In Flanders Fields
I Flanders fält blåser vallmo
Mellan korsen, rad på rad,
Det markerar vår plats; och på himlen
Lärorna, som fortfarande tappar sjungande, flyger
Knapp hörs bland vapnen nedan.
Vi är de döda. För korta dagar sedan
Vi bodde, kände gryningen, såg solnedgången glöda,
Älskade och blev älskade, och nu ligger vi
I Flanderns åkrar.
Ta upp vår strid med fienden:
Till dig från sviktande händer kastar vi
Facklan; var din att hålla det högt.
Om du bryter tron med oss som dör
Vi ska inte sova, även om vallmo växer
I Flandern. ”
John McCrae
En av de mest gripande påminnelserna om första världskriget är den rörande dikten ”In Flanders Fields”, skriven av John McCrae, en kanadensisk arméläkare, efter hans nära död vän och landsmäst löjtnant Alexis Helmer. Helmer dödades den 2 maj 1915 när ett skal exploderade under den andra tyska gasattacken. I avsaknad av en kapellan genomförde McCrae begravningstjänsten för sin vän själv. Sorg och krigets trauma inspirerade hans dikt.
På den tiden arbetade major John McCrae i en fältdressstation på vägen mellan Ypres och Boezinge. Medan han var där var han främst inblandad i att behandla offer för de tyska gasattackerna. Strax efter att han skrev dikten överfördes han, som chef för medicinska tjänster, till ett kanadensiskt fältsjukhus i Frankrike, där de sårade från striderna i Somme, Vimy Ridge, Arras och Passchendaele behandlades.
McCrae kastade pappersarket som han hade skrivit dikten på. Det kanske aldrig har publicerats men för en medarbetare som hittade McCraes anteckningar och skickade dem till ett antal tidningar i London. Dikten dök först upp i tidningen Punch och rörde omedelbart det brittiska folkets hjärtan.
Sommaren 1917 drabbades John McCrae av astma och bronkit, nästan säkert som en följd av inandning av klorgas under andra slaget vid Ieper. Den 23 januari 1918 blev McCrae sjuk med lunginflammation och togs upp på sjukhus. Han dog fem dagar senare bara 46 år gammal. McCrae är begravd i Wimereux, norr om Boulogne (Frankrike).
Kanalbank – Essex Farm Cemetery
En av de mest kända platserna i Ypres Salient är Essex Farm Cemetery och den närliggande ADS (Advanced Dressing Station), där John McCrae skrev sin världsberömda dikt ”In Flanders Fields” i början av maj 1915. Förutom kyrkogården och intilliggande betongskydd i den gamla dressingstationen har kanalens bank också har nyligen öppnats för allmänheten på ett avstånd av 450 meter. Det var här pistolerna från den 1: a kanadensiska artilleribrigaden stod i april 1915 och det var på denna plats strax därefter som Royal Engineers byggde ett antal skydd och utgrävningar för att skydda trupperna i den höga kanalbanken. Denna bank grävdes ursprungligen på 1600-talet av den franska militärarkitekten Vauban som en ”återfördelning”, en stor befästning längs kanalen, som i mer än 50 år utgjorde den norra gränsen till Louis XIV: s franska imperium. Strax efter vapenstilleståndet 1918 fungerade de många bunkrarna i banken också som tillfälligt boende för många av de flyktingar som återvände hem. Högt upp på kanalbanken står ett monument över den 49: e West Riding Division, som först utplacerades här sommaren 1915 och led stora förluster.
Nästa tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Gratis entré
Vallmo
Ingen symbol påminner så starkt om det stora kriget som vallmo. Det är i framkant i varje ceremoni och parad på minnesdagen. Varje år monteras tiotals miljoner pappersvalmor. Deras ljusröda färger fångar ögat på både människor och monument den 11 november. Ursprunget till ”minnesvalmön” finns i en dikt av John McCrae, en kanadensisk arméläkare. På den annars karga fronten, där tusentals soldater nyligen hade dött, såg han ett stort antal vallmo blomstra. En militär kyrkogård full av vallmo är en bild som fångar fantasin och väcker starkt den tvetydighet som är så karakteristisk för det stora kriget.
För vallmo har många aspekter: oåterkallelig men ändå flyktig, vissnande men också upplyftande. Det är en sårbar blomma, på gränsen mellan ode och elegi. För McCrae höll vallmo liv vid minnet av en ung generation som knäpptes i knoppen innan den kunde blomstra. Hans ord berör ett ackord med många läsare.
John McCrae skulle inte leva för att se hans dikt framgång. År 1918, året då McCrae dog, blev en ung amerikansk kvinna den första personen som fäste en silkevallmo i hennes kläder.Hennes symboliska gest kopierades över hela brittiska Commonwealth och vallmo antogs snart som den officiella symbolen som skulle användas till minne av offren för stora kriget.