Den 9 januari 1961 citerade den valda presidenten John F. Kennedy frasen under ett anförande till generalrätten i Massachusetts:
… Jag har blivit vägledd av den vanliga John Winthrop som sades inför sina skeppskamrater på flaggskeppet Arabella (sic) för tre hundra och trettioen år sedan, eftersom de också stod inför uppgiften att bygga en ny regering vid en farlig gräns. ”Vi måste alltid överväga”, sade han, ”att vi ska vara som en stad på en kulle – alla folks ögon är på oss”. Idag är alla människors ögon verkligen riktade mot oss – och våra regeringar, i varje gren, på alla nivåer, nationella, statliga och lokala, måste vara som en stad på en kulle – konstruerade och bebodda av män medvetna om deras stora förtroende och deras stort ansvar. För vi åker på en resa 1961, inte mindre farligt än det som utfördes av Arabella (sic) 1630. Vi förbinder oss att utföra uppgifter om statecraft inte mindre fantastiska än att styra Massachusetts Bay Colony, belägen som den var då av terror utan och oordning inom. Historien kommer inte att bedöma våra ansträngningar – och en regering kan inte väljas – bara på grundval av färg eller tro eller till och med partitillhörighet. Inte heller kompetens, lojalitet och statur räcker, även om det är ytterst viktigt, i tider som dessa. För av dem som mycket ges, krävs mycket …
Den 3 november 1980 hänvisade Ronald Reagan till samma händelse och bild i hans valaftal ”En vision för Amerika”. Reagan rapporterades ha inspirerats av författaren Manly P. Hall och hans bok The Secret Destiny of America, som påstod att en hemlig ordning av filosofer hade skapat idén om Amerika som ett land för religionsfrihet och självstyre.
Jag har citerat John Winthrops ord mer än en gång på kampanjspåret i år – för jag tror att amerikanerna 1980 är lika engagerade i den visionen om lysande stad på en kulle, precis som de för länge sedan bosättarna … Dessa besökare i staden på Potomac kommer inte som vita eller svarta, röda eller gula; de är inte judar eller kristna; konservativa eller liberaler; eller demokrater eller republikaner De är amerikaner förbluffade över vad som gått tidigare, stolta över vad som för dem fortfarande är … en lysande stad på en kulle.
Reagan skulle hänvisa till detta koncept genom flera tal, särskilt igen i hans 11 januari 1989, avskedstal till nationen:
Jag har talat n i den lysande staden hela mitt politiska liv, men jag vet inte om jag någonsin kommunicerat vad jag såg när jag sa det. Men i mina tankar var det en hög, stolt stad byggd på stenar som var starkare än hav, vindsvept, guds-välsignad och full av människor av alla slag som levde i harmoni och fred; en stad med fria hamnar som surrade med handel och kreativitet. Och om det måste finnas stadsmurar, hade murarna dörrar och dörrarna var öppna för alla med viljan och hjärtat att komma hit. Så jag såg det och ser det fortfarande.
USA: s senator Barack Obama hänvisade också till ämnet i sitt inledningsanförande den 2 juni. 2006 vid University of Massachusetts Boston:
Det var precis här, i vattnet runt oss, där det amerikanska experimentet började. När de tidigaste bosättarna anlände stranden av Boston och Salem och Plymouth, de drömde om att bygga en stad på en kulle. Och världen tittade och väntade på att se om denna osannolika idé som heter Amerika skulle lyckas. Mer än hälften av er representerar den allra första medlemmen i din familj som någonsin gå på college. På det mest varierande universitetet i hela New England ser jag ut mot ett hav av ansikten som är afroamerikanska och spansktalande amerikanska och asiatisk-amerikanska och arabamerikanska. Jag ser studenter som har kommit hit från över 100 olika länder som trodde som de första bosättarna att de också kunde hitta ett hem i denna stad på en kulle – att de också kunde hitta s tillgång på den här otroliga platsen.
År 2016 införlivade den republikanska presidentkandidaten Mitt Romney 2016 idiomet i en fördömande av Donald Trumps presidentkampanj 2016:
Hans inrikespolitik skulle leda till lågkonjunktur; hans utrikespolitik skulle göra Amerika och världen mindre säkra. Han har varken temperamentet eller domen att vara president, och hans personliga egenskaper skulle innebära att Amerika skulle upphöra att vara en lysande stad på en kulle.
Under presidentloppet 2016 använde senator Ted Cruz från Texas frasen under sitt tal där han meddelade att hans kampanj avbröts. President Barack Obama hänvisade också till president Ronald Reagans användning av frasen under sitt tal vid den demokratiska nationella kongressen samma år, eftersom han föreslog en vision om Amerika i motsats till den republikanska presidentkandidaten Donald Trump.
År 2017 använde före detta FBI-direktör James Comey frasen i vittnesmål inför senatens underrättelsetjänst:
… e har detta stora, röriga, underbara land där vi slåss med varandra hela tiden, men ingen säger oss vad vi ska tänka, vad vi ska slåss om, vad vi ska rösta på, förutom andra amerikaner, och det är underbart och ofta smärtsamt. Men vi ”vi pratar om en utländsk regering som försökte forma hur vi tänker, vi röstar, vi agerar. ”kommer att försöka köra ner det och smutsa upp det så mycket som möjligt. Det handlar om. Och de kommer tillbaka, för vi är kvar – så svårt vi kan vara med varandra, vi förblir den lysande staden på kullen, och de gillar inte den.
10 november 2020 använde statssekreterare Mike Pompeo frasen när han höll en adress vid invigningen av Ronald Reagan Institute Center for Freedom and Democracy.
… Men jag är lika säker på att Amerika kommer att övervinna alla utmaningar, från kommunistiska Kina till terrorregimen i Teheran. Eftersom det är vad fria människor gör. Vi kommer tillsammans, vi löser problem, vi vinner, de förlora, och vi genomför vår utrikespolitik med tillförsikt att vi är den lysande staden på en kulle.
Under Bidens invigningsceremoni 2021, den yngsta någonsin inledande poet höll ett minnesvärt tal, ”The Hill We Climb.”