Psykologi gav oss förståelsen för självkänsla; ekonomi gav oss förståelse för utbud och efterfrågan; statsvetenskap gav oss förståelsen för omröstning; och fysik gav oss Einsteins teori om E = MC2. Den sociologiska fantasin från Mills ger en ram för att förstå vår sociala värld som långt överträffar alla sunt förnuft som vi kan få från våra begränsade sociala upplevelser. 
C. Wright Mills (1916-1962) var en samtida sociolog som gav enorm inblick i samhällets medlemmars vardag. Mills sade: ”Varken en individs liv eller samhällets historia kan förstås utan att förstå båda.” Den sociologiska fantasin gör sambandet mellan personliga utmaningar och större sociala frågor Mills identifierade ”problem” (personliga utmaningar) och ”frågor” (större sociala utmaningar), även känd som biografi respektive historia. Mills konceptualisering av den sociologiska fantasi tillåter individer att se förhållandena mellan händelser i deras personliga liv, biografi och händelser i deras samhälle, historia. Med andra ord, denna tankegång ger förmågan för individer att förverkliga förhållandet mellan personliga upplevelser och det större samhället.
Personliga problem är privata problem som upplevs inom individens karaktär och räckvidden för deras omedelbara relation till andra. Mills identifierade det faktum att vi fungerar i våra personliga liv som skådespelare och skådespelerskor som gör val om våra vänner, familj, grupper, arbete, skola och andra frågor inom vår kontroll. Vi har ett visst inflytande över resultatet av frågor inom per sonal nivå. En högskolestudent som fester 4 nätter av sju, som sällan går på lektion och som aldrig gör sina läxor har ett personligt problem som stör hans odds för framgång på college. Men när 50% av alla högskolestudenter i USA aldrig examinerar, märker vi det som en större social fråga.
Större sociala eller offentliga frågor är de som ligger utanför ens personliga kontroll och utbudet av ens inre liv. Dessa avser samhällets organisationer och processer; dessutom är dessa rotade i samhället snarare än i individen. Riksomfattande kommer studenter till college som nybörjare dåligt förberedda för att förstå högskolans liv. De har inte ofta utmanats tillräckligt på gymnasiet för att göra de nödvändiga justeringar som krävs för att lyckas som studenter. Rikstäckande smsar tonåringens genomsnittliga sms, surfar på nätet, spelar video- eller onlinespel, hänger på köpcentret, tittar på TV och filmer, tillbringar timmar varje dag med vänner och arbetar åtminstone deltid. Var och när skulle han eller hon få erfarenhet av att fokusera på högskolestudier och den stränga självdisciplin som krävs för att övergå till högskolepoäng, en kvart eller en termin, studie, uppsatser, projekt, utflykter, grupparbete eller provtagning?
Den sociologiska fantasins verkliga kraft finns i hur vi lär oss att skilja mellan de personliga och sociala nivåerna i våra egna liv. När vi väl gjort det kan vi göra personliga val som tjänar oss bäst, med tanke på de större sociala krafter vi möter. 1991 tog Ron examen med sin doktorsexamen. och befann sig i en mycket konkurrenskraftig arbetsmarknad för universitetsprofessor / forskarpositioner. Med hundratals jobbansökningar där ute fortsatte han att avsluta andra eller tredje och tappade för tioåriga veteranprofessorer som ansökte om nybörjare. Ron tittade noga på arbetsmarknaden, hans djupa intresse för undervisning, den kämpande ekonomin och hans brådskande känsla för att få lön och förmåner. Han kom till beslutet att byta sitt jobbsökningsfokus från universitetsforskning till högskolelärarpositioner. Återigen var konkurrensen intensiv. På sin 301: a ansökan (det är inte en överdrift) slog han ut 47 andra kandidater för sin nuvarande position. I det här fallet påverkade hans framgång eller misslyckande med att hitta en position att känna till och se de större sociala problemen. Eftersom han använde sin sociologiska fantasi bemyndigades Ron av en förståelse för arbetsmarknaden, så han kunde bäst placera sig inom den.