Valknut (uttalad ”VAL-knot”) är en av mest diskuterade men ändå gåtfulla av alla symboler som förekommer i samband med norrsk mytologi. Visuellt består den av tre sammankopplade trianglar. Arkeologiskt framträder den på flera runstenar och bildminnesstenar som härrör från vikingatiden och står på svenska ön Gotland, liksom på gravgods från Osebergs begravning i Norge. Dess namn nämns inte i några tidskällor, valknut är ett modernt norskt sammansatt ord som betyder ”knut av de fallna i strid” och introducerades av Norrmän som levde långt efter vikingatiden.
Vad var då meningen med denna symbol?
Det korta svaret är att vi inte vet.
Det längre svaret är:
I den arkeologiska dokumentationen uppträder Valknut endast i samband med de dödas kult, som i de ovannämnda runstenarna och skeppsbegravningen. Liknande utseende symboler finns också på angelsaxernas kremationsurner, ett annat germanskt folk som är nära besläktat med norrmännen språkligt, etniskt och i termer av deras förkristna världsbild och religion.
I i de flesta av dessa fall är Odin också närvarande. Även i fall där han inte är närvarande direkt tillsammans med Valknut hittar vi ofta andra symboler som är nära förknippade med honom. Till exempel har de angelsaxiska urnorna skildringar av hästar och vargar, två djur som ofta är Odins följeslagare i de nordiska mytologiska berättelserna.
Att hitta föreningar med både död och Odin tillsammans bör komma som ingen överraskning, eftersom Odin bland många många andra saker var en psykopomp – det vill säga en figur som färjer de dödas andar till underjorden och sedan tillbaka till de levande världen – liksom ledaren för olika värdar av de döda, såsom Valhallas krigare och Wild Hunt.
Odin var också en av de mäktigaste av alla trollkarlar och shamaner. I de litterära källorna använder Odin och hans medföljande andar som valkyrorna ofta magi som beskrivs i termer av bindning och avbindning, bindning av sinnet eller avbindning. Med orden från historikern HR Ellis Davidson, ”Odin hade makten att lägga band på sinnet, så att män blev hjälplösa i strid, och han kunde också lossa spänningarna av rädsla och ansträngning genom sina gåvor av stridsgalen, berusning, och inspiration. ” Hon och andra tolkar Valknut, med sitt knutliknande utseende, som ett symboliskt uttryck för denna idé.
Denna förklaring är desto mer troligt sedan den form av hednisk nordisk magi som källorna nämner oftast , nämligen seidr, använde bilder relaterade till snurrning och vävning av fiber för att symbolisera förändring av händelseförloppet. Vävning i denna symboliska mening och andlig kraft var nästan synonymt, så det borde inte bli någon överraskning att en symbol som involverar makt över liv och död skulle vara visualiseras som en knut.
En mindre tillfredsställande förklaring som vissa forskare har åberopat är att Valknut skulle kunna vara ”Hrungnis hjärta” (Hrungnis hjarta) som nämns i Snorri Sturlusons Prosa Edda: ”Hrungnir hade ett hjärta gjord av hård sten och spetsad med tre hörn, precis som den snidade symbolen som sedan dess har kallats Hrungnis hjärta. ” Allt som denna beskrivning berättar om den visuella formen av ”Hrungnirs Heart” är att den hade en triangulär form. Det är en så allmän beskrivning att tanken att Hrungnirs Heart and the Valknut är samma symbol bara kunde tas på allvar om det arkeologiska sammanhang där symbolen visas skulle matcha Snorris beskrivning. Som vi har sett är detta långt ifrån fallet. ”Hjärtat gjord av hård sten” är helt oförenligt med Odins extatiska magi.
Så med tanke på det nuvarande läget av vår kunskap kan vi rimligen anta att innebörden av Valknut har mycket att göra med döden, övergången från liv till död och förmodligen tillbaka igen, Odin, och kraften att binda och binda upp. Detta föreslår kraftfullt och övertygande ett visst spektrum av möjliga betydelser. Det säger oss något om dess betydelse, men det är så allmänt att det knappast kan var hela bilden. Var det Valknut som trodde ge en viss makt över liv och död? Om så, överlämnade den denna kraft till den som ritade symbolen eller till den döda som den ritades över? Hjälpte det att ta med om ett särskilt önskat tillstånd att vara inom de dödas rike, eller påskyndade det de dödas återkomst till livet, eller något helt annat?
Så småningom, medan vi kan vara relativt säkra på idéer som Valknut förknippades med, dess speciella betydelse är en tanta lizing mystery.
Letar du efter mer bra information om norrsk mytologi och religion?Medan den här webbplatsen ger den ultimata onlineintroduktionen till ämnet, ger min bok The Viking Spirit den ultimata introduktionen till norrsk mytologi och religionstid. Jag har också skrivit en populär lista över de 10 bästa norska mytologiböckerna, som du troligen kommer att vara till hjälp för din strävan.
