Oljeutsläppet i Exxon Valdez var en konstgjord katastrof som inträffade när Exxon Valdez, ett oljetankfartyg som ägdes av Exxon Shipping Company, spillde 11 miljoner liter råolja i Alaskas prins William Sound den 24 mars 1989. Det var det värsta oljeutsläppet i USA: s historia fram till oljeutsläppet i Deepwater Horizon 2010. Oljeplatsen Exxon Valdez täckte 1300 mil kust och dödade hundratusentals sjöfåglar, uttrar, sälar och valar. Nästan 30 år senare finns fack med råolja kvar på vissa platser. Efter utsläppet återvände Exxon Valdez till tjänst under ett annat namn och arbetade i mer än två decennier som oljetankfartyg och malmbärare.
På kvällen den 23 mars 1989 lämnade Exxon Valdez hamnen i Valdez, Alaska, på väg till Long Beach, Kalifornien, med 53 miljoner liter Prudhoe Bay råolja ombord.
Vid fyra minuter efter midnatt den 24 mars slog fartyget Bligh Reef, en välkänd navigationsrisk i Alaskas Prince William Sound.
Påverkan av kollisionen rev sönder fartygets skrov och orsakade cirka 11 miljoner liter råolja att spilla ut i vattnet.
Vid den tiden var det största enskilda oljeutsläppet i USA: s vatten. De första försöken att innehålla oljan misslyckades, och under månaderna som följde sprids oljeglaset och täckte så småningom cirka 1300 mil kustlinje.
Utredarna fick senare veta att Joseph Hazelwood, kaptenen på Exxon Valdez, hade varit dricka vid den tiden och hade tillåtit en licensierad tredje styrman att styra det massiva skeppet.
I mars 1990 frikändes Hazelwood för anklagelser om brott. Han dömdes för en enda anklagelse för oaktsamhet, böter med 50 000 dollar och beordrades att utföra 1000 timmars samhällstjänst.
Rensning av oljeutsläpp
Under månaderna efter oljeutsläppet i Exxon Valdez , Exxon-anställda, federala svarare och mer än 11 000 invånare i Alaska arbetade för att städa upp oljeutsläppet.
Exxon betalade cirka 2 miljarder dollar i saneringskostnader och 1,8 miljarder dollar för återställande av livsmiljöer och personliga skador relaterade till utsläppet.
Rengöringsarbetare skummade olja från vattenytan, sprutade oljedispergerande kemikalier i vattnet och på stranden, tvättade oljade stränder med varmt vatten och räddade och rengjorde djur som fångats i olja.
Miljömyndigheter lämnade målmedvetet vissa områden av strandlinjen obehandlade så att de kunde studera effekten av saneringsåtgärder, av vilka vissa inte var beprövade vid den tiden. De fann senare att aggressiv tvättning med högtrycks-, varmvattenslangar var effektivt för att ta bort olja, men gjorde ännu mer ekologisk skada genom att döda de återstående växterna och djuren i processen.
Ett av de områden som var oljad men aldrig rengjord är en stor strandblock som heter Mearns Rock. Forskare har återvänt till Mearns Rock varje sommar sedan utsläppet för att fotografera växterna och små djur som växer på det. De fann att många av musslor, fåglar och olika tång som växte på berget innan utsläppet återgick till normala nivåer ungefär tre till fyra år efter utsläppet.
Miljö- och ekonomisk påverkan
Prins William Sound hade varit en orörd vildmark före utsläppet. Exxon Valdez-katastrofen förändrade allt detta dramatiskt och tog en stor avgift på vilda djur. Det dödade uppskattningsvis 250 000 havsfåglar, 3 000 uttrar, 300 sälar, 250 örnar och 22 späckhuggare.
Oljeutsläppet kan också ha spelat en roll i lax- och sillfiskets kollaps i Prince William Sound i början av 1990-talet. Fiskare gick i konkurs och ekonomierna i små strandstäder, inklusive Valdez och Cordova, led under de följande åren.
I vissa rapporter uppskattades den totala ekonomiska förlusten från Exxon Valdez oljeutsläpp till så mycket som 2,8 miljarder dollar. .
En studie från 2001 visade att oljekontaminering kvarstod på mer än hälften av de 91 strandplatserna som testades i Prince William Sound.
Utsläppet hade dödat uppskattningsvis 40 procent av alla havsutter som lever i sundet. Havsutterpopulationen återhämtade sig inte till sina nivåer före utsläppet förrän 2014, tjugofem år efter utslippet.
Lagren av sill, som en gång var en lukrativ inkomstkälla för Prince William Sound fiskare, har aldrig helt återhämtat sig.
Oil Pollution Act of 1990
I kölvattnet av Exxon Valdez oljeutsläpp godkände den amerikanska kongressen Oil Pollution Act från 1990, som president George HW Bush undertecknade lag det året.
Oil Pollution Act från 1990 ökade påföljderna för företag som ansvarar för oljeutsläpp och krävde att alla oljetankfartyg i USA: s vatten skulle ha ett dubbelskrov.
Exxon Valdez var en enkelskrovd tankfartyg; en dubbelskrovdesign, genom att göra det mindre troligt att en kollision skulle ha spillt olja, kan ha förhindrat katastrofen i Exxon Valdez.
Exxon Valdezs öde
Fartyget, Exxon Valdez, som beställdes först 1986, reparerades och återställdes till service ett år efter utsläppet i ett annat hav och under ett annat namn.
Fartyget med enkel skrov kunde inte längre transportera olja i USA: s vatten på grund av de nya reglerna. Fartyget började köra oljetransportvägar i Europa, där oljetankfartyg med enkelskrov fortfarande var tillåtna. Där döptes det om till Exxon Mediterranean, sedan SeaRiver Mediterranean och slutligen S / R Mediterranean.
År 2002 förbjöd Europeiska unionen tankskrov med enkelskrov och det tidigare Exxon Valdez flyttade till asiatiska vatten.
Exxon sålde det ökända tankfartyget 2008 till ett Hong Kong-baserat rederi. Företaget omvandlade det gamla oljetankfartyget till en malmbärare och döpte det till Dong Feng Ocean. År 2010 kolliderade det stjärnkorsade skeppet med en annan bulkfartyg i Gula havet och skadades återigen allvarligt.
Fartyget döptes om igen efter kollisionen och blev till Oriental Nicety. Oriental Nicety såldes för skrot till ett indiskt företag och demonterades 2012.