Palladium är mycket sällsynt, men är rikligare än guld eller platina. Ädelmetallen kallas också ”billig platina” eftersom båda ädla metaller har liknande kemiska egenskaper, även om platina är dyrare än palladium. Av denna anledning används palladium som en ersättning när platinatillförseln är kort. produkt vid produktion av nickel, koppar, bly, silver, guld och platina. Det förekommer under extraktion av nickel och bryts också ofta tillsammans med platina.
Palladium används främst inom fordons- och elindustrin och inom medicin. I dessa områden används den i små mängder som katalysator i kemiska reaktioner på aktivt kol eller kiselsyra. Palladium används också som ett lagringsmedium för väte i vätgasbilar som för närvarande är under utveckling. Det används också i bränsleceller som elektrodmaterial. Den silvervita metallen krävs av smyckesindustrin för att producera vitt guld, som är en legering av guld och palladium.
Palladium upptäcktes först 1803 av Wil liam Hyde Wollaston och fick sitt namn efter den nyligen upptäckta asteroiden Pallas. Detta var i sig själv uppkallat efter epiteln till den grekiska gudinnan Athena, som förvärvades av henne när hon dödade Pallas. De viktigaste handelsplatserna för palladium är New York Mercantile Exchange (COMEX) och London Bullion Market.