Al-Biruni delade först upp timmen sexagesimalt i minuter, sekunder, tredjedelar och fjärdedelar år 1000 f Kr medan han diskuterade judiska månader. Omkring 1235 fortsatte Johannes av Sacrobosco denna tradition, även om Oxford University-historikern Philipp Nothaft tyckte att Sacrobosco var den första som gjorde det.
Historiskt kommer ordet ”minut” från de latinska pars minuta prima, vilket betyder ”första små del”. Denna tidsdelning kan ytterligare förfinas med en ”andra liten del” (latin: pars minuta secunda), och det är här ordet ”andra” kommer ifrån. För ytterligare förfining förblir termen ”tredje” (1⁄60 sekund) på vissa språk, till exempel polska (tercja) och turkiska (salise), även om den mest moderna användningen delar upp sekunder med decimaler. Symbolnotationen av prime i minuter och dubbel prime i sekunder kan ses som indikerar den första och andra klippningen av timmen (liknande hur foten är den första klippningen på gården eller kanske kedjan, med tum som den andra klippningen) . År 1267 definierade den medeltida forskaren Roger Bacon, som skrev på latin, tidsfördelningen mellan fullmånar som ett antal timmar, minuter, sekunder, tredjedelar och fjärdedelar (horae, minuta, secunda, tertia och quarta) efter kl 12.00. angivna kalenderdatum. Införandet av minutvisaren i klockor var möjlig först efter uppfinningen av hårspringet av Thomas Tompion, en engelsk klocktillverkare, 1675.