Klassiska studier och karriär (1330–40)
Han tillbringade sommaren 1330 i Lombez, Frankrike, vars biskop var en gammal vän från Bologna, Giacomo Colonna. 1335 fick han ett kanonik där men fortsatte att bo i Avignon i tjänst för kardinalen, hos vilken han bodde fram till 1337. Bortsett från sin kärlek till Laura var denna period en viktig period för Petrarch. Dessa var år av ambition och oupphörlig studie (särskilt inom klassisk latin). De var också år av resor. År 1333 tog hans resa honom genom Frankrike, Flandern, Brabant och Rheinland, där han besökte lärande män och sökte klosterbibliotek efter ”förlorade” klassiska manuskript (i Liège upptäckte han kopior av två tal av Cicero). fick en kopia av bekännelserna från St Augustine av en vän och andlig förtroende, den augustinska munken Dionigi av Sansepolcro, och han skulle använda detta mer och mer som brevvägen till sitt andliga liv.
Dessa erfarenheter sätta Petrarchs uppdrag som envis förespråkare för kontinuiteten mellan den klassiska kulturen och det kristna budskapet mer i fokus. Genom att göra en syntes av de två till synes motstridiga idealen – betrakta det ena som det rika löftet och det andra som dess gudomliga uppfyllelse – kan han påstår sig vara grundaren och den stora representanten för den rörelse som kallas europeisk humanism. Han förkastade den sterila argumentationen och de oändliga dialektiska finesser som medeltida skolastik hade blivit byte och t ryggade tillbaka för värden och belysning av den klassiska världens moraliska vikt. År 1337 besökte han Rom för första gången för att röras bland dess ruiner av den uppenbara storheten i dess förflutna. När han återvände till Avignon sökte han en tillflykt från dess korrupta liv – påvedömet vid den här tiden var helt upptagen i sekulära frågor – och några mil öster fann sin ”rättvisa transalpina ensamhet” av Vaucluse, som efteråt skulle bli en mycket- älskad reträttplats.
Kronologin i Petrarchs skrifter är något komplicerad av hans vana att revidera, ofta omfattande. När han upptäckte Vaucluse hade han dock skrivit en hel del av de enskilda dikterna som han skulle inkludera i Epistolae metricae (66 ”bokstäver” i latinska hexameterverser) och en del av folket Rime inspirerad av hans kärlek till Laura. Vid Vaucluse började han arbeta med Afrika, en episk dikt om det andra puniska kriget. Han började också arbeta med De viris illustribus, avsedd som en serie biografier om hjältar från romersk historia (senare modifierad för att inkludera kända män genom tiderna, från och med Adam, som Petrarchs önskan att betona kontinuiteten bland idealen i Gamla testamentet, av den klassiska världen och kristendomen ökade).