Uppdaterad 14:15 ET den 13 oktober 2019.
Tidigt igår morgon, i en dimmig park i Wien, sprang Eliud Kipchoge ett maraton på mindre än två timmar. Hans tid, 1:59:40, är den snabbaste någon löpare någonsin har kört 26,2 miles. Kipchoge huggade två minuter av sitt eget världsrekord och blev den första maratoner som slog den två timmar långa barriären.
Vid evenemanget märktes INEOS 1:59 Utmaning, föreställningen kallades ett radikalt, historiskt språng, hans ”Neil Armstrong-ögonblick”, som en tillkännagivare sa. Faktum är att Kipchoge själv – en mjuk 34-årig kenyan som slöar smärtan av distanslöpning genom att le mitt i tävlingen – har upprepade gånger likställt sin bedrift med att nå månen. Den jämförelsen är djärv på måttet av mänsklig prestation, men i löpningens galax kan det faktiskt vara en underdrift. -minute mil, ägde rum redan 1954. Igår lanserade Kipchoge spring till Mars.
Liksom månlandningen var Kipchoges körning en teknisk prestation som krävde en aldrig tidigare skådad planering och stöd. Det var faktiskt så tungt konstruerade att hans nya tid inte kommer att räknas som världsrekord. Kipchoge sprang den snabbaste tiden någonsin över t maratonavståndet, men av heta skäl som är kärnan i sporten sprang han inte maraton.
En timme och 59 minuter är snabbt på ett sätt som är svårt att förstå. Trots det formidabla avståndet slog Kipchoge igenom varje mil av sin körning på ungefär fyra och en halv minut. Denna hastighet skulle kännas som en all-out sprint för nästan alla som kunde hålla jämna steg med honom i första hand. För att upprätthålla denna blåsande takt sprang Kipchoge under förhållanden som noggrant och exklusivt hade ordnat för att skjuta honom bortom den två timmar långa barriären. INEOS 1:59-utmaningen var inte ett lopp med någon strikt definition: det var helt enkelt Kipchoge, förenat med en roterande falanks av pacesetters, raketerande längs trottoaren mot klockan.
Fler berättelser
Planeringen som gick in i evenemanget var en fantasi om perfektionism. Arrangörerna undersökte en sex mil lång krets längs Donaufloden som var platt, rak och nära havsnivån. Delar av vägen var markerade med snabbast möjliga rutt, och en bil guidade löparna genom att projicera en egen discoliknande laser framför dem för att visa rätt takt. Paceetters, en mördares rad av olympier och andra distansstjärnor, sprang sju åt gången i en vindspärrande formation utformad av en expert på aerodynamik. (Föreställ dig Mighty Ducks ”flygande V”, men omvänd.)
Läs: Kan mat och dryck förbättra din atletiska prestanda?
Kipchoge själv var utrustad med en uppdaterad, fortfarande outgiven version av Nikes kontroversiella Vaporfly-skor, som, forskning verkar bekräfta, lägre marathoners tider. Han hade obegränsad tillgång till sin favorit kolhydratrika dryck, med tillstånd av en cyklist som cyklade tillsammans med gruppen. Och evenemangets starttid planerades inom ett åtta dagars fönster för att säkerställa bästa möjliga väder. Hela saken var så nära som du kan komma till en mobil maratonspabehandling – om du gick till ett spa var parade med det värsta obehaget i ditt liv.
En sådan omfattande nivå av stöd, kombinerat med det faktum att Kipchoge inte tävlade mot någon, drev evenemanget utanför officiella maratonförhållanden och hindrade hans prestation från att räkna som en riktig skiva. Arrangörerna var fullt medvetna om detta, händelsen, som Outsi tidningen de lämpligt hänvisade till den, är kanske bäst förstås som ett ”utställningsmaraton”. Det var en tidsförsök, om än en som hade blivit vetenskaplig till en nästan helt oöverträffad nivå. Den enda professionella maraton-tävlingen som har liknat den var 2017s Breaking2, en mycket hypad Nike-kampanj som satte Kipchoge och två andra idrottare på en italiensk motorsportbana under liknande toppvillkor. De misslyckades alla med att bryta den två timmar långa barriären, men Kipchoge kom tillräckligt nära för att övertyga INEOS, ett brittiskt baserat kemikalieföretag som äger flera sportfranchises, att två timmar kunde brytas med bara lite mer optimering.
Men med stor optimering kommer stor kontrovers. INEOS 1:59-utmaningen är ett enkelt bevis på hur pengar kan köpa vad som helst, inklusive ett märkesvarumärke under två timmar. INEOS, som ägs av Jim Ratcliffe, Storbritanniens rikaste man, tycktes spara inga kostnader när det gällde den banbrytande vetenskapen eller marknadsföringsblitz som ledde till evenemanget. ”Så mycket som de kanske vill presentera detta som sådant är det första maraton under 2:00 inte som den första milen under 4:00, eller Everest första toppmöte, mycket mindre månlandningen,” den löpande kommentatorn Toni Reavis skrev före evenemanget.”Alla dessa utmaningar medförde i allmänhetens medvetenhet möjligheten till död. Detta är en andra chans marknadsföringsutställning för en plasttillverkare och fjädrande skor.”
Läs: Hur ohälsosamma är maraton?
Företags sponsring är naturligtvis inget nytt inom sport, men när det anländer till maraton med ett monomaniskt fokus på tiden, gnuggar det mot själva loppet. Utmaningen 1:59 handlade mindre om att Kipchoge uppvisade nya förmågor än det handlade om att förbättra maratonens löpförhållanden. Men maraton som det körs populärt är inte riktigt utformat för rekord i första hand, just på grund av dess skiftande variabler. Det skulle vara svårt för en tävlingsarrangör att utforma en idealisk 26.2- milbana som fortfarande skulle locka åskådare, underhålla tävlande och tillräckligt med pengar för att motivera tävlingens kostnader. (Tänk dig att springa ett stort maraton på en inomhusbana.)
Maraton har därför nödvändigtvis motstått optimering . Olika städer har olika banor som är kända för sina unika utmaningar. Berlin har blivit det sena startet för officiella världsrekord, men även om den banan är platt och snabb, tycker ingen att det är den perfekta maratonvägen. (I själva verket satte Kenyas Brigid Kosgei ett käftande nytt kvinnors världsrekord i morse i Chicago.) Med tanke skrev journalisten Ed Caesar i Two Hours, en bok från 2015 om marathoningens framtid, att det enda sättet att dra någon under två timmars varumärket skulle vara att tillverka ett maraton helt i syfte med hastighet. Kipchoges nya tid antyder att en del av anledningen till att ingen hade gått sönder två timmar fram till igår är att marathoning helt enkelt inte har prioriterat det.
”Det är meningslöst”, säger idrottsforskaren Yannis Pitsiladis om det nya rekordet i en intervju med The Times of London. Pitsiladis var en gång en förespråkare för sub-två försök, men enligt den löpande webbplatsen Letsrun.com försökte han nyligen dra ihop ett maraton som rusade löpare nerför ett berg, så att han kunde peka att två timmar kan brytas med relativt lätthet under tillräckligt extrema förhållanden.
Och ändå, och ändå – den mest övertygande motpunkten till en cynisk uppfattning av föreställningen är Eliud Kipchoge själv. Bland ett paket med mestadels kenyanska löpare som nyligen har pressat marathoning in i en guldålder, står Kipchoge huvud och axlar över resten. Han är distansens Michael Jordan, en era-definierande och Kelly Clarkson-älskande talang vars referenser – som inkluderar ett olympiskt guld dal och flera storstads-maraton titlar, på toppen av det officiella maratonvärldsrekordet – var säkra i god tid före igår. dess hyperberäknade ansträngningar kunde lätt avfärdas som alltför konstruerade för att förtjäna beundran. Men perfekta förhållanden och oundvikliga INEOS-logotyper kan inte minska Kipchoges magi. Kärnan i skådespelet var fortfarande en av historiens mest extraordinära idrottare, som böjde sina magra ben och gav världen ännu en möjlighet att se honom. Kipchoges prestanda var inte nödvändigtvis bättre än några av hans andra stora bedrifter, men det är svårt att argumentera för att det var sämre.
Igår lämnar marathoning med en paradox. INEOS 1:59-utmaningen var verkligen ett fräckt trots mot maratonens anda. Det var också en triumf för mänskligheten. När vetenskapen om löpning fortsätter att förbättras och ny teknik kryper in, kommer den spänningen bara att växa.
I en tv-intervju efter att han korsat mållinjen erbjöd Kipchoge några karaktäristiska fläckar: Löpning kan göra världen en mer fredlig och vacker plats, och han vill inspirera människor att komma ut och flytta. Men det fanns en glimt i denna inbjudan. Han sa att han också vill inspirera sina konkurrenter att flytta – att gå med i det som nu är marathoningens mest exklusiva klubb.
Han behövde dock inte bryta 2 för att motivera dem. För två veckor sedan, medan Kipchoge bara drömde om att landa på månen, anlände en legendarisk etiopisk distanslöpare vid namn Kenenisa Bekele på Berlins berömda snabba kurs och släppte en 2: 01: 41 – två sekunder från Kipchoges officiella världsrekord.