Sedan historiens början har mänskligheten strävat efter att utveckla material som erbjuder fördelar som inte finns i naturmaterial. Utvecklingen av plast började med användningen av naturliga material som hade inneboende plastegenskaper, såsom skalack och tuggummi. Nästa steg i utvecklingen av plast involverade kemisk modifiering av naturliga material som gummi, nitrocellulosa, kollagen och galalit. Slutligen började det breda utbudet av helt syntetiska material som vi skulle känna igen som modern plast utvecklas för ungefär 100 år sedan:
-
Ett av de tidigaste exemplen uppfanns av Alexander Parkes 1855, som kallade sin uppfinning Parkesine. Vi känner det idag som celluloid.
-
Polyvinylklorid (PVC) polymeriserades först mellan 1838-1872.
-
En nyckel genombrott kom 1907, då den belgisk-amerikanska kemisten Leo Baekeland skapade Bakelite, den första riktiga syntetiska, massproducerade plasten.
Sedan Baekelands skapande har många nya plaster har förverkligats och utvecklats och erbjuder ett stort utbud av önskvärda egenskaper, och du hittar dem i varje hem, kontor, fabrik och fordon. Vi kan inte förutsäga vad som väntar de närmaste hundra åren, men vi är säkra på att förutsäga att för plast är himlen gränsen!
Ta en titt på några av de viktigaste upptäckterna från det förflutna i British Plastics Federation (BPF) -video.