Nikita Khrushchev (1894-1971) ledde Sovjetunionen under höjden av det kalla kriget och fungerade som premiärminister 1958 till 1964. Även om han till stor del bedrev en politik för fredlig samexistens med i väst började den kubanska missilkrisen efter att han placerat kärnvapen 90 mil från Florida. Hemma initierade han en process av ”av-stalinisering” som gjorde det sovjetiska samhället mindre förtryckande. Ändå kunde Khrusjtsjov vara auktoritär i sig själv, krossa ett revolt i Ungern och godkänna byggandet av Berlinmuren. Känd för sina färgglada tal, han tog av sig en gång och svängde sin sko vid FN.
Nikita Khrushchev: The Early Years
Khrushchev föddes den 15 april 1894 i Kalinovka, en liten rysk by nära vid den ukrainska gränsen. Vid 14 års ålder flyttade han med sin familj till den ukrainska gruvstaden Yuzovka, där han lärde sig som metallarbetare och utförde andra udda jobb. Trots sin religiösa uppväxt gick Krusjtjov med i kommunistiska bolsjeviker 1918, mer än ett år efter de hade tagit makten under den ryska revolutionen. Under det efterföljande ryska inbördeskriget dog Khrushchevs första fru, med vilken han hade två barn, av tyfus. Han gifte sig senare och fick ytterligare fyra barn.
1929 Khrushchev flyttade till Moskva, där han s steg långsamt genom kommunistpartiets led. Så småningom gick han in i den inre cirkeln av den sovjetiska diktatorn Joseph Stalin, som vid den tiden hade konsoliderat kontrollen över landet och infört en blodig rensning av upplevda fiender. Miljontals människor dödades eller fängslades i Gulag-arbetsläger, och miljoner till dog i hungersnöd som orsakats av den tvångssamlade kollektiviseringen av jordbruket.
Khrushchev tar över för Stalin
Under andra världskriget , Mobiliserade Khrushchev trupper för att bekämpa Nazityskland i Ukraina och i Stalingrad. Efter kriget hjälpte han till att återuppbygga den förstörda landsbygden samtidigt som han kvävde ukrainsk nationalistisk oenighet. När Stalin dog i mars 1953 hade Khrusjtjov positionerat sig som en möjlig efterträdare. Sex månader senare blev han chef för kommunistpartiet och en av de mäktigaste människorna i Sovjetunionen.
Först styrde Khrusjtjov och andra högt uppsatta tjänstemän genom en form av kollektivt ledarskap. Men 1955 organiserade han avsättningen av premiär Georgi Malenkov och ersatte honom med en allierad, Nikolai Bulganin. Khrusjtjov avskaffade ett Malenkov-ledt kuppförsök i juni 1957 och tog över premiärmakten mars därpå. tal i februari 1956 som kritiserade Stalin för att han arresterade och deporterade motståndare, för att han bland annat höjde sig över partiet och för inkompetent ledarskap under krigstid. Denna vissnande, om än ofullständiga, anklagelse av Stalin skulle förbli hemlig. I juni hade dock det amerikanska utrikesdepartementet publicerat den fullständiga texten. Från och med 1957 gjorde Khrusjtjov några mindre försök att rehabilitera Stalins image. Men han bytte kurs igen 1961, då staden Stalingrad döptes om och Stalins kvarlevor togs bort från Lenins mausoleum på Röda torget i Moskva.
Uppmuntrad av Khrusjtsjovs så kallade ”hemliga tal”, tog demonstranter till gatorna i de sovjetiska satelliterna i Polen och Ungern. Den polska upproret löstes ganska fredligt, men det ungerska upproret undertrycktes våldsamt med trupper och stridsvagnar. Sammanlagt dödades minst 2500 ungrare i slutet av 1956 och cirka 13 000 skadades. Många fler flydde till väst, och andra arresterades eller deporterades.
På inrikesfronten arbetade Khrusjtjov – inte alltid framgångsrikt – för att öka jordbruksproduktionen och höja levnadsstandarden. Han minskade också sovjetmakten. Unionens fruktade hemliga polis, släppte många politiska fångar, slappnade av konstnärlig censur, öppnade mer av landet för utländska besökare och invigde rymdåldern 1957 med lanseringen av satelliten Sputnik. Två år senare, en sovjetisk raket slog månen och 1961 blev den sovjetiska astronauten Yuri A. Gagarin den första mannen i rymden.
Khrushchevs förhållande till utländska ledare
Chrusjtjov hade ett komplicerat förhållande med väst. En ivrig tro på kommunismen föredrog han ändå fredlig samexistens med kapitalistiska länder. Till skillnad från Stalin besökte han till och med USA. Förhållandet mellan de två supermakterna försämrades något 1960 när sovjeterna sköt ner ett amerikanskt U-2-spionplan djupt inne i deras territorium. Året därpå godkände Khrusjtjov byggandet av Berlinmuren för att hindra östtyskarna från att fly till det kapitalistiska Västtyskland.
Kallkrigets spänningar nådde en höjdpunkt i oktober 1962 när USA upptäckte sovjetiska kärnmissiler. stationerad på Kuba.Världen tycktes vara på randen till kärnkraftskonflikt, men efter en 13-dagars avstängning gick Khrusjtjov med på att ta bort vapnen. I gengäld samtyckte USA: s president John F. Kennedy, som ett år tidigare godkände den misslyckade svinbuktens invasion, offentligt att inte attackera Kuba. Kennedy gick också privat överens om att ta amerikanska kärnvapen ut ur Turkiet. I juli 1963 förhandlade Förenta staterna, Förenade kungariket och Sovjetunionen om ett partiellt kärnvapenprovförbud. Från och med 1960 inledde de två sidorna ett allt mer hämndfullt ordkrig, med Khrusjtjov som kallade Mao för en ”vänsterrevisionist” som misslyckades med att förstå modern krigföring. Kineserna kritiserade under tiden Krusjtjov som en ”psalmsångande buffé” som underskattade västerländsk imperialism.
Khrusjtjovs fall från makten
Brottet med Kina och livsmedelsbristen i Sovjetunionen urholkade Khrusjtjovs legitimitet i ögonen på andra högtstående sovjetiska tjänstemän, som redan var störd av vad de såg som hans oregelbundna tendens att underskatta deras auktoritet. I oktober 1964 kallades Khrusjtjov tillbaka från en semester i Pitsunda, Georgien, och tvingades avgå som både premier och chef för kommunistpartiet. Khrushchev skrev sina memoarer och levde tyst ut resten av sina dagar innan han dog av en hjärtinfarkt i september 1971. Ändå levde hans reformanda under 1980-talets perestrojka-era.