Santas Enchanted Forest förlorade officiellt sitt hem i Tropical Park strax innan koronaviruskrisen drabbade Miami-Dade, men den populära vinterkarnevalen ser pandemin som en chans att ge ett lyckligt slut under semestern.
Den 5 mars beordrade länets parkavdelning att festivalen skulle rensas ut ur sitt 37-åriga hem i förortsparken efter att tomtens hyresavtal löpte ut utan möjlighet att förnya.
Borgmästarens administration Carlos Gimenez letade redan efter ersättningsoperatörer av webbplatsen, med planer på en ny ljusdisplay där för att försöka utvidga en av Miamis mest kända semestertraditioner.
Nu använder Santas Enchanted Forest koronaviruskrisen som en anledning för Miami-Dade att återvända händelsen till sitt långvariga hem.
I ett aprilbrev till länskommissionärer som släpptes på tisdag bad ägaren Steven Shechtman styrelseledamöterna att se fram emot sex månader i en pandemi ”som har förändrat livet som vi känner det.”
”Vårt samhälle kommer äntligen att gå utomhus och leva det nya normala”, skrev han. ”Helgen är över oss och jultomten kommer att vara den ledande platsen för familjer, vänner och välgörenhetsorganisationer att ge sig ut säkert till en glad kväll.”
Miami-Dade-kommissionärer godkände den 5 maj en resolution som bad Gimenez att överväga att avstå från budreglerna och tillåta Santas Enchanted Forest att ha ett års förlängning på hyresavtalet. skulle förhandla om en affär i ”god tro.” även om han inte är ett fan av det årliga evenemanget.
”Jag har varit där med mina barnbarn. För att vara ärlig mot dig var upplevelsen inte den största.”
Gimenez sa att han tvivlade på att koronaviruspandemin skulle göra det möjligt för jultomten att återvända i en form som skulle ge ekonomisk mening. Medan förbud mot stora sammankomster kunde underlätta tillräckligt i december så att jultomten kunde välkomna besökare till en ljusshow, sade Gimenez att det är ”mycket osannolikt” reglerna skulle slappna av nog för att tillåta nöjesparker där.
”Du kanske kan gå igenom och se lamporna,” sa han. ”Det finns inget sätt att du kommer att kunna åka på åkattraktioner att flera personer rör hela tiden. ”
I 28 april brev till kommissionärer sade Shechtman att evenemanget skulle följa branschens riktlinjer för att skydda besökare från koronavirus sprids och lovade att betala hyra även om lokala regler inte tillät stora sammankomster när jultomten ska öppnas.
Kommissionär Joe Martinez sponsrade resolutionen som instruerade Gimenez att förhandla om ett 2020-avtal med jultomten. ”Mitt i dessa tuffa tider som vi står inför”, säger Martinez i ett uttalande, ”låt oss ge vårt samhälle möjlighet att njuta av julens magi ett år till.”
Santas Enchanted Forest säger att den kan öppnas 2020
Santas har inte erbjudit detaljer om hur en fullsatt festival med en rapporterad närvaro på över 1 miljon skulle kunna hantera vad hälsoexperter förutspår kommer att vara en förlängd period av social distansering och begränsningar för stora grupper.
En jultomts taleskvinna sa att säkerhetsdetaljer skulle komma senare, i linje med de ramar som hälsovårdsmyndigheter och lokala myndigheter godkänner för stora evenemang. För närvarande syftar meddelandet till att länka Santas Enchanted Forest med en återgång till normalitet.
”Den här staden behöver lyckas”, säger Maritza Gutierrez, som hanterar reklam och annonsköp för jultomten och har varit aktiv i lobbykampen hos länskommissionen. ”Vi förtjänar jul.”
Nostalgi har varit jultomten som valet mot Gimenez-administrationens försök att hitta en operatör året runt till mycket högre hyra som skulle kunna modernisera de 16 hektar stora parkområden som festivalen har hyrt genom en hyresavtalet undertecknades först 1992. Ett utkast till förslag till förslag Miami-Dade som cirkulerades tidigare under året kräver att man skapar en ”park in a park” för att inkludera evenemangsutrymme för stora evenemang som skulle inkludera en festival för helgdagar, samt spelplaner och nya byggnader.
Den ansträngningen verkar vara i väntan. Parkchef Maria Nardi sa att länet själv skulle vilja sätta upp en ljusshow på jultomten i vinter snarare än bråttom för att få en ny operatör vald i tid för semestern 2020.
Andra operatörer är ivriga att flytta in. Alexis Mantecon, en ägare till Wharf underhållningsplats vid Miami River, är redo att tävla om Tomtens webbplats med ett schema året runt med händelser, inklusive en winte r ljusfestival. ”Vi tror att vi skulle kunna göra ett fenomenalt jobb”, sa han.
Vid ett kommittémöte den 20 april uppmanade en lobbyist för ett Miami-företag som sätter sitt eget utarbetade ljus upp kommissionärer att vara försiktiga med att låta Santas Enchanted Forest återvända under koronaviruspandemin.
”Det finns ett nytt paradigm som måste övervägas”, säger Jose Felix Diaz, som representerar företaget Miami Christmas Lights men sade att hans kommentarer inte var relaterade till hans klient. ”De tidigare dagarna för att gå till en nöjespark och förlita sig på handdesinfektionsmedel är långt borta.
Gutierrez sa att det är för tidigt att kartlägga hur en Santas Enchanted Forest 2020 skulle reagera på koronavirusförebyggande åtgärder men att händelsen bygger på en miljö som gör att människor kan samlas igen. ”Vi tror att vi kommer tillbaka till det normala med olika begränsningar på plats”, sa hon.
I sitt brev erbjöd Shechtman att höja hyran och avgifterna med cirka 25 procent till nästan 1 miljon dollar per år. Han erbjöd sig också att göra evenemanget 2020 till ett tack till pandemipersonal i frontlinjen, med gratis öppningskvällintag till brandmän, poliser, läkare, sjuksköterskor och anställda i snabbköp.
”Det finns många South Florida-hjältar har ökat under denna pandemi, ”skrev han,” och med hjälp av Miami-Dades kommissionärer och borgmästare kan jultomten också. ”