Fråga
Alla mina livet har lärt mig att Charles Drew, skaparen av blodbanken, dog för att vita läkare vägrade att ge honom blodtransfusion. Om det var sant skulle det vara en fruktansvärd ironi. Vad kan du berätta om hans död?
– Mason Boyd, Greensboro, North Carolina
Svar
Den historien är inte sant.
Charles R. Drew var lärare, läkare och medicinsk forskare. I den senare rollen var hans prestationer inget annat än lysande. Tilldelades ett Rockefeller-stipendium i kirurgi 1938 vid Columbia University, skrev Drew en doktorsavhandling med titeln ”Banked Blood”. I sin forskning upptäckte han att genom att separera plasma (den flytande delen av blodet) från hela blodet (där de röda blodkropparna finns) och sedan kyla dem separat, varade blodet längre och var mindre benägna att bli förorenat. Drew visade också att alla har samma typ av plasma; sålunda, i de fall där en helblodstransfusion är onödig, kan en plasmatransfusion administreras, oavsett blodtyp. Han hjälpte till att upprätta en blodbank vid Columbia University och blev den första afroamerikan som fick en doktorsexamen i medicinsk vetenskap från det universitetet.
Under andra världskriget utsågs Drew till övervakare för blodtransfusionsföreningen i New York City och övervakade programmet ”Blood for Britain”, som räddade livet för många sårade soldater. Denna framgång ledde till hans utnämning som direktör för Röda korsets blodbank och biträdande direktör för National Research Council, ansvarig för blodinsamling för USA: s marin och armé. Han avgick i protest mot USA: s krigsdepartementets politik att afroamerikanskt blod skulle separeras från blodet från vita amerikaner.
Drew blev så småningom stabschef och medicinsk chef för Freedmans sjukhus och chef of Surgery vid Howard University, där han var en inflytelserik lärare och en förebild för studenter som är intresserade av medicin.
Den 1 april 1950 reste Drew till Andrew Memorial Clinic i Tuskegee, Alabama för att hålla en föreläsning. Han åtföljdes av tre av hans bosatta läkare från Howard University. Alla fyra passagerare var svarta. Drew somnade tydligen när han körde. Bilen sprang av vägen (N.C.49 nära Haw River) och rullade över. Han kastades ut ur bilen och fordonet rullade över honom. Drew fick ett nästan avskuren ben, massiva bröstskador, en bruten nacke, hjärnskador och fullständig blockering av blodflödet till hans hjärta. Endast en annan person skadades allvarligt, John Ford, men så småningom återhämtade sig han.
Drew och Ford fördes till Alamance General Hospital, ett ”fattigt” sjukhus. De vita läkarna vid Alamance började omedelbart arbeta med de två skadade männen. Drews skador var så allvarliga och hans blodförlust så stor att han inte kunde räddas. Hans familj skrev senare brev till de behandlande läkarna och tackade dem för deras ansträngningar. Ford behandlades i Alamance i flera dagar innan han transporterades till Washington ett svart sjukhus.
Nästan direkt sprids rykten om att Dr. Charles R. Drew, den internationellt berömda uppfinnaren av blodbanken, hade dött på grund av att ett vitt sjukhus vägrade ge honom blodtransfusion. Till många afroamerikaner historien var trovärdig. 1950 var Syd fortfarande styvt segregerade och svarta amerikaner nekades ofta behandling på sjukhus – ibland för att sjukhusen inte hade lediga ”negersängar” och ibland för att sjukhusen endast var för vita. Drew fick akut läkarvård, men många svarta amerikaner gjorde det inte.
Vänligen läs, One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, skriven av Spencie Love (University of North Carolina Press, 1997). T hans bok är en undersökning av Drews liv och kontroversen kring hans död.
Svar från juni 2004 av
David Pilgrim
kurator
Jim Crow Museum