det moderna begreppet total krig kan spåras till skrifterna från den preussiska militärstrategen från 1800-talet Carl von Clausewitz, som förnekade att krig kunde utkämpas av lagar. I sitt stora arbete Vom Kriege (On War) förkastade han de begränsade målen med krigföring från 1700-talet, där vinnande lokala militära segrar ansågs vara nyckeln till fördelaktiga diplomatiska förhandlingar och beskrev krig som ständigt tenderar att eskalera i våld mot en teoretiskt absolut. Clausewitz betonade också vikten av att krossa motståndarens styrkor i strid. Hans beundrare från 1800-talet tenderade att förbise hans insisterande på att krigsförfarandet måste kontrolleras strikt av uppnåbara politiska mål.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzSe alla videor för den här artikeln
Det klassiska arbetet från 1900-talet om totalt krig var Erich Ludendorffs Der totale Krieg (1935; ”Totala” kriget), baserat på författarens erfarenhet av styra Tysklands krigsförsök under första världskriget. Han förutsåg total mobilisering av arbetskraft och resurser för krig. Landet i krig skulle ledas av en högsta militär befälhavare, och strategin skulle diktera politiken. Begreppet totalt krig flyttade geografi och ekonomi till framstående positioner i nazistiskt tänkande. De två världskrigen på 1900-talet betraktas vanligtvis som totalt eller åtminstone det totala av historiens krig, även om de naturligtvis var begränsade på många sätt.
Archiv für Kunst und Geschichte, Berlin
Efter andra världskriget, särskilt under det kalla kriget , utsikterna till ett helt kärnkrig väckte ett konceptuellt problem genom att ett sådant krig antagligen skulle kortsluta processerna för helmobilisering av resurser och regementering av nationell ansträngning – det vill säga själva mobilisering och regementering som hade gjort Världskrig verkar mer totalt än tidigare. Rädslan för kärnvapenkrig hämmade i alla fall allvarligt stormakterna i att själva föra krig och låta deras klientstater göra det och ersatte därmed avsiktlig återhållsamhet för de mer opersonliga begränsningar som begränsade krigföring tidigare.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor för den här artikeln
Bland mindre makter har rädslan för kärnvapenkrig haft liten begränsande effekt; de flesta krig mellan små länder sedan 1945 har varit begränsade Detta har dock inte varit allmänt sant. Under Vietnamkriget (1954–75) betraktade den kommunistiska ledningen i Nordvietnam konflikten som en total krig och agerade därefter.Kriget Iran-Irak (1980–88), trots att det kämpades med begränsade resurser genom att ingen av sidorna hade en stor industribas eller mycket luftmakt, var mycket nära ett totalt krig för båda krigförarna.