I The Number Ones granskar jag varje enskild nummer 1 i historien om Billboard Hot 100, med början på diagrammets början 1958 och arbetade mig upp i nuet.
I flera år, Jag hörde ”Play That Funky Music” som ett slags uttalande om rasens solidaritet. Den vita pojken som sjöng låten, Wild Cherry-frontman Rob Parissi, visste att ingen skulle förvänta sig att en vit pojke som han skulle spela den funky musiken. Men han hade hade sinnet sprängt efter att ha bestämt sig för att disco ner och kolla in showen. Han hade sett människor dansa och sjunga och flytta till spåret. Han hade haft en personlig uppenbarelse, och precis när det hade träffat honom hade någon vänt sig runt och ropade: ”Spela den funky musiken, vit pojke.” Du kan inte gå tillbaka till att spela rock n roll efter det.
Jag har sedan lärt mig att under andra hälften av 1976 spelade alla vita pojkar som ville hitta någon nivå av kommersiell framgång den funky musiken. ”Funky music” hade blivit standardinställningen. De två låtarna som omedelbart föregick ”Play That Funky Music” på # 1 hade båda varit funky musik, och de skulle båda sjungas av vita pojkar, Barry Gibb och Henry Wayne Casey. Båda dessa låtar, Bee Gees ”You Should Be Dancing” och KC & The Sunshine Bands ”(Shake, Shake, Shake) Shake Your Booty” hade handlat specifikt om att disco down . Det var inget speciellt med Wild Cherry-frontman Rob Parissi. Han anpassade sig bara till en ny värld – en funky värld.
Parissi kom från gruvstaden Mingo Junction , Ohio, och han bildade Wild Cherry som ett hardrockband i närliggande Steubenville 1970. Parissi utsåg bandet efter den bästa hostdroppsmaken. (Om Wild Cherry inte var lika bra, skulle de behöva kalla sig Honey Lemon eller Mentho-Lyptus.) I några år var Wild Cherry ett regionalt klubbband som spelade arbetarklassstäder från Pittsburgh till West Virginia. De lade ut ett par skivor på Grand Funk Railroad-medlem Terry Knights Brown Bag-etikett, men de hade ingen nationell profil. Under några år bröt Wild Cherry upp; Parissi hade lämnat bandet för att hantera ett par steakhouse. Men Parissi satte ihop en ny version av bandet när han insåg att han ville spela den funky musiken.
”Play That Funky Music” är en egen ursprungshistoria, och själva låten har ett par av olika ursprungshistorier. I den mer romantiska versionen spelade bandet sin hårda rock på arenor i Pittsburgh, och folk ville höra diskotek. Vid ett tillfälle uppmanade trummisen Ron Beitle resten av bandet att ge publiken vad de ville, säger till Parissi att ”spela den funky musiken, vit pojke.” (Beitle var också en vit pojke.) Parissi, i den här versionen av berättelsen, klättrade efter en penna och skrev frasen ner på en beställningsdrink, och sedan skrev han en sång om den.
Någon version av den historien är förmodligen sant, men det låter det låta som ”Play That Funky Music” var skyldig sin existens till ett ögonblick av blixtinspiration. Det gjorde det inte. Parissi ville göra hits, och han var en kany operatör. Han anpassade ljud som redan fanns i luften. ”Play That Funky Music” låter väldigt mycket som Ohio Players ”Fire”, från monsterbaslinjen till den tecknade nässnageln Snagglepuss som Parissi anpassar. Det kan inte vara Parissi tänkte ursprungligen att ”Play That Funky Music” skulle vara en B-sida till Wild Cherrys omslag till Commodores ”I Feel Sanctified.” (Commodores kommer så småningom att dyka upp i den här kolumnen.) Parissis etikett, Cleveland indie Sweet City, övertygade honom om att B-sidan var hit.
Så det finns inget original eller vågat med ”Play That Funky Music” . ” Men så fungerar populärmusik. Människor hör ljud som de gillar och de räknar ut hur man gör dessa saker till sina egna. På ”Play That Funky Music” erkänner Parissi i grunden att det är vad han gör. Han hör funky musik, någon ropar på honom att spela den funky musiken och han spelar den funky musiken. Runt den tid låten slog, berättade Parissi för Billboard. att Wild Cherry var ”ett folkmusikband för elektriska funk … Vi försöker göra en vit sak mot R & B-musik och lägga till lite tyngd åt den.”
Det fanns naturligtvis mycket tyngd redan i R & B. (”En vit sak.” Jesus.) Till och med den hårdaste touchen på ”Play That Funky Music” – den skrikande, wheedling gitarrsolo på bron – var den typ av sak som redan dykt upp på Funkadelic och Ohio Players. uppgifter. Men ”Play That Funky Music” är en exceptionell bit av tung R & B. Baslinjen är en enorm strut, och Parissi bygger hela låten runt den. Varje nytt element som dyker upp på låten – nedströmsgitarrerna, den skoningslösa cowbell, hornsticksen – serverar och accentuerar baslinjen.Även på kroken sjunger Parissi praktiskt taget bara till det riffet. Så att riffen aldrig släpper upp; det reser bara djupare och djupare in i din hjärna.
Parissi njuter tydligt av helvetet i sin nypa, absurdistiska sångstil. Han gör lite, anpassar en persona, men han vet hur man använder den. Han kastar ad-libs överallt han kan, och han vampar som ett proffs. Historien han berättar är löjlig. Han hade aldrig några problem att bränna ner nattduksställen, men allt omkring honom blev fortfarande så lågt. Han hörde något i den funky musiken, men han motstod det också. När folk först hade rekommenderat honom att spela den funky musiken kunde han inte förstå detta; han trodde att de var borta från deras sinnen. Så småningom har han sin andra uppenbarelse: Hur kunde han vara så dum att inte se att det var han som stod bakom? Men nu är det så mycket bättre. Han skrattar ut på alla sätt.
Kanske är det inte mycket av en historia, men det är fortfarande en berättelse, en berömvärd berättelse om att kasta fördomar. Rob Parissi frigör röven, och hans sinne följer. Låten bygger på samma sätt som historien gör. Och när Parissi träffar kören – den typ av enorma, outplånliga krok som bara kan hända en låtskrivare en gång under livet – sjunger hela bandet som om det är en Slade-låt. Det är ett perfekt ögonblick av dumhet med masskatarsis.
Berättid: När jag gick på gymnasiet tillbringade jag somrarna på ett läger i västra Maryland, bokstavligen tvärs över gatan från Camp David. Det var ett bostadsläger för personer med funktionsnedsättning. (Jag skrev om det lite i posten ”Lean On Me”.) Vi skulle ha sessioner för barn tidigt på sommaren, och sedan skulle vi ha sessioner för vuxna senare. En av mina favoritvuxna var en kille som hette Gus, en stor vit kille med några svåra utvecklingsstörningar. Gus såg ut och klädde sig som en bilförsäljare som spelade golf på helgen, och han älskade att festa. Gus fick under inga omständigheter ha socker eller koffein, men han smög fortfarande hela tiden. Och när han snegade det, bällde han kroken från ”Spela den här funkiga musiken.”
Gus älskade ”Spela den funkiga musiken.” Han tyckte att det var lustigt. Hans favoritvridning på det var att skrika för någon specifik anställd att spela den funky musiken. Han skulle tycka att det var särskilt roligt om personen han skrek till inte var en vit pojke: ”Spela den här funky mewww-sic, vit pojke Yolanda! ” Någonstans har jag tagit ett foto av Gus mitt skrik – händerna kupade över munnen, ansiktet betröd, ögonen tända av spänning. Gus var en man med en bra uppskattning för skamlös otrevlighet. ”Play That Funky Music” var perfekt för honom.
I Jonathan Lethems roman The Solitudes Fortress från 2003 finns en virtuos sträcka – antagligen självbiografisk – där Lethems huvudperson kommer ihåg ”Play That Funky Music” som ett instrument för tortyr. När han växte upp som ett vitt barn i ett svart Brooklyn-kvarter skulle Lethems hjälte behöva uthärda ständiga krav på att spela den funky musiken, ofta precis innan han blev slagen. Jag antar att Jonathan Lethem har sina egna anledningar till att han inte gillar ”Play That Funky Music.” För mig är det motsatsen. Jag har mina egna kopplingar till låten och de är positiva. När jag hör ”Spela den här funkiga musiken” tänker jag på Gus och ler.
Så Rob Parissi var inte den enda vita pojken som spelade den funky musiken 1976 – långt ifrån den. Men det var fortfarande han som upptäckte hur kul det var att skrika om det. Det är dess egen typ av innovation. Wild Cherry hade aldrig en topp 40-hit efter ”Play That Funky Music”; Amerika bestämde tydligen att de hade hört tillräckligt med funky musik från just den här vita pojken. Men låten går fortfarande hårt. Och vart Gus är nu hoppas jag att han är fortfarande högt krävande för någon att spela den funky musiken.
BONUS BEATS: På ett självproducerat spår 1989 med titeln ”Play That Funky Music”, Vanilla Ice, en man som så småningom kommer att visas i den här kolumnen, samplade ”Play That Funky Music.” Ices ”Play That Funky Music” blev så småningom en stor hit i sig. Is rensade inte urvalet, så han fick så småningom betala en stor uppgörelse till Rob Parissi. Här är Ices ”Play That Funky Music” -video:
(Vanilla Ices ”Play That Funky Music” toppade till # 4 1990. Det är en 4.)
BONUSBONUSSLAG: Här är den minnesvärda Daft Punk-bitande 1997 Intel Pentium-annons som sattes till ”Play That Funky Music”:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Här är Sheldon som analyserar de självreflexiva egenskaperna hos ”Play That Funky Music” i ett 2015-avsnitt av The Big Bang Theory: