”Mer än 15 600 Thunderbolts tillverkades mellan 1941 och 1945 och de tjänstgjorde i alla krigsteatrar. ”
MED SNAVNA LINJER, smidig hantering och blixtsnabb hastighet blev den nordamerikanska P-51 snabbt en symbol för Amerikansk luftmakt i andra världskriget. Och även om Mustang verkligen hjälpte till att få kontroll över himlen över Europa och Stilla havet, var det den mindre glamorösa republiken P-47 Thunderbolt som var den verkliga arbetshästen för de allierades seger.
Smeknamnet ”Jug” ( förkortning för ”Juggernaut”) genom att beundra piloter, var P-47 en tungvikt krigsfågel – och en som packade ett förödande slag. Mer än 15 600 Thunderbolts tillverkades mellan 1941 och 1945 och de tjänstgjorde i alla teatrar under kriget och utförde en mängd olika uppdrag från bombplaner till nära flygstöd. Här är några fantastiska fakta om detta anmärkningsvärda flygplan:
Det var ursprungligen tänkt att vara en ”lätt” fighter
Tänkt av Den georgiskt födda flygplandesignern Alexander Kartveli, planet som så småningom skulle bli P-47 var ursprungligen tänkt att vara en fjäderviktavlyssnare. Baserat på den lilla P-43 Lancer, som såg begränsad tjänst i US Army Air Corps före 1941, hoppades Republiken att utveckla en förbättrad version av kämpen. Men eftersom kriget i Europa visade behovet av mycket mer robusta krigsflygplan, tvingades företaget att ompröva sina planer. Designers kom snart med en större, mer robust maskin: P-47. En prototyp Thunderbolt gick först till himlen den 6 maj 1941.
Det var mer som en flygande tank
P-47 var ett stort plan. Den var tre meter bredare än P-51 och fyra meter längre. Och med mer än 10 000 pund tomt var det cirka 50 procent tyngre än Mustang och nästan dubbelt så mycket som den brittiska Spitfire. Faktum är att P-47 tillsammans med Grumman Avenger med tre platser var bland de tyngsta enmotoriga flygplanen under andra världskriget.
Det kan gå snabbt
Trots sin betydande massa är P-47s 18-cylindriga, 2600 -hästkrafter Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor (samma kraftverk som används av Vought Corsair och Grumman Hellcat) gjorde det möjligt för den otrevliga kannan att hålla jämna steg med Mustang. Båda hade en toppfart på cirka 440 mph (700 km / h). Och även om P-47 kunde nå höjder överstigande 12.000 meter (40.000 fot) gav dess räckvidd på drygt 800 miles (1.300 km) den halva benen på P-51.
Det packade ett mördarslag
Med fyra 50 maskingevärar monterade i varje vinge, Thunderbolt kunde strimla både fiendens krigsflygplan och markmål lika med hårdhet. Dess interna butiker kunde hålla 3.400 rundor (Mustangs sex kanoner kunde bara packa 1 800 kulor), vilket gjorde det möjligt för P-47 att släppa loss en ström av bly i 30 sekunder i rad. Medan kannan klarade sig dåligt med att snabbt vända motstridigheter mot mindre flygplan, var den som bäst när den dykade på (eller ”studsade”) fiendens stridsflygplan med alla vapen som flammade. Det var ännu effektivare som ett markattackflygplan, det kunde bära så mycket som 3 000 pund externt munstycke. När P-47 Thunderbolt är fullt beväpnad skulle det faktiskt kunna leverera ungefär hälften av nyttolasten för en B-17 flygfästning. När den var utrustad med 4,5-tums M8-raketer, hade kannan eldkraften lika till ett batteri på 105 mm haubits.
Det kan ta en hit också
P-47 var ett populärt plan bland piloter. Inte bara var det kapabelt att absorbera svindlande mängder straff, cockpiten var rymlig och bekväm, och vissa flygblad liknade flygplanssätet med en fåtölj.Dessutom gav bubbelskyddet, som lades till D-modellvarianter, flygare förbättrad synlighet. Flygplanets säkerhetsrekord var inget annat än häpnadsväckande – endast cirka 0,7 procent av Thunderbolts förlorades i aktion.
P-47s var inte billiga
Republic Aviation fabriker i Long Island, New York och i Evansville, Indiana, längs med en Curtis-anläggning i Buffalo, monterade 15 600 Thunderbolts mellan 1942 och 1945 – det är i genomsnitt 360 per månad i tre och ett halvt år. Varje plan kostade 85 000 dollar (cirka 1,1 miljoner dollar 2015). Allt sagt spenderade krigsdepartementet 1,2 miljarder dollar på P-47 Thunderbolts före VJ Day. Det är ungefär lika med 15,5 miljarder dollar idag.
… men de var värda investeringen
P-47 debuterade i strid i april 1943, när en Thunderbolt med US Armys 4th Fighter Gruppen tog ner en Focke Wulfe FW-190 över Frankrike. Under de närmaste två åren skulle flygplanen flyga mer än en halv miljon sorties i Europa och Stilla havet och skulle kräva nästan 4000 fiendens flygplan, 9000 tåg, 86 000 lastbilar och 6 000 pansarfordon.
Många ess föredrog Thunderbolt
Ett antal amerikanska ess uppnådde imponerande rekord under kontrollen av P-47s. Thunderbolt toppvapen inkluderade Francis ”Gabby” Gabreski (28 dödar), Robert S. Johnson ( 27 dödar) och David C. Schilling (22,5 dödar).
Förbättrade P-47s slog hastighetsrekord
Många försök gjordes för att förbättra de mäktiga prestanda Kanna. En experimentell modell satte ett hastighetsrekord på 505 mph (810 km / h). Inget kolvmotorflygplan skulle toppa det förrän 1989. År 1942 rapporterade republiken att dess tomter hade brutit den då svårfångade ”ljudbarriären” under P-47 dykprov, även om denna rekord har ifrågasatts. Två år senare producerade företaget emellertid ett begränsat antal Thunderbolts av M-modell med överladdade motorer som kunde nå nödhastigheter på 473 mph (760 km / h). Dessa skickades till Storbritannien för att fånga upp V1-raketer och användes senare mot tyska jetflygplan.
Mer än 20 nationer använde P-47
Medan USA var P-47 huvudoperatör, tjänade Thunderbolts också i ett antal andra länders flygvapen. Mer än 800 gick till Storbritannien och Commonwealth-makterna under kriget. Det fria Frankrike körde också nästan 500 av flygplanen. Så många som 400 kannor överfördes också till Sovjetunionen under Lend Lease, där de till stor del tjänstgjorde i avlyssningsroller.
Thunderbolts blev kalla krigare
Även om P-47-produktionen upphörde bara några veckor efter Japans överlämnande, Thunderbolts ( omvald som F-47) fortsatte att tjäna i flera år (och i vissa fall årtionden) efter andra världskriget. Amerika drog planet från frontlinjetjänsten 1949, men NATO-allierade som Turkiet, Portugal och Italien upprätthöll skvadroner av Thunderbolts till 1950-talet, liksom Iran. Taiwanesiska F-47s engagerade rutinmässigt kommunistiska krigare utanför Kinas kust. Överskottsmodeller distribuerades också liberalt över Latinamerika under samma period. Bolivia, Brasilien, Columbia, Ecuador och Dominikanska republiken upprätthöll alla flottor i flera år. Peru gick inte i pension förrän 1966. Vid utformningen av sin formidabla A-10 tankbuster i början av 1970-talet slet ingenjörer vid Fairchild Republic en sida från historien och döpte sin nya attackmotor med två motorer Thunderbolt II för att hedra P -47. Idag är minst 15 ursprungliga krigskrukor fortfarande luftvärdiga och kan ses på den nordamerikanska flygutställningen varje sommar.
