Nazisterna använde ofta eufemistiskt språk för att dölja deras verkliga karaktär. De använde termen ”Slutlig lösning” för att hänvisa till deras plan för att utplåna det judiska folket. Det är inte känt när ledarna för Nazityskland definitivt beslutade att genomföra den ”Slutliga lösningen.” Folkmordet eller massförstörelsen av judarna var kulminationen på ett decennium med allt svårare diskriminerande åtgärder.
Under Adolf Hitlers styre genomfördes förföljelse och segregering av judar i etapper. Efter att nazistpartiet uppnådde makten i Tyskland 1933 blev dess stats- sponsrad rasism ledde till anti-judisk lagstiftning, ekonomiska bojkotter och våldet i Kristallnacht (”Night of Broken Glass”) pogromer, som alla syftade till att systematiskt isolera judar från samhället och driva dem ut ur landet.
Anti-judisk politik eskalerar
Efter den tyska invasionen av Polen i september 1939 (början av andra världskriget) eskalerade den anti-judiska politiken till fängelset och det slutliga mordet på europeiskt judendom uppskattade getton (slutna områden utformade för att isolera och kontrollera judarna) i Generalgouvernement (ett territorium i centrala och östra Polen som övervakas av en tysk civil regering) och Warthegau (ett område i västra Polen bifogat Tyskland). Polska och västeuropeiska judar deporterades till dessa getton där de bodde i överfulla och ohälsosamma förhållanden med otillräcklig mat.
Massiva mordoperationer börjar
Efter den tyska invasionen av Sovjetunionen i juni 1941 , SS- och polisenheter (fungerade som mobila dödande enheter) inledde massiva dödsoperationer riktade mot hela judiska samhällen. Hösten 1941 introducerade SS och polisen mobila gasbilar. Dessa panelerade lastbilar hade avgasrör omkonfigurerade för att pumpa giftig kolmonoxidgas i slutna utrymmen och dödade de som var låsta inne. De utformades för att komplettera pågående skjutoperationer.
Den 17 juli 1941, fyra veckor efter invasionen av Sovjetunionen, gav Hitler uppdraget till SS-chefen Heinrich Himmler med ansvar för alla säkerhetsfrågor i det ockuperade Sovjetunionen. Hitler gav Himmler bred auktoritet att fysiskt eliminera alla upplevda hot mot permanent tysk styre. Två veckor senare, den 31 juli 1941, bemyndigade nazistledaren Hermann Goering SS-general Reinhard Heydrich att förbereda införandet av en ”fullständig lösning på den judiska frågan.”
Dödscentra
Hösten 1941 tilldelade SS-chefen Heinrich Himmler den tyska generalen Odilo Globocnik (SS och polisledare för Lublin-distriktet) genomförandet av en plan för att systematiskt mörda judarna av Generalgouvernementet. Kodnamnet Operation Reinhard fick så småningom denna plan, uppkallad efter Heydrich (som mördades av tjeckiska partisaner i maj 1942). Som en del av operation Reinhard etablerade nazistledare tre dödscentra i Polen – Belzec, Sobibor och Treblinka – med det enda syftet med massmordet på judar.
Majdanek-lägret tjänade då och då som en dödsplats för judar bosatta i Generalgouvernementet. I sina gaskamrar dödade SS tiotusentals judar, främst tvångsarbetare för svaga för att arbeta. SS och polisen dödade minst 167 000 judar, liksom cirka 4 300 romer (zigenare), i gasbilar vid Chelmno-mordcentret cirka trettio mil nordväst om Łódź. Våren 1942 utsåg Himmler Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau) till en dödsanläggning. SS-myndigheterna mördade ungefär en miljon judar från olika europeiska länder i Auschwitz-Birkenau.
Tyska SS och polisen mördade nästan 2 700 000 judar i mordcentralen antingen genom kvävning med giftgas eller genom att skjuta. I sin helhet krävde den ”slutgiltiga lösningen” mord på alla europeiska judar genom gasning, skytte och andra medel. Sex miljoner judar, kvinnor och barn dödades under förintelsen – två tredjedelar av judarna som bodde i Europa före andra världskriget.
