Richard lejonhjärtan kanske inte talade engelska – plus sju överraskande fakta till

Var han verkligen förlovad vid nio års ålder? Tillbringade han det mesta av sin tid utomlands och bekämpade korstågen? Och mötte kung Richard någonsin den legendariska Robin Hood, som Disney-filmen från 1973 antyder? Ta reda på mer om Richard the Lionheart (1157–99) …

Richard föddes i september 1157 i det som då kallades ”kungens hus”, ett palats byggt av hans farfarfar Henry I utanför norra porten i Oxford-staden eftersom det var en bekväm åktur därifrån till hans jakttorn vid Woodstock. Stående nära den nuvarande platsen för Worcester College revs slottet senare, men en minnesplatta på norra sidan av Beaumont Street registrerar dess existens och möjligheten att två kungar i England kan ha fötts där: Richard I och hans yngre bror John . Richard tillbringade dock inte mycket tid i England och han kanske inte har lärt sig att tala engelska. Under hela sin regeringstid tillbringade han högst sex månader norr om kanalen.

• Visste du att Richard I är begravd vid Fontevraud Abbey i Anjou, där hans far – och senare hans mor – begravdes medan hans hjärta hölls vid Rouen-katedralen?

Vid den tiden ägdes hälften av England av ett nätverk av 200 besläktade anglo-normandiska familjer (och resten av kronan och kyrkan). Under århundradet efter erövringen av Norman gifte sig efterföljare av William the Bastard och hans efterträdare ädla angelsaxiska kvinnor för att bilda en ny fransktalande aristokrati. Deras rikedom och till och med maten levererades av arbetet med deras infödda angelsaxiska livegnar, av vilka få steg till storhet.

Spår av denna tids ras- och klassskillnad finns fortfarande på modern engelska. För de levande djuren som skötas, vårdas, mjölkas och slaktas av de infödda använder vi fortfarande deras angelsaxiska namn som får, kalv, ko och svin. För det kokta köttet på bordet, som bara de fransktalande herrarna fick äta, använder vi de franska motsvarigheterna: fårkött, kalvkött, nötkött och fläsk.

Mer grymt, de fattiga infödingarna var inte får jaga vilda djur för mat i skogarna, eller till och med samla vinterbränsle där. Några moderna platsnamn berättar den här historien: Cannock Chase i Staffordshire heter så eftersom ”chase” kommer från det franska ordet chasse som betyder ”hunt”. Det var ursprungligen slutet land, där spelet var reserverat för exklusivt nöje för överherrarna. En bonde som trotsar ”skogslagarna för att skydda vert och vilt” riskerade en långvarig fängelse – eller till och med döden.

• Eleanor of Aquitaine: den medeltida drottningen som tog emot Europas mäktigaste män
• 7 myter om Robin Hood

Vid nio års ålder , Prins Richard var förlovad med 9-åriga prinsessan Alais, dotter till den franska kungen Louis VII. Hon var ett bonde i maktkampen mellan Plantagenet-dynastin som styrde England – och mycket av Frankrike – och de kapetiska franska kungarna i Paris Richards far, Henry II av England, var också greve av Anjou och hertig av Normandie – titlar som Richard så småningom skulle ärva. Richards mor Eleanor var hertiginnan i Aquitaine. Så båda var tekniskt vasaller av Louis VII för sina franska ägodelar. p>

Ändå lurade Henry II den svaga Louis VII att lämna över sin unga dotter och lovade att hon skulle gifta sig med Richard när hon hade komma i ålder. Liksom de flesta av Henrys löften uppfylldes detta aldrig, vilket resulterade i att fattiga Alais hölls i 25 år som fånge, under vilken tid Henrik II använde henne som sin älskarinna.

När Richard efterträdde sin tronfader vid 31 års ålder 1189 hade han en skyldighet att fadra en arving för kungariket för att undvika det slags kaos som uppstod när han dog barnlös och hans bror John lyckades tronen tio år senare.

Men Richards brist på intresse för kvinnor och ovilja att gifta sig med någon av en lång lista med berättigade prinsessor innebar att drottningens del vid hans kröning spelades av hans formidabla mor Eleanor av Aquitaine, den enda ädla kvinnan till som han visade någon hänsyn till.

Huruvida Richard träffade den legendariska outlaw Robin Hood i Sherwood Forest, vet vi inte, även om filmmusiker kallar honom ”Richard of the Last Reel” eftersom han dyker upp i slutet av varje Robin Hood filmen som den heroiska, och förmodligen segrande, korsfarande monarken som återvänder för att straffa den förrädiska prinsen John och den onda Sherriff från Nottingham.

• Var kung John verkligen så dålig? … Ja!

Sanningen är att, efter att ha förolämpat och främmat de flesta av sina kristna allierade medan han var på korståg mot Saladin, kunde Richard inte återvända till sitt rike förutom genom att smyga sig i förklädnad genom hertigens territorium av Österrike, en av de många fiender han hade gjort i det heliga landet. En gång fångad överlämnades han till den tyska kejsaren, som krävde en enorm lösen för sin befrielse, och den bestående legenden om ”den goda kungen Richard” uppstod som en PR-kampanj av drottning Eleanor för att övertala medborgarna i Plantagenet-imperiet att stubba upp den förlamande lösen.

Turneringar under Richards liv var inte den ordnade ritualen de senare blev, med ädla damer som tittar på två riddare som laddar varandra längs åtskilda spår, var och en försöker att lossa den andra med sin lans. Melee från 1100-talet innehöll två lag med tungt beväpnade och pansrade riddare som satt på varandra med de vapen de tyckte om i en dödlig föregångare för taggbrottning utan regler.

• 7 medeltida kungar i England du borde veta om
• 10 medeltida datum du behöver veta

Målningen av emblem på sköldar var ursprungligen för att göra det möjligt för riddare i en melee att känna igen sina egna lagkamrater . Namnet Plantagenet kommer från vanan hos Richards farfar, greve Geoffrey av Anjou, som bär en kvist ljusgul kvast – genêt på franska – i sin hjälm som en mycket synlig igenkänningssymbol. Ofta krossade chocken av kollision mellan två riddare tränsarna på deras lansar, med splinter som tränger igenom deras hjälms ögonslitsar och blindar dem.

I både strid och melee, en ohästad riddaren riskerade att trampas ihjäl av hästarna, vilket är vad som hände med Richards bror prins Geoffrey. Riddare som togs fångna i en melee befriades efter att ha betalat en lösen till sina fångare, vilket beräknades på deras rang och rikedom. Så Richard kunde inte se något fel med att hans undersåtar skulle behöva stumpa förlamande skatter för att lösa en så viktig person som deras kung. I själva verket bankrotade hans kungarike nästan för andra gången i hans korta regeringstid som slutade 1199.

För att förstå Richards tänkande måste vi ta hänsyn till att han, som många adelsfödda riddare, tillbringade hela sitt liv i krigföring. Idén om ridderlighet och skydd av de fattiga existerade inte på 1100-talet, när riddare åtalade sina oupphörliga maktkampar inte i slagen strider mot en mer eller mindre lika matchad fiende utan strategiskt genom att slakta försvarslösa bondmän, kvinnor och barn, bränna ödmjuka hem, slösa sina åkrar och skära ner deras fruktträdgårdar för att få svält till de överlevande och beröva därmed fienden stödbasen som finansierade hans oproduktiva livsstil. Det var, för att använda ett modernt uttryck, totalt krig – en idé som kyrkan kämpade med, men inte kunde stoppa.

På en lättare ton: i de dagar med lite hygien var kocken en viktig medlem i ett ädelt hushåll eftersom hans misstag kunde döda hans arbetsgivare. Efter en särskilt minnesvärd fest, som satte Richard i gott humör, riddade han impulsivt till sin kock och gjorde honom till herre över käften i greven i Poitou. Stå upp, Sir Cook!

Douglas Boyds Lionheart, den sanna historien om Englands korsfararkunga publicerades av The History Press 2014.

Den här artikeln publicerades först på History Extra i november 2015