Slaget vid Eastern Solomons

PreludeEdit

Den 16 augusti, en japansk konvoj av tre långsamma transportfartyg lastad med 1411 soldater från det 28: e ”Ichiki” infanteriregementet, liksom flera hundra marintrupper från den 5: e Yokosuka Special Naval Landing Force (SNLF), lämnade den stora japanska basen vid Truk Lagoon (Chuuk) och gick mot Guadalcanal. Transporterna bevakades av den lätta kryssaren Jintsū, åtta förstörare och fyra patrullbåtar, med eskortstyrkan som befalldes av bakadmiral Raizō Tanaka, som flög sin flagga i Jintsū. Också avgår från Rabaul för att skydda konvojen var en ”nära täckmakt” av fyra tunga kryssare från den 8: e flottan, under befäl av viceadmiral Gunichi Mikawa. Dessa var samma, relativt gamla, tunga kryssare som hade besegrat en allierad marinytestyrka i det tidigare slaget vid Savo Island, minus Kako, som hade sjunkit av en amerikansk ubåt. Tanaka planerade att landa trupperna från sin konvoj på Guadalcanal den 24 augusti.

Den 21 augusti lämnade resten av den japanska Ka-marinstyrkan Truk, på väg mot södra Salomonerna. Dessa fartyg var i grunden uppdelade i tre grupper. ”Huvudkroppen” innehöll de japanska transportörerna Shōkaku och Zuikaku, den lätta transportören Ryūjō, och en screeningstyrka av en tung kryssare och åtta jagare, under befäl av viceadmiral Chūichi Nagumo i Shōkaku. ”Avantgardstyrkan” bestod av två slagskepp, tre tunga kryssare, en lätt kryssare och tre förstörare, under befäl av bakadmiral Hiroaki Abe. Den ”avancerade styrkan” innehöll fem tunga kryssare, en lätt kryssare, sex förstörare och sjöflygplanbäraren Chitose under befäl av viceadmiral Nobutake Kondō. Slutligen placerades en styrka på cirka 100 IJN-landbaserade bombplan, kämpar och spaningsflygplan vid Rabaul och närliggande öar för operativt stöd. Nagumos huvudkropp placerade sig bakom ”avantgarde” och ”avancerade” styrkor i ett försök att lättare förbli dold för USA: s rekognoseringsflygplan.

Ka-planen dikterade att en gång amerikanska transportörer var lokaliserade, antingen av Japanska scoutflygplan eller en attack mot en av de japanska ytstyrkorna, skulle Nagumos transportörer omedelbart lansera en strejkstyrka för att förstöra dem. Med de amerikanska transportörerna förstörda eller inaktiverade skulle Abe ”s” avantgarde ”och Kondos” avancerade ”styrkor stänga med och förstöra de återstående allierade marinstyrkorna i en krigsfartygs ytåtgärd. Detta skulle sedan ge japanska marintvingar friheten att neutralisera Henderson Field genom bombardemang samtidigt som de japanska arméns trupper landade för att återta Guadalcanal och Tulagi.

Som svar på en oförutsedd landstrid som utkämpades mellan US Marines och japaner. styrkor på Guadalcanal den 19–20 augusti, vände USA: s operatörsstyrkor under Fletcher mot Guadalcanal från sina positioner 400 nautiska mil (460 mi; 740 km) söder den 21 augusti. De amerikanska transportörerna skulle stödja marinisterna, skydda Henderson Field, engagera fienden och förstöra alla japanska marinstyrkor som anlände för att stödja japanska trupper i landstriden på Guadalcanal.

Både de allierade och de japanska marinstyrkorna fortsatte att konvergera den 22 augusti och båda sidor genomförde intensiva flygsökningsinsatser, men ingen av sidorna såg sin motståndare. Minst ett japanskt flygplan sköts ner av flygplan från Enterprise innan det kunde skicka en radiorapport, och detta fick japanerna att starkt misstänka att amerikanska transportföretag befann sig i omedelbar närhet. De amerikanska styrkorna var emellertid inte medvetna om dispositionen och styrkan hos de närmande japanska krigsskeppsstyrkorna.

Kl. 09.50 den 23 augusti, en amerikansk PBY Catalina-flygbåt som körde ut från Ndeni i Santa Cruz Islands såg ursprungligen Tanakas konvoj. Vid sen eftermiddag, utan ytterligare observationer av japanska fartyg, tog två flygplan strejkstyrkor från Saratoga och Henderson Field fart för att attackera konvojen. Men Tanaka, medvetande om att en attack skulle komma efter PBY när han hade lämnat området och undgått strejkflygplanet, efter att Tanaka rapporterat till sina överordnade att han förlorat tid genom att svänga norrut för att undvika den förväntade allierade luftangreppet, landades hans truppers landning på Guadalcanal tillbaka till 25 augusti Vid 23:23 den 23 augusti, utan att några japanska transportörer sågs och ingen ny underrättelsetjänst rapporterade om deras närvaro i området, lossnade Fletcher Wasp, som låg på bränsle, och resten av TF 18 för den två dagars resan så uth mot Efate Island för att tanka. Således missade Wasp och hennes eskorterande krigsfartyg den kommande striden.

Operatörsåtgärder den 24 augustiRedigera

Kl. 01.45 den 24 augusti beordrade Nagumo kontreadmiral Chūichi Hara och befallde lättbäraren Ryūjō, den tunga kryssaren Tone och förstörarna Amatsukaze och Tokitsukaze , för att gå före den viktigaste japanska styrkan och skicka en flygattackstyrka mot Henderson Field vid daggry. Ryujo-uppdraget var sannolikt som svar på en begäran från marinbefälhavaren vid Rabaul, Nishizo Tsukahara, om hjälp från den kombinerade flottan för att neutralisera Henderson Field. Uppdraget kan också ha varit avsedd av Nagumo som en fin manöver för att avleda USA: s uppmärksamhet, vilket tillät resten av den japanska styrkan att närma sig de amerikanska marinstyrkorna oupptäckt, samt att hjälpa till att ge skydd och skydd för Tanakas konvoj. De flesta av flygplanet på Shōkaku och Zuikaku var beredda att starta med kort varsel om de amerikanska lufttrafikföretagen var lokaliserade. Mellan 05:55 och 06:30 lanserade de amerikanska lufttrafikföretagen, främst Enterprise, förstärkt av PBY Catalinas från Ndeni, sina egna scoutflygplan för att söka för de japanska marinstyrkorna.

Kl. 09.35 gjorde en Catalina den första observationen av Ryūjō-styrkan. Senare samma morgon följde flera ytterligare observationer av transportörer och andra amerikanska spaningsflygplan, inklusive Ryūjō och fartyg av Kondos och Mikawa styrkor. Under morgonen och tidigt på eftermiddagen såg amerikanska flygplan också flera japanska scoutflygplan och ubåtar, vilket ledde till att Fletcher trodde att japanerna visste var hans bärare var, vilket faktiskt ännu inte var fallet. Fortfarande tvekade Fletcher att beställa en strejk mot Ryūjō-gruppen tills han var säker på att det inte fanns några andra japanska transportörer i området. Slutligen, utan fast ord om närvaron eller placeringen av andra japanska transportföretag, lanserade Fletcher vid 13:40 en strejk på 38 flygplan från Saratoga för att attackera Ryūjō. Emellertid höll han flygplan i reserv på båda amerikanska transportföretag om några japanska flottabärare skulle ses.

Samtidigt, vid 12:20, lanserade Ryūjō sex Nakajima B5N2-bombplan och 15 A6M3 nollfighters för att attackera Henderson Field i tillsammans med en attack av 24 Mitsubishi G4M2-bombplan och 14 nollkämpar från Rabaul. Emellertid, okänt för Ryūjō-flygplanet, hade Rabaul-flygplanet stött på hårt väder och återvände till sin bas klockan 11:30. Ryujo-flygplanet upptäcktes på radar av Saratoga när de flög mot Guadalcanal, vilket ytterligare fixade platsen för deras fartyg för den förestående amerikanska attacken. Ryujo-flygplanet anlände över Henderson Field kl. 14:23 och trasslade med Cactus Air Force baserat i Henderson medan de bombade flygfältet. I det resulterande engagemanget sköts ned tre B5N-bombplan, tre nollor och tre amerikanska krigare, och ingen betydande skada skedde på Henderson Field.

Nästan samtidigt, kl. 14:25, ett japanskt scoutflygplan från kryssaren Chikuma såg de amerikanska transportörerna. Även om flygplanet sköts ner överfördes dess rapport i tid, och Nagumo beordrade omedelbart att hans strejkstyrka startades från Shōkaku och Zuikaku. Den första vågen av flygplan, bestående av 27 Aichi D3A2-dykbombare och 15 nollor under befäl av befälhavaren Mamoru Seki, var i luften kl. 14:50 och på väg mot Enterprise och Saratoga. Ungefär samma tid såg två amerikanska scoutflygplan äntligen den viktigaste japanska styrkan. Men på grund av kommunikationsproblem nådde dessa observationsrapporter aldrig Fletcher. Innan de lämnade området attackerade de två amerikanska scoutflygplanen Shōkaku och orsakade försumbar skada, men tvingade fem av de första vågen nollarna att jaga och avbröt deras uppdrag. Klockan 16:00 lanserades en andra våg av 9 nollor och 27 D3A-dykbombare under ledning av löjtnant Sadamu Takahashi av de japanska transportörerna och gick söderut mot de amerikanska transportörerna. Abe ”Vanguard” styrka steg också framåt i väntan på att möta de amerikanska fartygen i en ytåtgärd efter kvällen.

Också vid den här tiden anlände Saratogas strejkstyrka och attackerade Ryūjō, slog och skadade henne kraftigt. med tre till fem bomber och kanske en torped och dödade 120 av hennes besättning. Också under denna tid attackerade flera amerikanska B-17-tunga bombplan den förlamade Ryūjō men orsakade ingen ytterligare skada. Besättningen övergav den kraftigt skadade japanska transportören på natten och hon sjönk strax efter. Amatsukaze och Tokitsukaze räddade Ryujos överlevande och flygbesättningarna från hennes återvändande strejkstyrka, som dök sina flygplan i havet i närheten. Efter att räddningsoperationerna var färdiga återförenades både japanska förstörare och Tone Nagumos huvudstyrka.

Vid 16:02, väntar fortfarande på en slutgiltig rapport om placeringen av de japanska flottans transportörer, upptäckte de amerikanska transportörernas radar den första inkommande vågen av japanska strejkflygplan. Femtiotre F4F-4 Wildcat-krigare från de två amerikanska transportörerna riktades av radarkontroll mot angriparna. Kommunikationsproblem, begränsningar av radarens flygidentifieringsförmåga, primitiva kontrollförfaranden och effektiv screening av de japanska dykbombarna genom deras eskorterande nollor hindrade dock alla utom få av de amerikanska krigarna från att engagera D3A-dykbombare innan de började sina attacker mot de amerikanska transportörerna. Strax innan de japanska dykbombarna började sina attacker, rensade Enterprise och Saratoga sina däck för den överhängande åtgärden genom att skjuta upp flygplanet som de hade hållit redo om de japanska flottbärarna sågs. Dessa flygplan uppmanades att flyga norrut och attackera allt de kunde hitta, eller annars cirkla utanför striden e-zonen tills det var säkert att återvända.

16:29 började de japanska dykbombarna sina attacker. Även om flera försökte sätta igång för att attackera Saratoga, flyttade de snabbt tillbaka till närmare transportföretag, Enterprise. Således var Enterprise målet för nästan hela den japanska luftattacken. I ett desperat försök att störa deras attacker följde flera vildkatter D3A-dykbombarna i deras attackdyk, trots den intensiva luftfartygsbranden från Enterprise och hennes screeningkrigsskepp. Så många som fyra vildkatter sköts ned av amerikanska luftfartygsskott, liksom flera D3A-dykbombare.

På grund av den effektiva luftfartygsskottet från de amerikanska fartygen, plus undvikande manövrer, bomberna från de första nio D3A-dykbombarna missade Enterprise. Andra divisionen, som leddes av löjtnant Keiichi Arima, lyckades dock göra tre träffar. Inledningsvis fick den ledande D3A-dykbombaren, piloterad av underofficer Kiyoto Furuta, en hit med en 250 kg halvpansar-piercing, försenad ”vanlig” bomb som trängde in i flygdäcket nära den bakre hissen och passerade genom tre däck innan detonerade under vattenlinjen, dödade 35 män och sårade 70 fler. Inkommande havsvatten fick Enterprise att utveckla en liten lista, men det var inte ett stort brott mot skrovets integritet.

Bara 30 sekunder senare planterade nästa D3A-dykbombare, pilotad av underofficer Tamotsu Akimoto, sina 242 kg högexplosiv ”land” bomb bara 15 fot (4,6 m) ifrån var den första bomben slog. Den resulterande detonationen antändde en stor sekundär explosion från en av de närliggande 5 tum (127 mm) kanonens ”färdiga pulverhöljen, dödade 35 medlemmar av de närliggande vapenbesättningarna och startade en stor eld.

Ungefär en minut senare, klockan 16:46, en tredje och sista bomb (även ett land på 242 kg ” ”bomb), släppt av underofficer Kazumi Horie, träffade Enterprise på flygdäcket framför där de två första bomberna slog. Denna bomb exploderade vid kontakt och skapade ett hål på 3 meter i däcket, men orsakade inte längre Sju D3A-dykbombare – tre från Shokaku och fyra från Zuikaku – bröt sedan av från attacken mot Enterprise för att attackera USA: s slagfartyg North Carolina. Men alla deras bomber missade och alla D3A inblandade bombplaner sköts ner av antingen luftfartygsbrand eller amerikanska krigare. Attacken var över kl 16:48, och de överlevande japanska flygplanen återmonterades i små grupper och återvände till sina fartyg.

Båda sidor trodde att de hade gjort mer skada än vad som var fallet. USA hävdade att ha skjutit ner 70 japanska flygplan, även om det bara fanns 37 flygplan totalt. Faktiska japanska förluster – av alla orsaker – i uppdraget var 25 flygplan, med de flesta besättningarna på det förlorade flygplanet som inte återhämtades eller räddades. Japanerna å sin sida trodde felaktigt att de hade skadat två amerikanska transportföretag i stället för bara en. USA förlorade sex flygplan i uppdraget, tillsammans med fem piloter.

Även om Enterprise var kraftigt skadad och i brand, kunde hennes skadestyrningsteam göra tillräckliga reparationer för att fartyget skulle kunna återuppta flygverksamheten vid 17 : 46, bara en timme efter att förlovningen avslutades. Kl 18:05 återvände Saratoga strejkstyrka från att sjunka Ryūjō och landade utan större händelser. Den andra vågen av japanska flygplan närmade sig de amerikanska transportörerna klockan 18:15 men kunde inte lokalisera USA-bildandet på grund av kommunikationsproblem och var tvungna att återvända till sina transportörer utan att attackera några amerikanska fartyg.Den förlorade fem flygplan från operativa missöden. De flesta amerikanska flygplan som lanserades strax innan den första vågen av japanska flygplan attackerade misslyckades med att hitta några mål. Två SBD Dauntlesses från Saratoga såg emellertid Kondos avancerade styrka och attackerade sjöflygbudet Chitose och gjorde två nästan missar som skadade det obepansrade skeppet kraftigt. Det amerikanska flygplanet antingen landade på Henderson Field eller kunde återvända till sina bärare efter skymning. De amerikanska fartygen drog sig tillbaka söderut för att komma utanför räckvidden för alla japanska krigsfartyg som närmar sig. Faktum är att Abe ”s” avantgardstyrka ”och Kondos” avancerade styrka ”ångade söderut för att försöka fånga de amerikanska operatörernas arbetsstyrkor i en ytstrid, men de vände sig vid midnatt utan att ha kommit i kontakt med de amerikanska krigsfartygen. Nagumos huvudkropp, efter att ha tagit stora flygplanförluster i uppdraget och hade låg bränsleförbrukning, drog sig också tillbaka norrut.

Åtgärder den 25 augustiRedigera

Med tanke på att två amerikanska transportföretag hade tagits ur spel med stora skador, ledde Tanakas förstärkningskonvoj igen mot Guadalcanal, och kl. 08.00 den 25 augusti var de inom 150 nmi (170 mi; 280 km) från destinationen. Vid denna tid förenades Tanakas konvoj av fem jagare som hade avskalat Henderson Field kvällen innan och orsakat lätt skada. Vid 08:05 attackerade 18 amerikanska flygplan från Henderson Field Tanakas konvoj och orsakade stora skador på Jintsu och dödade 24 besättningsmän och knackar Tanaka medvetslös. Trupptransporten Kinryu Maru drabbades och sjönk så småningom. Precis när jagaren Mutsuki drog vid sidan av Kinryu Maru för att rädda sitt besättning och började trupper, attackerades hon av fyra amerikanska B-17 från Espiritu Santo, som landade fem bomber på eller runt Mutsuki och sänkte henne omedelbart. En oskadad men skakad Tanaka överfördes till förstöraren Kagerō, skickade Jintsu tillbaka till Truk och tog konvojen till den japanska basen på Shortland Islands.

Både japanerna och USA valde att helt dra tillbaka sina krigsfartyg från området, avslutar striden. De japanska marinstyrkorna dröjde kvar vid norra Solomons, utom räckvidden för de amerikanska flygplanen med bas på Henderson Field, innan de äntligen återvände till Truk den 5 september.