The Red Baron var namnet på Manfred von Richthofen, en tysk stridspilot som var den dödligaste flygande esset under första världskriget I. Under en 19-månadersperiod mellan 1916 och 1918 , sköt den preussiska aristokraten ner 80 allierade flygplan och vann utbredd berömmelse för sina scharlakansröda flygplan och hänsynslöst effektiv flygstil. Richthofens legend växte först efter att han tog kommandot över en tysk stridsflyg som kallades Flying Circus, men hans karriär i cockpiten förkortades i april 1918, då han dödades i en dogfight över Frankrike.
VEM VAR DEN RÖDA BARONEN?
Baron Manfred von Richthofen föddes den 2 maj 1892 i en rik familj av preussiska adelsmän i det nuvarande Polen.
Han åtnjöt en privilegierad uppfostran och tillbringade sin ungdom på jakt och idrott innan han anmäldes till militärskolan vid 11 års ålder. 1911, efter åtta år som kadett, fick Richthofen uppdrag som officer i den preussiska arméns första Uhlan-kavalleriregement.
I början av världen Krig I, Richthofens kavalleriregiment, såg handling på både östra och västra fronten. Han tog emot järnkorset för sitt mod under skjut, men senare blev han rastlös efter att hans enhet skickades för att sköta diken i diken.
Richthofen var desperat att göra sitt prägel på kriget och begärde en överföring till Imperial German Air Service, som antagligen skrev till sin befälhavare att han inte hade gått med i militären ”för att samla ost och ägg.”
Begäran beviljades och i juni 1915 tjänade den starka unga officeraren som en baksätesobservatör i ett spaningsplan.
RÖD BARON TAR TILL Himmelarna
Richthofen tillbringade sommaren 1915 som flygobservatör i Ryssland innan han fördes tillbaka till västra fronten, där han fick sitt pilotlicens. Efter att ha finslipat sina färdigheter med att flyga stridsuppdrag över Frankrike och Ryssland träffade han den berömda tyska flygande essen Oswald Boelcke, som anlitade honom i en ny stridsflygplats kallad Jasta 2. Richthofen växte till en erfaren stridspilot och spelade in sin första bekräftelse med flygsegern den 17 september 1916 genom att skjuta ner ett brittiskt flygplan över Frankrike och snart samlade ytterligare fyra dödar för att vinna titeln ”flygande ess.”
I början av 1917 hade Richthofen sjunkit 16 fiendens flygplan och var Tysklands högst rankade levande pilot. Som ett erkännande av sin dödliga precision på slagfältet fick han Pour le Mérite, eller ”Blue Max”, Tysklands mest berömda militärmedalj.
I januari 1917 placerades Richthofen som befäl för sin egen stridseskadron känd som Jasta 11, som innehöll flera begåvade piloter inklusive hans yngre bror, Lothar von Richthofen.
Runt samma tid hade han sitt Albatros D.III-stridsplan målat blodrött. gav upphov till det odödliga smeknamnet ”den röda baronen”, men han var också känd av ett antal andra moniker, inklusive ”le Petit Rouge”, ”den röda stridsflygaren” och ”den röda riddaren.”
FLYGANDE CIRCUS
Våren 1917 visade sig vara Richthofens dödligaste period i sittbrunnen. Han sköt ner nästan två dussin allierade flygplan bara under aprilmånaden och ökade sitt tal till totalt 52 och cementerade sitt rykte som den mest fruktansvärda flygaren över Europa.
Han blev också en älskad propagandasy mbol i Tyskland, där han var överdådig med militärdekorationer och presenterades i många nyhetsartiklar och vykort. och beräkning av taktiker. Han föredrog att undvika onödiga risker, men kämpade vanligtvis i formation och förlitade sig på hjälp av sina vingmän för att bakföra sina fiender genom att dyka på dem uppifrån.
För att markera sitt växande dödantal ropade han en tysk juvelerare att skapa en samling små silverkoppar med datum för var och en av hans segrar i luften.
I juni 1917 befordrades Richthofen till ledare för sin egen kämparvinge med fyra skvadroner. Officiellt kallad Jagdgeschwader I, blev enheten känd i pressen som ”The Flying Circus” på grund av dess ljusmålade flygplan och snabba rörelser till hotspots längs stridsfronten.
Senare på sommaren var den utrustad med Fokker Dr.1 triplane, den distinkta, trevingade maskinen som skulle bli Richthofens mest kända flygplan.
DÖDEN FÖR RÖD BARON
Richthofen uthärde många nära samtal under sin flygkarriär, men han drabbades av sitt första allvarliga krigsår den 6 juli 1917, när han drabbade en skallefraktur efter att ha betats av en kula under en dogfight med brittiska flygplan.
Trots att han återvände till tjänst med sin Flying Circus bara några få veckor senare återhämtade han sig aldrig helt efter skadan och klagade över täta huvudvärk.Vissa historiker har sedan spekulerat i att han också kan ha drabbats av posttraumatisk stressstörning (PTSD).
Den röda baronens sista flygning ägde rum den 21 april 1918, när piloter från hans Flying Circus anlitade en grupp av brittiska flygplan över Vaux-sur-Somme, Frankrike. När Richthofen svängde lågt i jakten på en fiendekämpe, attackerades han av australiensiska maskingevärare på marken och ett plan som styrdes av det kanadensiska esset Arthur Roy Brown.
Under eldutbytet slogs Richthofen i överkroppen vid en kula och dog efter att ha landat i ett fält. Brown fick officiell kredit för segern, men debatten fortsätter om han eller de australiensiska infanteristerna avfyrade det dödliga skottet.
Efter Manfred von Richthofens död återhämtade de allierade trupperna hans kropp och begravde honom med full militär utmärkelse. 25-åringen hade bara slungat himlen i drygt två år, men hans 80 bekräftade segrar från luften visade sig vara den mest av alla piloter på vardera sidan av första världskriget.
Hans mystiska död och hans legend som den fruktansvärda Röda Baronen såg till att han dröjde kvar i det populära medvetandet efter att konflikten slutade, och han har sedan dess avbildats i otaliga böcker, filmer, sånger, serier och TV-program.