NFL: s metod för att bestämma sina mästare har förändrats under åren.
Tidiga år
Från ligans grundande 1920 till 1932 fanns det inget schemalagt mästerskap spel. Från 1920–1923 tilldelades mästerskapet till ett lag genom omröstning av lagägare vid det årliga ägarmötet. Från 1924–1932 tilldelades laget med den bästa vinnande procentsatsen mästerskapet (de facto standardägare hade använt Eftersom varje lag spelade olika antal spel hade det bara varit otillräckligt att räkna vinster och förluster. Dessutom räknades inte lika spel i tabellen för att räkna ut vinstprocenten (enligt moderna regler räknas band som ½ vinst och ½ förlust Det fanns en head-to-head tiebreaker, som också vägdes mot slutet av säsongen: för två lag som spelade varandra två gånger, var och en vann en gång, var laget som vann det andra spelet bestämt att vara mästare ( kriterier som används för att avgöra titeln 1921).
slutspelet 1932
1932 tog Chicago Bears (6–1 –6) och Portsmouth Spartans (6–1–4) var lika i slutet av säsongen med samma vinst per procent av .857 (Green Bay Packers (10–3–1) hade fler vinster, men en lägre vinstprocent (.769), beräknat enligt dagens regler, vilket utelämnade band. Ett ytterligare spel behövdes därför för att bestämma en mästare. Man enades om att spelet skulle spelas i Chicago på Wrigley Field, men svårt vinterväder och rädsla för låg deltagande tvingade spelet att flyttas inomhus till Chicago Stadium. Spelet spelades under modifierade regler på en förkortad 80-yard smutsfält, och björnarna vann med slutresultatet 9–0. Som ett resultat av spelet hade björnarna bättre vinstprocent (.875) och vann ligatiteln. Förlusten gav Spartanerna en slutlig vinstprocent på .750 och flyttade dem till tredje plats efter Packers. Även om det inte finns någon enighet om att detta spel var ett riktigt ”mästerskaps” -spel (eller till och med ett slutspel), skapade det stort intresse och ledde till skapandet av det officiella NFL-mästerskapet 1933.
Innan Super Bowl
Med tanke på intresset från det improviserade ”mästerskapsspelet” och ligans önskan att skapa ett mer rättvist sätt att bestämma en mästare delades ligan i två konferenser som började 1933. Vinnarna av varje konferens (första platsen i konferenserna) möttes i NFL-mästerskapet efter säsongen. Det fanns inget tie-breaker-system på plats; eventuella band i slutkonkurrensen på endera konferensen resulterade i att ett slutspelsspel spelades 1941, 1943, 1947, två matcher 1950 och ett vardera 1952, 1957, 1958 och 1965. Sedan mötesplatsens plats och datum var ofta inte kända förrän den sista matchen av säsongen hade spelats, dessa slutspelsmatcher resulterade ibland i att försena säsongens slut med en vecka. en del på grund av hur många gånger det misslyckades med att matcha lagen med de två bästa rekorden i mästerskapet, eftersom bara konferensvinnarna skulle kvalificera sig för slutspelet. Fyra gånger mellan 1950 och 1966 (1951, 1956, 1960 och 1963) kvalificerade laget med det näst bästa vinn-förlustrekordet sig inte till slutspelet medan laget med det bästa rekordet i den andra konferensen, men bara den tredje -bäst i ligan, skulle gå vidare till mästerskapsspelet.
För NFL-säsongen 1967 expanderade NFL till 16 lag och delade sina två konferenser i två divisioner vardera, med fyra lag i varje division. De fyra divisionmästarna skulle gå vidare till NFL-slutspelet, och för att förbli enligt schemat infördes ett tie-breaker-system. Den första omgången av slutspelet bestämde konferensens mästare och dess representant i NFL Championship Game, som spelades nästa vecka. Således var 1967 den första säsongen det fanns en planerad playoff-turnering för att bestämma lagen som skulle spela för NFL-mästerskapet. / p>
Under de tre åren (1967–69) som denna slutspelsstruktur var i kraft, användes ett tie-breaker-system. 1967 slutade Los Angeles Rams och Baltimore Colts säsongen med 11 –1–2 för ledningen i Coastal Division. Colts kom in i den sista matchen för säsongen obesegrad, men blev slagen av Rams. Även om Colts delade den bästa vinst / förlustrekordet i NFL det året misslyckades de gå vidare till slutspelet medan tre andra lag med sämre rekord vann sina divisioner. Denna händelse räknade in i beslutet 1970 att inkludera ett jokerteam i slutspeleturneringen efter AFL – NFL-sammanslagningen.
Under 1960-talet spelades ett slutspel i tredje plats i Miami, kallat Playoff Bowl. Det bestred i början av januari efter säsongerna 1960–69. Även om officiella slutspelsmatcher när de spelades klassificerar NFL nu officiellt dessa tio matcher (och statistik) som utställningar, inte som slutspelsspel.
AFL och AAFC slutspelet
Eftersom det så småningom skulle gå samman med NFL, förtjänar AFL: s slutspelssystem en viss förklaring. För säsongerna 1960–68 använde AFL det tvådelade formatet identiskt med NFL för att bestämma sin mästare. Det fanns inget tie-breaker-system på plats, så band på toppen av Eastern Division slutställningen 1963 och Western Division 1968 krävde slutspelet för att bestämma varje divisions representant i mästerskapet.
För säsongen 1969 tillkom en första omgång där varje divisionvinnare spelade andraplatsens lag från den andra divisionen. Vinnarna av dessa spel träffades i AFL Championship Game. Under det enda året i detta format var AFL-mästaren Kansas City Chiefs andraplatsen i västra divisionen. Chiefs fortsatte att vinna Super Bowl IV den säsongen och blev därmed den första icke-divisionvinnaren som vann en Super Bowl.
Under sin korta historia, AAFC, som skulle gå samman i NFL för 1950 säsongen, använde ett identiskt slutspelsformat som NFL från 1946 till 1948. 1949 (det förra året) skulle AAFC slå samman sina två konferenser när ett av dess lag gick ihop och använda ett fyra-lags slutspelssystem. 1948 kom den ovannämnda frågan om ojämlikhet i slutspelet in när San Francisco 49ers skulle missa slutspelet med en 12–2 rekord; de var i samma konferens som 14–0 Cleveland Browns, som skulle fortsätta att vinna Western Conference och sedan AAFC: s mästerskapsspel mot 7–7 Buffalo Bills (AAFC).
Super Skål och sammanslagning
Super Bowl började som ett mästerskapsspel mellan ligan mellan AFL och NFL, en idé som först föreslogs av Kansas City Chiefs ägare Lamar Hunt. Denna kompromiss var resultatet av påtryckningar som den nystartade AFL var placera på den äldre NFL. Framgången för den rivaliserande ligan skulle så småningom leda till en fullständig sammanslagning av de två ligorna.
Från säsongen 1966 till säsongen 1969 (Super Bowls I – IV) innehöll spelet mästare i AFL och NFL. Sedan säsongen 1970 har spelet presenterat mästarna för National Football Conference (NFC) och American Football Conference (AFC).
När ligorna slogs samman 1970, nya NFL (med 26 lag) omorganiseras i två konferenser om vardera tre divisioner. Från säsongen 1970 till 1977 års säsong, fyra lag från varje konferens (för totalt åtta lag) kvalificerade sig för slutspelet varje år. Dessa fyra lag inkluderade de tre divisionmästarna och ett fjärde wild-card-team.
Ursprungligen bestämdes hemmalagen i slutspelet baserat på en årlig rotation. Från 1970 till 1974 roterade divisionens slutspelsrunda vilken av de tre divisionens mästare som skulle ha hemmafältfördel, med jokerteam och de lag de skulle möta i divisionens slutspelsmatch skulle aldrig ha hemmafältfördel under slutspelet. Från och med 1970 bestod de delade slutspelet av AFC Central-mästarna och NFC West-mästarna som spelade sina spel på vägen. Sedan 1971 roterade det till AFC East-mästarna och NFC East-mästarna som spelade sina spel på vägen. I divisionens slutspelsmatcher 1972 var AFC West-mästarna och NFC Central-mästarna de gästande lagen. Och 1973 skulle det börja om med AFC Central och NFC West igen, och så vidare.
Rotationssystemet ledde till flera ojämlikheter i slutspelet, såsom:
- In 1971 möttes lagen med de två bästa rekorden i varje konferens i avdelningsomgången.
- 1972 var delfinerna tvungna att ta sin perfekta rekord till Three Rivers Stadium för att möta Pittsburgh Steelers, som gick 11- 3, i AFC-mästerskapet.
- 1973 slutade Cowboys med 10-4 men var värd för två 12-2-lag, Los Angeles Rams och Minnesota.
Liga inrättade inte ett såddsystem för slutspelet förrän 1975, där de överlevande klubbarna med de högre fröerna gjordes till hemmalagen för varje slutspelet. Således spelade den bästa seedade divisionvinnaren wild-card-teamet, och de återstående två divisionvinnarna spelade på hemmastadion för det bättre utsäde (vilket innebar att den lägst-seedade divisionvinnaren var tvungen att öppna efter säsongen på vägen). Två lag från samma division kunde dock inte träffas före konferensmästerskapet. Sålunda skulle det finnas tillfällen när parningen i divisionens slutspelsrunda skulle vara 1 seed vs 3 seed och 2 vs. 4.
Expansion
Efter en utvidgning av ordinarie säsong från 14 till 16 matcher 1978 lade ligan till ett jokerteam till för varje konferens.De två wild-card-lagen spelade veckan före divisionens vinnare. Vinnaren av detta spel spelade den bästa seedade divisionvinnaren som gjordes från 1970–1977. Ligan fortsatte att förbjuda intradivisionala spel i divisionens slutspelet, men tillät sådana tävlingar i wild-card-omgången. Detta tio-lag slutspelsformat användes under säsongen 1989. Under detta system blev Oakland Raiders det första jokerteamet som vann en Super Bowl efter säsongen 1980.
Under den strejkförkortade säsongen 1982 spelades bara nio ordinarie säsongsmatcher och en modifierad playoff-format inrättades. Divisionsspel ignorerades (det fanns några fall där divisionsrivaler hade utplånat båda matcherna av strejken, även om varje division slutligen skickade minst ett lag till slutspelet), och de åtta bästa lagen från varje konferens (baserat på WLT-rekord) var avancerade till slutspelet. Som ett resultat blev detta första gången som lag med förlorande rekord kvalificerade sig för slutspelet: 4–5 Cleveland Browns och 4–5 Detroit Lions.
Flera gånger mellan 1978–89, de två vilda -kortspel måste spelas på olika dagar. Normalt skulle de båda hållas på söndag. 1983 och 1988 delades spelen mellan lördag och måndag eftersom söndag var jul, och NFL hade undvikit att spela den dagen då. 1984 spelades båda matcherna i Pacific Time Zone, så de måste spelas på lördag och söndag för att ta hänsyn till tidsskillnader. 1985 var både New York Giants och Jets värd för kortspel. Eftersom de har delat en hemmastadion sedan 1984, måste matcherna spelas på olika dagar.
För säsongen 1990 tillsattes ett tredje jokerteam för varje konferens som utökade slutspelet till tolv lag . Den lägst-seedade avdelningsvinnaren ”degraderades” sedan till wild-card-helgen. Dessutom togs restriktionerna för intradivisionala spel under de slutliga slutspelen bort.
Säsongen 2001 blev första gången som slutspelet spelades i bästa tid. Således hade ligan inte längre samma begränsningar som 1984 när man skulle schemalägga spel i Stillahavsområdet.
1990-formatet fortsatte fram till 2002 års expansion och omläggning i åtta divisioner. I det här formatet, som används fram till säsongen 2019, sås de fyra avdelningsvinnarna och två jokertecken i båda konferenserna 1–6, med de två bästa frön som får bye och det högsta fröet i varje omgång garanterat att vara värd för det lägsta fröet .
En begränsning av formatet med 12 lag var att divisionens vinnare, inklusive en med rekord på 500 ordinarie säsong eller en förlorande säsong, kunde spela ett slutspelsmatch mot ett wild card-lag som hade överlägsen regelbunden säsongsrekord. Hemmafältfördelar garanterar dock inte framgång; under säsongen 2015–16 vann varje väglag sitt slutspelsmatch, den första förekomsten i NFL-historien. Under 2019 förblev dock NFL-ägare övertygade om att varje divisionvinnare fortfarande skulle belönas med ett slutspelsspel oavsett rekord. intäkter som kan vinnas från ytterligare två slutspel. De noterade också att playoff-systemet med 12 lag implementerades när ligan fortfarande hade 28 lag, fyra färre än 2002 års expansion. Motståndet mot ett sådant drag konstaterar att en utvidgning av slutspelet skulle ”vattna ner” fältet genom att ge tillgång till lag med lägre kaliber. Motståndare till expansion pekar vidare på NBA-slutspelet och NHL-slutspelet där mer än hälften av lagen kvalificerar sig för postsäsongen, och det är ofta en minskad tonvikt på ordinarie säsongsresultat som ett resultat. I oktober 2013 tillkännagav NFL-kommissionären Roger Goodell planer på att se över idén att utvidga slutspelet till 14 lag, med de ökade intäkterna från de två ytterligare postsäsongen som används för att kompensera planerna för att förkorta preseasonen. 14-lagets slutspelsförslag förelades fram till december 2014, då inget lag i NFC South kunde avsluta bättre än 0,500; Goodell uppgav att ligan skulle rösta om det vid ägarnas möten i mars 2015. Men i februari 2015 rapporterade Washington Post att stödet bland lagägare hade urholkats, och ligaledare uttryckte ovilja att göra en förändring fram till slutet av 2015 Förslaget tappade sedan allt intresse till 2017.
Ligan såg så småningom igen och implementerade 14-lags slutspelsformat 2020, placerade ett tredje jokerteam i varje konferens och gav bara topplistan en bye (som förklaras ovan).