Mosaik av romersk bonde med nötkreatur och plog

Traditionellt sett var det romerska samhället extremt styvt. Vid det första århundradet urholkade dock de gamla sociala barriärerna långsamt behovet av skickliga män att driva Roms stora imperium.
Den sociala strukturen i antika Rom baserades på ärftlighet, egendom, rikedom, medborgarskap och frihet. Det baserades också på män: kvinnor definierades av deras faders eller makars sociala status. Kvinnor förväntades ta hand om husen och väldigt få hade någon verklig självständighet.
Klädd för att imponera
Gränserna mellan de olika klasserna var strikta och lagligen genomförda: medlemmar i olika klasser klädde till och med olika. Endast kejsaren fick bära en lila toga, medan senatorer kunde bära en vit toga med latus clavus, en bred lila rand längs kanten. Ridtogas hade en smal lila rand (clavus augustus).
Även om klasserna var strikt definierade fanns det mycket interaktion. Slavar och några fria arbetare arbetade hemma hos överklassen, som senatorerna och patricierna. Soldater blandade sig också med sina officerare.
Patronage
Romerska samhället involverade också ett system av protektion. Medlemmar av överklasserna – patroni – erbjöd skydd till befriade eller plebeier, som blev deras ”cliens”. Beskydd kan bestå av pengar, mat eller juridisk hjälp. Traditionellt blev alla befriade slavar deras tidigare ägare.
I gengäld fick patroni respekt och politiska tjänster. Under imperiet var cliens skyldiga att dagligen hälsa sina beskyddare och antalet hälsare hjälpte till att bestämma social status. På imperiets gränser tjänade romerska generaler som beskyddare för folket de erövrade, medan romerska provinser eller städer ofta sökte efter en inflytelserik senator för att fungera som beskyddare och övervaka deras intressen i Rom. det romerska samhällets oflexibilitet var framsteg alltid möjligt för de få utvalda. Rikedom och egendom var välkända vägar till socialt framsteg, liksom beskydd av kejsaren – vid ett tillfälle gjorde Caligula till och med en häst till en senator.
Med tiden blev samhället mer flytande. Augustus utvidgade ryttarordningen och anställde dem till ledande befattningar. I slutet av det första århundradet rekryterades ryttare till senaten.
Medlemskapet i ryttarklassen var inte begränsat till italienskfödda medborgare, så att låta ryttare komma in i senaten var ett stort steg. Med tiden skulle senaten vara öppen för romerska medborgare utanför Italien. Vid slutet av det första århundradet skulle även kejsaren själv födas utomlands.
Var till nästa:
Författare – Petronius
Författare – Juvenal