Sillar ”kippade” genom att röka, salta och artificiellt färga tills de är rödbruna , dvs en ”röd sill”. Före kylning var kipper känd för att vara starkt skarp. 1807 skrev William Cobbett hur han använde en kipper för att lägga ett falskt spår medan han tränade jakthundar – en apokryf historia som förmodligen var idiomens ursprung.
—William Cobbett, 14 februari 1807, Cobbetts Political Register, Volume XI
Det finns ingen fiskart ”röd sill”, snarare det är ett namn som ges till en särskilt stark kipper, tillverkad med fisk (vanligtvis sill) som har härdats kraftigt i saltlake eller kraftigt rökt. Denna process gör fisken särskilt skarp luktande och med tillräckligt stark saltlösning blir köttet rödaktigt. I denna bokstavliga bemärkelse, som en starkt botad kipper, kan termen dateras till mitten av 1200-talet, i dikten The Treatise av Walter of Bibbesworth: ”He eteþ no ffyssh But heryng red.”
Fram till 2008 ansågs den figurativa känslan av ”röd sill” komma från en förmodad teknik för att träna unga dofthundar. Det finns variationer i berättelsen, men enligt en version skulle den skarpa röda sillen dras längs ett spår tills en valp lärde sig att följa doften. Senare, när hunden utbildades för att följa en svag lukt av en räv eller en grävling, skulle tränaren dra en röd sill (vars starka doft förvirrar djuret) vinkelrätt mot djurets spår för att förvirra hunden. lärt sig att följa den ursprungliga doften snarare än den starkare doften. En variation av denna berättelse ges, utan att nämna dess användning i träning, i The Macmillan Book of Proverbs, Maxims, and Famous Phras (1976), med den tidigaste användningen som citerades vara från WF Butlers liv i Napier, publicerad 1849. Brewers Dictionary of Phrase and Fable (1981) ger hela frasen som ”Rita en röd sill över vägen”, ett idiom som betyder ”för att avleda uppmärksamheten från huvudfrågan av någon sidofråga ”; här återigen förstör en” torkad, rökt och saltad ”sill när” dras över en rävs väg förstör doften och sätter hundarna fel. ” En annan variant av hundhistorien ges av Robert Hendrickson (1994) som säger att flyktande fängslade använde den skarpa fisken för att kasta bort hundar i jakten.
Enligt ett par artiklar av professor Gerald Cohen och Robert Scott Ross publicerad i Comments on Etymology (2008), stödd av etymolog Michael Quinion och accepterad av Oxford English Dictionary, härstammar inte idiomet från en jaktpraxis. Ross undersökte historiens ursprung och fann att den tidigaste hänvisningen till att använda sillar för att träna djur var i en ryttarskanal som publicerades 1697 av Gerland Langbaine. Langbaine rekommenderade en metod för att träna hästar (inte hundar) genom att dra slaktkroppen av en katt eller räv så att hästen skulle vara vana att följa kaoset i en jaktparti. Han säger att om ett dött djur inte är tillgängligt, skulle en röd sill vara en ersättning. Denna rekommendation missförstods av Nicholas Cox, publicerad i anteckningarna i en annan bok ungefär samma tid, som sa att den skulle användas för att träna hundar (inte hästar). Hur som helst användes inte sillen för att distrahera hundarna eller hästarna från ett spår, snarare för att vägleda dem längs den.
Den tidigaste hänvisningen till att använda sill för att distrahera hundar är en artikel som publicerades den 14 februari 1807 av radikala journalisten William Cobbett i sitt polemiska periodiska politiska register. Enligt Cohen och Ross, och accepterad av OED, är detta ursprunget till den figurativa betydelsen av röd sill. I stycket kritiserar William Cobbett den engelska pressen, som felaktigt hade rapporterat Napoleons nederlag. Cobbett berättade att han en gång hade använt en röd sill för att avleda hundar i jakten på en hare och tillade ”Det var bara en övergående effekt av den politiska röd strömming; ty på lördagen blev doften så kall som en sten.”Quinion avslutar:” Den här berättelsen och den utökade upprepningen av den 1833 räckte för att få den figurativa känslan av röd sill i sina läsares tankar, tyvärr också med den falska uppfattningen att den kom från någon verklig praxis av jägare.
Real-world usageEdit
Även om Cobbett populariserade den figurativa användningen var han inte den första som övervägde röd sill för att dofta hundar i bokstavlig mening; en tidigare referens förekommer i broschyren Nashe ”Lenten Stuffe, publicerad 1599 av den elisabetanska författaren Thomas Nashe, där han säger” Därefter finns det inget jämförbart att dra på hundar till en doft, till en röd sillhud. ” Oxford English Dictionary gör ingen koppling till Nashes citat och den figurativa betydelsen av röd sill för att distrahera från det avsedda målet, bara i bokstavlig mening av en jaktmetod för att dra hundar mot en doft.
The användningen av sill för att distrahera förföljande dofthundar testades i avsnitt 148 i serien MythBusters. Även om hunden som användes i testet slutade för att äta fisken och förlorade den flyktiga doften tillfälligt, så spårade den slutligen och lokaliserade målet, vilket resulterade myten klassificeras av showen som ”Busted”.