Patriot och lojalistiska skillnader
Historiker har undersökt motivationen som drog män åt sidan eller den andra. Yale-historikern Leonard Woods Labaree använde publicerade och opublicerade skrifter och brev från ledande män på varje sida och letade efter hur personlighet formade deras val. Han hittar åtta egenskaper som differentierade de två grupperna. Lojalister var äldre, bättre etablerade och mer benägna att motstå innovation än patrioterna. Lojalister ansåg att kronan var den legitima regeringen och motståndet mot den var moraliskt fel, medan patrioterna ansåg att moral var på deras sida eftersom den brittiska regeringen hade brutit mot engelsmännens konstitutionella rättigheter. Män som var främmande av fysiska attacker mot kungliga tjänstemän intog lojalistpositionen, medan de som blev förolämpade av tunghänt brittiskt svar på handlingar som Boston Tea Party blev patrioter. Handlare i hamnstäderna med långvariga ekonomiska anknytningar till Storbritannien skulle sannolikt förbli lojala mot systemet, medan få patrioter var så djupt inblandade i systemet. Vissa lojalister, enligt Labaree, var ”fördröjare” som trodde att självständighet skulle komma någon dag, men ville ”skjuta upp ögonblicket”, medan patrioterna ville ”ta ögonblicket”. Lojalister var försiktiga och rädda för anarki eller tyranni som kan komma från pöbelstyrning; Patrioter gjorde ett systematiskt försök att ta ställning mot den brittiska regeringen. Slutligen hävdar Labaree att lojalister var pessimister som saknade patrioterna ”förtroende för att självständighet låg framför sig.
Patrioter och skatter
Patrioterna avvisade skatter som infördes av lagstiftare där skattebetalaren inte var representerad. ”Ingen beskattning utan representation” var deras slogan, med hänvisning till bristen på representation i det brittiska parlamentet. Britterna motverkade att det fanns ”virtuell representation” i den meningen att alla parlamentsledamöter representerade intressen för alla medborgare i det brittiska imperiet. Vissa patrioter förklarade att de var lojala mot kungen, men de insisterade på att de skulle vara fria att driva sina egna affärer. De hade faktiskt drivit sina egna affärer sedan perioden med ”hälsosam försummelse” före det franska och indiska kriget. Några radikala patrioter tjärade och befjädrade skatteuppsamlare och tulltjänstemän, vilket gjorde dessa positioner farliga, enligt Benjamin I rvin, bruket var särskilt vanligt i Boston där många patrioter bodde.