Klass: Mammalia
Beställning: Carnivora
Familj: Procyonidae
Släkte: Procyon
Art: Procyon lotor
Storlek och vikt: Den vuxna tvättbjörnen är ett medelstort däggdjur och den största av Procyonidae-familjen. Den är i genomsnitt 24 till 38 tum lång och kan väga mellan 14 och 23 kg, eller mer, beroende på livsmiljö och tillgänglig mat. Den manliga tvättbjörnen, eller vildsvinet, är något större än honan, även kallad sugga. De unga kallas kit.
Fysiska egenskaper: Masken av svart päls som täcker ögonen är dess mest karakteristiska och välbekanta inslag. En hypotes för den mörka pälsen är att den kan bidra till att minska bländning och förbättra nattdjurets nattsyn. Arten har gråbrun päls, varav nästan 90% är tät undergrund för att isolera djuret mot kyla. Fem till åtta ljusa och mörka ringar växlar på svansen. Eftersom bakbenen är längre än frambenen, verkar en tvättbjörn ofta böjd när de går eller springer. De fem tårna på tvättbjörnens främre tassar är extremt skickliga och fungerar i huvudsak som fem små fingrar som gör att den kan ta tag i och manipulera mat som den hittar i naturen såväl som en mängd andra föremål, inklusive dörrhandtag, burkar och spärrar. En tvättbjörnens mest förhöjda känsla är dess beröringskänsla. Den har mycket känsliga främre tassar och denna känslighet ökar under vattnet. När det är möjligt undersöker en tvättbjörn föremål i vatten.
Livslängd: I naturen har en tvättbjörn en förväntad livslängd på cirka 2 till 3 år, men i fångenskap kan en tvättbjörn leva upp till 20 år.
Diet: Tvättbjörnen är en allätande och opportunistisk ätare, med sin kost som bestäms starkt av sin miljö. Vanliga livsmedel inkluderar frukt, växter, nötter, bär, insekter, gnagare, grodor, ägg och kräftor. I stadsmiljöer siktar djuret ofta genom sopor för mat. Majoriteten av dess diet består av ryggradslösa djur och växtfoder.
Geografi: Tvättbjörnen är infödd i Nordamerika och finns i hela USA, förutom delar av Rocky Mountains och sydvästra stater som Nevada , Utah och Arizona. Det finns också i delar av Kanada, Mexiko och de nordligaste regionerna i Sydamerika. Under 1900-talet introducerades arten till andra delar av världen och har nu en omfattande närvaro i länder som Tyskland, Ryssland och Japan.
Livsmiljö: Ursprungligen tvättbjörnar bodde i tropikerna där de kunde vara födosökande längs flodstränder. Med tiden flyttade de norrut upp på kontinenten och lyckades anpassa sig till nya territorier och utvidga sin kost. Traditionellt bor de i trädhålor eller hålar som dyker upp i skymningen för att jaga grodor och kräftdjur samtidigt som de håller ögonen på rovdjur som prärievargar och rävar. Barns har hjälpt sin nordliga migration och erbjuder tillflykt från kalla norra vintrar, och nu har tvättbjörnar hittats så långt norrut som Alaska. Arten hölls ursprungligen i de lövskogade och blandade skogarna i Nordamerika, men dess imponerande förmåga att anpassa sig har gjort det möjligt för djuret att flytta in i ett brett utbud av livsmiljöer, från bergsområden till stora städer. Den första urbana observationen var i Cincinnati under 1920-talet. Tvättbjörnpopulationer klarar sig mycket bra i stadsområden, främst på grund av restriktioner för jakt och fångst, en allmän brist på rovdjur och ett överflöd av tillgänglig livsmedel. Storleken på en tvättbjörn hemma varierar beroende på livsmiljö och matförsörjning. I stadsområden sträcker sig vanligtvis sitt hemområde ungefär en mil.
Avel och social struktur: Djuret är nattligt, främst föda och mata på natten. Även om det tidigare ansågs vara ganska ensamt finns det nu bevis för att arten samlas i könsspecifika grupper. Parningssäsongen för tvättbjörnar faller vanligtvis när som helst mellan januari och juni. De flesta kvinnor börjar reproducera runt en års ålder. Honan har en 65-dagars graviditetsperiod och föder två till fem kit, vanligtvis på våren. En mamma skiljer sig vanligtvis från andra tvättbjörnar för att uppfostra sina barn ensamma. Hanen deltar inte i höjningen av kit. Den svarta masken syns redan på nyfödda kit. Satserna stannar i hålen med sin mamma tills de är mellan 8-10 veckor gamla och kommer att stanna hos sin mamma tills de når 13-14 månader.
Risker: En tvättbjörn har dock få rovdjur. djuret har varit känt för att attackeras av pumor, bobcats och prärievargar. Sjukdom, infektion och inkörningar med bilar är i allmänhet de primära riskerna för arten. Några av deras sjukdomar, inklusive rundmask, trikinos och rabies, riskerar också människor och husdjur.
Ytterligare fakta:
- Tvättbjörnens vetenskapliga namn, Procyon lotor är neo- Latinska och översätts till ”före hundtvätt.”
- Christopher Columbus är den första personen vi känner till som har skrivit om arten.
- Tvättbjörnens taxonomi har diskuterats över tiden.Carl Linné placerade tvättbjörnen i Ursus-släktet – först som Ursus cauda långsträckt (”långstjärtbjörn”) och sedan som Ursus lotor (”tvättbjörn”). År 1780 skapade Gottlieb Congrad Christian Storr ett separat släkte för arten Procyon, vilket betyder hundlikt.
- Det engelska ordet ”tvättbjörn” är en anpassning av ett inhemskt Powhatan-ord som betyder ”djur som kliar sig med händerna. ”
- På vintern vilar tvättbjörnen inte i vila, men kan sova i sitt hål i flera veckor.
- En tvättbjörn kan springa med hastigheter upp till 15 mil i timmen.
- Tvättbjörnen är en bra simmare och kan stanna i vattnet i flera timmar.
- Arten gör en mängd olika vokaliseringar, inklusive väsande, visselpipor, skrik, morrningar och knarr.
- En serie studier i mitten till slutet av 1900-talet visar att en tvättbjörn kan komma ihåg lösningar på uppgifter i upp till tre år.