Sociologi (Svenska)

Funktionalism, även kallad strukturfunktionell teori, ser samhället som en struktur med sammanhängande delar som är utformade för att möta individenas biologiska och sociala behov i det samhället. Funktionalismen växte fram ur skrifterna från den engelska filosofen och biologen Hebert Spencer (1820–1903), som såg likheter mellan samhället och människokroppen. han hävdade att precis som de olika organen i kroppen arbetar tillsammans för att hålla kroppen fungerande, så arbetar de olika delarna av samhället tillsammans för att hålla samhället fungerande (Spencer 1898). De delar av samhället som Spencer hänvisade till var de sociala institutionerna, eller mönster av övertygelser och beteenden fokuserade på att tillgodose sociala behov, såsom regering, utbildning, familj, vård, religion och ekonomin.

Émile Durkheim, en annan tidig sociolog, använde Spencers teori för att förklara hur samhällen förändras och överlever med tiden. Durkheim trodde att samhället är ett komplext system av sammanhängande och ömsesidigt beroende delar som arbetar tillsammans för att upprätthålla stabilitet (Durkheim 1893), och att samhället hålls samman av delade värderingar, språk och symboler. Han trodde att för att studera samhället måste en sociolog se bortom individer till sociala fakta som lagar, moral, värderingar, religiösa övertygelser, seder, mode och ritualer, som alla tjänar till att styra det sociala livet. Alfred Radcliff-Brown (1881–1955) definierade funktionen för varje återkommande aktivitet som den roll den spelade i det sociala livet som helhet och därför bidraget till social stabilitet och kontinuitet (Radcliff-Brown 1952). I ett hälsosamt samhälle arbetar alla delar tillsammans för att upprätthålla stabilitet, ett tillstånd som kallas dynamisk jämvikt av senare sociologer som Parsons (1961).

Durkheim trodde att individer kan utgöra samhället, men för att studera samhället måste sociologer se bortom individer till sociala fakta. Sociala fakta är de lagar, moral, värderingar, religiösa övertygelser, seder, mode, ritualer och alla de kulturella regler som styr det sociala livet (Durkheim 1895). Var och en av dessa sociala fakta tjänar en eller flera funktioner inom ett samhälle. Till exempel kan en funktion av ett samhälls lagar vara att skydda samhället från våld, medan en annan är att straffa kriminellt beteende, medan en annan är att bevara folkhälsan.

En annan konstaterad strukturfunktionalist, Robert Merton (1910– 2003), påpekade att sociala processer ofta har många funktioner. Manifestfunktioner är konsekvenserna av en social process som eftersträvas eller förutses, medan latenta funktioner är de oönskade konsekvenserna av en social process. En uppenbar funktion av högskoleutbildningen inkluderar till exempel att få kunskap, förbereda sig för en karriär och hitta ett bra jobb som använder den utbildningen. De latenta funktionerna i dina högskoleår inkluderar att träffa nya människor, delta i aktiviteter utanför skolan eller till och med hitta en make eller partner. En annan latent funktion för utbildning är att skapa en hierarki av sysselsättning baserat på den utbildningsnivå som uppnåtts. Latenta funktioner kan vara fördelaktiga, neutrala eller skadliga. Sociala processer som har oönskade konsekvenser för samhällets funktion kallas dysfunktioner. I utbildningen är exempel på dysfunktion att få dåliga betyg, förvirring, att hoppa av, inte examen och att inte hitta lämplig anställning.

Kritik

En kritik av den strukturfunktionella teorin är att den inte på ett tillräckligt sätt kan förklara social förändring. Även problematisk är den något cirkulära karaktären hos denna teori; upprepade beteendemönster antas ha en funktion, men vi påstår oss veta att de bara har en funktion för att de upprepas. Dessutom kan dysfunktioner fortsätta, även om de inte tjänar en funktion, vilket till synes strider mot teorins grundläggande förutsättningar. Många sociologer tror nu att funktionalismen inte längre är användbar som teori på makronivå, utan att den tjänar ett användbart syfte i vissa analyser på mellannivå.