Hösten 1863 gav en unionsgeneral med ett sandfärgat skägg och en genomträngande blick en dyster bedömning av förhållandena i Söder som förutsåg en av inbördeskrigets mest kontroversiella kampanjer.
Maj. General William Tecumseh Sherman skickade sin bedömning till general Henry Halleck i Washington efter Vicksburgs fall i juli. Halleck förutsåg möjligheten att återupprätta lojala regeringar i Mississippi, Louisiana och Arkansas, och han bad Sherman om sina åsikter.
Shermans svar, skrivet från hans läger längs Big Black River i Mississippi, var kompromisslöst.
Planterare i territorium som kontrolleras av unionsarméer lutade fortfarande efter en återupplivning av konfedererade förmögenheter som skulle återställa sina slavar och privilegier, trodde Sherman, medan regionens småbönder och mekaniker för lätt manipulerades av politiker som gynnade avskiljning. Politisk oförmåga plågade svagvilliga södra unionister, medan en annan klass – ”Sydens unga blod” – älskade spänningen i striden. ”Krig passar dem”, trodde Sherman, ”och skurkarna är modiga, fina ryttare, modiga till utslag , och farliga ämnen i alla avseenden. ”
Allt i allt tycktes fortsatt instabilitet troligt om inte krigförande sydländer fick lida för konflikten Sherman skyllde dem för att de började.” Kriget är över oss, ingen kan förneka det , Sa Sherman till Halleck. ”Jag skulle inte locka dem eller möta dem halvvägs, utan göra dem så sjuka för krig att generationer skulle gå bort innan de åter skulle vädja till det.”
Efter hans tillfångatagande av Atlanta mindre än ett år senare avgick den snygga, intensiva fackliga generalen till havskusthamnen i Savannah med 62 000 trupper i en kampanj som förde krigets skräck djupt in i Konfederationen.
Mars till havet, som kulminerade med Savannahs fall i december 1864, klippte en sträcka av upprivna järnvägar, plundrade gårdar och utbrända plantager genom Georgiens landsbygd. Efter att ha nått Savannah förlängde Sherman sin förstörelsekampanj till Carolinas. Liksom Atlanta konsumerades Columbia, SC, i lågor.
Med marschen hoppades Sherman att beröva trupperna mat och annat materiellt stöd. Guidad av hans syn på södra ansvar för kriget hade Sherman ett annat mål också – demoraliseringen av den södra civila befolkningen.
”Det är väldigt mycket a om att säga ”Här är unionsarméns makt”, säger historikern Anne Sarah Rubin, docent vid University of Maryland Baltimore County. Shermans syfte, sade hon, var att förmedla till söderna att ”du kan inte stoppa oss. Du kan inte motstå oss. Du behöver bara ge upp.”
I söder följde civila unionens framsteg genom Georgien. med rädsla.
”Georgien är ödelagt,” observerade Emma Florence LeConte i sin dagbok efter Savannahs fall och hon fruktade att South Carolina var nästa. ”De förbereder sig för att kasta förstörelse över den stat som de hatar mest av allt, och Sherman brute uppger sin avsikt att omvandla South Carolina till en vildmark.” i hela söder, men Shermans marsch genom Georgien och Carolinas var inte en övning i obefläckad barbaritet. President Abraham Lincoln och hans generaler hade kommit att tro att unionen behövde rikta in sig inte bara på de konfedererade arméerna utan också på civilbefolkningens moral som stödde dem, säger Christian Keller, professor i historia vid US Army War College i Carlisle, Pa.
Nordens ”hårda krig” -politik uppenbarades redan på sommaren. 1862, sade Keller, när general John Pope övertog kommandot över unionsstyrkorna i norra centrala Virginia. Påven beordrade förstörelsen av varje hem från vilket federala trupper skjutits från och förflyttningen av alla virginianer som inte vill avlägga en trohetsed till Förenta staterna. Han varnade också för att alla som bor inom fem mil från en väg eller telegraflinje som skadats av rebeller skulle behöva reparera skadan. Konfedererade svarade med att förklara att påven och hans officerare ”inte hade rätt att betraktas som soldater” om de fångades.
Även om Shermans marsch till havet och hans kampanj i Carolinas skilde sig åt i skala från påvens politik i norr –
centrala Virginia och på liknande sätt allvarliga handlingar i Shenandoah Valley, det stämde överens med det tillvägagångssätt som Lincoln och några av hans generaler alltmer gynnade, inklusive general Ulysses S. Grant, sade Keller.
” Vad Sherman gör i Georgien och Carolinas är hans manifestation, hans personliga syn på utvecklingen av en övergripande federal politik som har gått framåt sedan 1862, ”sa Keller.
Sherman föddes 1820 i Ohio, när minnen från kriget 1812 förblev friska.I sina memoarer skrev Sherman att han förvärvade sitt distinkta mellannamn eftersom hans far ”tycks ha tagit en fantasi” för Tecumseh, den indianska krigsledaren som kämpade med britterna mot amerikanerna.
Trots krigsövertoner av hans namn, krig var inte ett romantiskt åtagande för Sherman, som förstod stridens skräck trots att han sett lite av det före avskiljandet. Han tog examen från West Point 1840 och åkte till Florida under kriget mot Seminoles. , men kämpade lite. Under det mexikanska kriget var han stationerad i Kalifornien.
Sherman, som gillade sydländare och hade varit stationerad i Fort Moultrie i Charleston, SC, på 1840-talet, var ”ett långt skrik från någon form av avskaffande, sade Rubin. Under månaderna fram till avskiljningen, medan han var chef för Louisianas nya militärakademi, såg han den spirande sektionskrisen med larm.
När han fick reda på att South Carolina hade röstat för att avskilja sig, bröt han ut och grät som ett barn ”, Skrev David F. Boyd, en lärare från Virginia och en vän till Sherman, senare. I mer än en timme steg Sherman ängsligt i sitt rum och varnade för blodbadet som skulle komma.” Du tror att du kan riva sönder detta stor union utan krig! Men jag säger dig att det kommer att utgjutas blod – och mycket av det! Och Gud vet bara hur det kommer att sluta. ”
När han skrev till Halleck hade Sherman kämpat i flera av krigets viktigaste strider. Som en otestad överste ledde han trupper i slaget vid Bull Run i juli 1861, där han såg ”för första gången i mitt liv” den förödande effekten av artilleri ”och insåg den alltid sjukliga förvirringen när man närmar sig en kamp bakifrån . ”
I Shiloh april därpå uthärdade Sherman det han kallade” den extrema raseriet ”av en tvådagars sammandrabbning där mer än 23 000 unions- och konfedererade soldater dödades eller sårades. Under de efterföljande månaderna , han kämpade längs Mississippi och dess bifloder när Grant belägrade Vicksburg.
Vid ett tillfälle visade sig befälsansvaret överväldigande. Sherman avgick sin utnämning som befälhavare för armén i Cumberland snart efter ett möte med sekreterare av kriget Simon Cameron där han oroade Cameron och andra med en överdriven varning om hans sårbarhet för konfedererade attacker.
Viskningar av mental instabilitet följde Sherman när han överfördes till Missouri, och de förstärktes i pressen. ” Den smärtsamma intelligensen når oss i en sådan form att vi inte har frihet att misskreditera den, ”rapporterade Cincinnati Commercial,” att general WT Sherman, sen befälhavare för Cumberlands armé, är galen. ”
Sherman, ”en känslomässigt mycket konfliktfull man”, drabbades troligen av en uppdelning under sin tid som unionsbefälhavare i Kentucky, sa Keller. Men han återhämtade sig i tid för att gå med i Grants flytt söderut längs Mississippi – och gynnade initialt en relativt avslappnad strategi för att hantera sydliga civila.
I september 1862, som militärguvernör i Memphis, försäkrade Sherman invånarna att han var åtagit sig att förhindra plundring av grödor och att trupper under hans befäl skulle utfärda kvitton för konfiskerad egendom. Men även då varnade han för att han hade lite tålamod för dem som uttryckte förakt för sina ockupanter.
”Jag kommer inte att tolerera förolämpningar mot vårt land eller orsak”, skrev han i ett brev till redaktören för Memphis Bulletin. ”När människor glömmer sina skyldigheter gentemot en regering som gjorde dem respekterade bland jordens nationer och talar föraktfullt om flaggan som är det tysta emblemet i landet, kommer jag inte att gå ut ur mitt sätt att skydda dem eller deras egendom. ”
Otålighet med konfedererade sympatisörer utvecklades till något allvarligare när kriget fortsatte.
I ett brev av den 31 januari 1864 till maj RM Sawyer, Sherman rådde sina officerare att beslagta grödor, hästar och vagnar ”för annars skulle de kunna användas mot oss.” Civila som håller sig för sig själva bör lämnas ensamma, sade han, men alla som gjorde en offentlig demonstration mot unionens krigsansträngning var föremål för straff. ”Det här är de väletablerade principerna för krig, och folk i söder har vädjat. till krig, hindras från att vädja till vår konstitution, som de praktiskt och offentligt har trotsat. De har vädjat till krig och måste följa dess regler och lagar. ”
När han bestämde sig för att beordra evakuering av Atlantas civila befolkning i september, erkände Sherman att han var helt likgiltig för det skrik som skulle följa. ”Om folket tar ett tjut mot min barbaritet och grymhet, kommer jag att svara att krig är krig och inte efter popularitet”, skrev han till Halleck. ”Om de vill ha fred måste de och deras släktingar stoppa kriget.”
Efter Atlanta-fallet trodde Sherman att han behövde fortsätta till Savannah för att stanna i offensiven och hålla den konfedererade generalen John B. Hood gissande om sina avsikter.Samtidigt trodde Sherman att han kunde orsaka kaos på grödorna, gårdarna, vägarna och järnvägarna som hjälpte till att tillhandahålla rebelltrupper i Virginia.
Marschen erbjöd också möjligheten att föra sin hårda krigsfilosofi djupt in i territorium hittills orörd av kriget. ”Jag kan göra den här marschen och jag kan få Georgien att tjuta!” Sherman försäkrade Grant.
Även om han visade en vilja att ”åka skridskor ända till linjen” när det gällde att iaktta allmänt vedertagna regler för strid och behandling av civila betraktade Sherman sig själv som en stickler när det kom att följa krigslagarna, sa Rubin. När han började sin marsch till Savannah, utfärdade han en detaljerad order som gjorde det möjligt för soldater att samla mat och ”foderas rikligt på landet” men förbjöd trupper att överträda eller komma in i hem.
Unionens rangordning När Shermans styrkor flyttade sydost från Atlanta, registrerade maj Henry Hitchcock, Shermans militärsekreterare, i sin dagbok flera episoder av ill- och disciplinerade fackföreningar som brände hem och plundrade gårdar. ”Med otröttligt iver,” Union veteranen George Ward Nichols skrev i en redogörelse för kampanjen, ”soldaterna jagade efter dolda skatter” och konfiskerade smycken, tallrikar och andra värdesaker utöver mat. ”Det var allt rättvis byte av krig,” skrev Nichols, ”och sökandet gjorde en av excitationerna i marschen. ”
Shermans övergivna inställning om hans truppers felaktiga beteende skrämde hans sekreterare. ”Jag måste säga,” noterade Hitchcock i sin dagbok, ”Jag tror att Sherman saknar upprätthållande av disciplin. Lysande och vågad, bördig, snabb och hemskt, han verkar inte för mig att utföra saker i detta avseende. ”
Militärt sett visade Shermans marsch sig en okvalificerad framgång. Kampanjen lyckades grundligt att krossa järnvägar och slösa södra jordbruksekonomin. som matade konfedererade arméer i Virginia, och därmed förkortade kriget, sade Keller.
Men den hårda krigsstrategin lämnade ett arv av bitterhet som varade i generationer.
”Jag undra om hämnden från himlen inte kommer att driva sådana fiender! ” Le Conte skrev om Shermans armé. ”Innan de kom hit trodde jag att jag hatade dem så mycket som möjligt – nu vet jag att det inte finns några gränser för känslan av hat.”