Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor för den här artikeln
Samer, stavade också samiska, eller Same, Sami, Sabme, kallas också Lapp, alla medlemmar i ett folk som talar samiska och bor i Lappland och angränsande områden i norra Norge, Sverige och Finland, samt Kolahalvön i Ryssland. De tre samiska språken, som är ömsesidigt obegripliga, anses ibland vara dialekter på ett språk. De tillhör den finsk-ugriska grenen av Uralic-familjen. Nästan alla samer är nu tvåspråkiga, och många talar inte ens sitt modersmål. I slutet av 1900-talet fanns det 30 000 till 40 000 samer i Norge och cirka 20 000 i Sverige, 6 000 i Finland och 2 000 i Ryssland.
Samerna är ättlingar till nomadiska folk som hade bebott norra Skandinavien i tusentals år. När finländarna kom in i Finland, omkring ungefär 100 år, var samiska bosättningar troligen spridda över hela landet; idag är de begränsade till dess norra extremitet. I Sverige och Norge har de på liknande sätt drivits norrut. Samernas ursprung är dunkelt; några forskare inkluderar dem bland de paleo-sibiriska folken; andra hävdar att de var alpina och kom från Centraleuropa.
Renskötsel var grunden för den samiska ekonomin fram till helt nyligen. Även om samerna jagade renar från de tidigaste tiderna och höll dem i litet antal som pack- och lokkedjur, började fullskalig nomadism med stora flockar bara för några århundraden sedan. Renskötselsamerna bodde i tält eller torvstugor och migrerade med sina besättningar i enheter om fem eller sex familjer och kompletterade sin kost under vägen genom jakt och fiske.
Nomadism har dock nästan försvunnit; de återstående vallarna följer nu ens renen medan deras familjer bor i permanenta moderna bostäder. Medan renarna på en enhet samlas på ett gemensamt sätt ägs varje djur individuellt. Många norska samer är kustfiskare, och de i andra områden är beroende av deras försörjning på jordbruk, skogsbruk, sötvattensfiske och gruvdrift eller på statlig, industriell och kommersiell sysselsättning i städer och städer. Samer deltar alltmer i den skandinaviska professionella, kulturella och akademiska världen.
Finlands skoltsamier (och kanske också ryska samer) tillhör den ryska ortodoxa tron; de flesta andra är lutherska. Shamanen var viktig i det icke-kristna samiska samhället, och vissa shamanistiska helande ritualer utförs fortfarande. Det finns, åtminstone i de flesta norra samiska samhällen, en stark evangelisk församling (lästadianism), där lokala församlingar är praktiskt taget autonoma.
De skandinaviska länderna försökte regelbundet assimilera samerna och användningen av samiska språk i skolor och offentligt liv var länge förbjudet. Under andra hälften av 1900-talet uppmärksammades emellertid problemen för den samiska minoriteten, som blev mer självhäftande i försöken att upprätthålla sitt traditionella samhälle och kultur genom användning av samer i skolor och skydd av renar. I varje land finns samiska politiska och kulturella samhällen, och det finns några samiska tidningar och radioprogram. Se även Lappland.