Mannen är en berömd fotograf som heter L.B. Jeffries – ”Jeff” till sin fästmö. Han spelas av James Stewart som handlingsman som har lagts upp med ett brutet ben och en tung roll som går hela vägen upp till höften. Han lämnar aldrig sin lägenhet och har bara tvåregelbesök. En är hans gästsjuksköterska Stella (Thelma Ritter), förutspår problem (”New York State-domen för en kikande tom är sex månader i arbetshuset”). Den andra är hans fästmö, Lisa Fremont (GraceKelly), en elegant modell och kläddesigner, som förtvivlar att få någonsin Han vill hellre se på andras liv än att leva inuti sin egen hud, och Stella föreläser honom, ”Vad människor borde göra är att komma utanför sitt eget hus och se in för en förändring.”
Jeff ”sapartment-fönstret delar en innergård med många andra fönster (alla byggda på en enda uppsättning av Hitchcock), och när dagarna går blir han bekant med några av de andra hyresgästerna. Det finns fröken Lonelyhearts, som anordnar middagssällskap för imaginära gentleman. och Miss Torso, som håller dryckesfester för flera killar åt gången; och ett par som sänker sin älskade lilla hund i korg till trädgården, och en kompositör som fruktar sin karriär går ingenstans. Och det finns Thorvald (Raymond Burr), en man med en fru som tillbringar alla sina dagar i säng och gör livet eländigt för honom. En dag är frunen inte längre att se, och genom att lägga ihop flera ledtrådar (en såg, en resväska, en nygrävd plats i Thorvalds innergård) börjar Jeff misstänka att ett mord har ägt rum.
Theway han bestämmer detta illustrerar filmens metod. Sällan har någon film så djärvt presenterat sina metoder i vanlig vy. Jeff sitter i sin rullstol och håller en kamera med teleobjektiv och ser först här och sedan där, som en film Vad han ser, ser vi. Vilka slutsatser han drar, gifta sig – allt utan ord, för bilderna bidrar till en montage av misstankar.
I de tidigaste filmdagarna, den ryska regissören Kuleshov utförde ett famousexperiment där han placerade identiska bilder av en mans ansikte mot andra bilder. När mannen matchades med mat sa publiken att mannen såg hungrig ut och så vidare. Skotten var neutrala. Montaget gav dem mening. ”Bakrutan” (1954) är som en demonstration av samma princip av samma princip, där skotten som samlats i Jeffs sinne kompletterar mord.