Slavkod, i amerikansk historia, någon av reglerna baserade på konceptet att förslavade personer var egendom, inte personer. Inbyggd i institutionen för slaveri fanns vissa sociala kontroller, som förslavare förstärktes med lagar för att skydda inte bara fastigheten utan också fastighetsägaren från risken för slavvåld. Slavkoderna var föregångare till svarta koder från mitten av 1800-talet.
Courtesy, American Antiquarian Society
Slavuppror var inte okända, och möjligheten till uppror var en konstant källa till ångest i de amerikanska kolonierna – och, senare i USA: s stater – med stora slavpopulationer. (I Virginia 1780–1864 dömdes cirka 1 418 slavar för brott, 91 av fälten var för uppror och 346 för mord.) Förslavade personer sprang också iväg. I de brittiska besittningarna i den nya världen stod bosättarna fritt att offentliggöra alla föreskrifter som de ansåg lämpliga för att styra deras arbetskraftsutbud. Redan på 1600-talet var en uppsättning regler i kraft i Virginia och på andra håll; men slavkoderna förändrades ständigt för att anpassa sig till nya behov, och de varierade från en koloni – och senare en stat – till en annan.
Library of Congress, Washington, DC
Alla slavkoder hade dock vissa bestämmelser gemensamt. I dem alla ritades färglinjen ordentligt och varje mängd afrikanskt arv etablerade rasen för en person som svart, med liten hänsyn till om personen var slav eller fri. Avkommans status följde moderns, så att barnet till en fri far och en slaver mor var en slav. Denna bestämmelse återspeglas i en Virginia-slavkod från december 1662:
Library of Congress, Washington, DC
Medan vissa tvivel har uppstått om barn som någon engelsman fått en negerkvinna ska vara slav eller fria, om det därför antas och förklaras av denna nuvarande stora församling, att alla barn som är födda i detta land endast ska hållas bundna eller fria enligt moderns tillstånd …
Slavar hade få juridiska rättigheter: i domstol var deras vittnesmål otillåtligt i alla tvister som rör vita. de kunde inte göra något kontrakt och inte heller äga egendom; även om de attackerades kunde de inte slå en vit person. Det fanns många begränsningar för att genomdriva social kontroll: slavar kunde inte vara borta från sin ägares lokaler utan tillstånd; de kunde inte monteras om inte en vit person var närvarande; de kunde inte äga skjutvapen; de kunde inte lära sig att läsa eller skriva, och de kunde inte heller sända eller ha ”inflammatorisk” litteratur, de fick inte gifta sig.
Lydnad mot slavkoderna krävdes på många olika sätt. som vanligt användes piskning, branding och fängelse. Några förslavade personer, särskilt de som begick våld mot vita, dödades, även om slavernas värde för sina ägare då arbetet avskräckt praxis. En slavkod från Virginia från oktober 1669 behandlade mordet på slavar på detta sätt:
Medan den enda lag som gäller för bestraffning av eldfasta tjänare som motstår sin herre, älskarinna eller tillsynsman inte kan tillföras negrar eller Många av dem är uthålliga med andra än våldsamma medel, vare sig det antas och förklaras av denna stora församling om någon slav motstår sin herre (eller annan genom hans herres ordning som korrigerar honom) och av extremiteten i korrigeringen skulle chansen att dö , att hans d ät ska inte betraktas som brott, men befälhavaren (eller den andra personen som befälhavaren utsett för att straffa honom) ska frikännas från övergrepp, eftersom det inte kan antas att försenad ondskan (som ensam gör mord till brott) skulle få någon att förstöra sin egen egendom.
Slavkoder tillämpades inte alltid strikt, men närhelst några tecken på oroligheter upptäcktes skulle statens lämpliga maskineri vara varnas och lagarna strängare tillämpas.