Secondary kan betraktas som den ”sista” försvarslinjen, men det borde inte minimera den viktiga roll som defensiva backar tjänar i NFL. Leta inte längre än New Englands hörnback Stephon Gilmore, den regerande NFL Defensive Player of the Year. Gilmore är uppenbarligen den främsta killen i sin position som går in i 2020-säsongen, men han rankas också högt när det gäller slot-försvarare.
Slot försvarare blir allt viktigare i ligan eftersom offensiva koordinatorer har blivit mer kreativa när det gäller att få sina breda mottagare bollen i rymden. Som du kommer att se i listan nedan (efter cornerback och säkerhetsrankning), ett lag bästa defensiva back används ofta som slot-försvarare eftersom de har den skicklighetsuppsättning som passar bäst för jobbet.
Här är Athlon Sports bästa hörnbackar, säkerheter och slot-försvarare för den kommande säsongen.
Athlons spelarrankning är bara en av funktionerna som visas i 2020 Pro Football-tidningen.
Stephon Gilmore, New England Patriots
Gilmore var inte nöjd med att bli NFL-spelarens bästa täckningsback i NFL, men var också en av de bästa spelautomatförsvararna, och lika skickliga när patrioterna bytte till zonscheman. Quarterbacks riktade mot honom 97 gånger förra säsongen, och han gav upp bara 48 fångster för en touchdown och sex avlyssningar. Att tillåta en fångst under 50 procent som en primär ö-hörna i människans täckning är inte något du ser mer än några gånger på ett decennium.
Richard Sherman, San Francisco 49ers
Sherman hade drabbats av skador sent i sin tid med Seahawks, och tanken var att han skulle vara klar. Hans säsong 2019 vilade någon av dessa rädslor. Inklusive postsäsongen tillät Sherman en tråkig 45,3 motståndares passerande betyg, plockade av fem passeringar till bara en touchdown tillåten och gav upp bara 123 yards efter fångsten på 34 tillåtna mottagningar.
Tre ”Davious White, Buffalo Bills
Bills tog White med den 27: e övergripande valen i 2017-utkastet och har sett honom bli kanske den bästa zonhörnan i NFL – en perfekt passform för ett försvar som körde zontäckning på 57 procent av sina snaps förra säsongen. En otroligt tålmodig försvarare för en så ung spelare, White tillät inte en touchdown hela säsongen på 88 mål, men han plockade ut sex pass.
JC Jackson, New England Patriots
Jackson hade mycket hjälp runt honom i NFL: s bästa sekundära förra säsongen, men hans antal – och det fantastiska bandet – överskrider hans omgivning till en viss grad. Förra säsongen, ingen cornerback med minst 50 procent av hans lags defensiva snaps tillät en lägre motståndares betyg än Jacksons 35,9, och han tillät bara 31 fångar är på 65 mål för 328 yards, en touchdown och fem avlyssningar.
Denzel Ward, Cleveland Browns
Clevelands passförsvar var avgjort genomsnittligt 2019 och Browns spelade också mer zon täckning än hörnbackarna Ward och Greedy Williams var anpassade till. Ward tillät fortfarande bara 31 fångster på 69 mål för 426 yards, en TD och två avlyssningar förra säsongen, och han kunde vara ännu effektivare i ett mer aggressivt system utformat av den nya defensiva koordinator Joe Woods.
Casey Hayward Jr., Los Angeles Chargers
Även om han inte riktigt är samma hörnback som han var 2015 och 2016 när det nästan var omöjligt att genomföra passningar mot honom på ett konsekvent sätt, tillät han bara 26 fångster på 47 mål förra säsongen för 329 yards. Han tillåter enstaka stora spel, men totalt sett är han fortfarande en av de bästa teknikerna i ligan, perfekt för ett zontungt försvar som Chargers föredrar.
Darius Slay, Philadelphia Eagles
Slay verkade vara en av de bästa pressbackarna i NFL, och det passade perfekt för Matt Patricias människotunga täckningskoncept. Men denna lågsäsong blev han ytterligare ett namn som Lions skickade ut och landade med Eagles i en handel för en tredje och femte omgång. Slay ger Eagles det lockdown-hörn som de saknade under 2019.
Marcus Peters, Baltimore Ravens
Peters kan vara en hörnback av bom eller byst, vilket är en anledning till att han är borta Chiefs to the Rams to the Ravens i sin femåriga karriär. Ingen annan försvarare har fler avlyssningar än Peters 27 sedan sitt rookieår 2015; Stephon Gilmore hamnar på andra plats med 17. Både med Rams och Ravens förra säsongen fortsatte Peters den takten och tillät fem TD till sina fem avlyssningar. Han visade dock mer disciplin och konsistens med Baltimore ju längre han var i försvaret.
Jason McCourty, New England Patriots
Ingen överraskning att se tre patrioter i den bästa listan med cornerbackar efter Pats satte upp en historiskt stor sekundär. McCourty växlade mellan externa hörnbackar och spelautomaterna 2019, vilket möjliggjorde 28 fångster på 49 mål för bara 260 yards, inga TDs, en avlyssning och en motståndares passerande betyg på 63,3 – det lägsta i sin karriär.
Byron Jones, Miami Dolphins
The Dolphins undertecknade Jones på ett femårigt kontrakt på 82,5 miljoner dollar denna lågsäsong, och du kanske undrar varför en kille med två val över fem säsonger med Cowboys skulle få den typen av pengar. I själva verket kringgår Jones täckningsförmåga enkla avlyssningssummor. Förra säsongen tillät han bara 30 fångster på 53 mål för 331 yards och 106 yards efter fångsten. Jones borde hjälpa till att göra Miamis tidigare dödliga sekundära till en relativ styrka.
11. Marlon Humphrey, Baltimore Ravens
12. Patrick Peterson, Arizona Cardinals
13. Marshon Lattimore, New Orleans Saints
14. Jalen Ramsey, Los Angeles Rams
15. Xavien Howard, Miami Dolphins
16. James Bradberry, New York Giants
17. Steven Nelson, Pittsburgh Steelers
18. Bashaud Breeland, Kansas City Chiefs
19. Chris Harris Jr., Los Angeles Chargers
20. Shaquill Griffin, Seattle Seahawks
21. Ross Cockrell, fri agent på 22. Brian Poole, New York Jets
23. Adoree ”Jackson, Tennessee Titans
24. Janoris Jenkins, New Orleans Saints
25. Joe Haden, Pittsburgh Steelers
26. Emmanuel Moseley, San Francisco 49ers
27. Charvarius Ward, Kansas City Chiefs
28. Greedy Williams, Cleveland Browns
29. Kevin King, Green Bay Packers
30. Kyle Fuller, Chicago Bears
Anthony Harris, Minnesota Vikings
Senaste säsongen fanns det en defensiv spelare som kom bort med sju avlyssningar utan att tillåta några touchdowns. Det var Harris, kanske den mest underskattade defensiven i NFL. Motsvarande quarterbackar kunde hantera bara 55,0 passers betyg när han kastade till sitt område. Harris har intelligens och återhämtningshastighet för att säkerställa att 2019 inte blev något lust.
Justin Simmons, Denver Broncos
Efter en säsong 2018 där han tillät en fångst på 78,7 procent satte Simmons sin bästa NFL säsong tillsammans 2019, så att 53,2 procent av hans mål kan fångas, utan touchdowns och fyra avlyssningar. Han är en av de mer intryckta väsentligen mångsidiga säkerheter i ligan och dyker upp överallt från rutan till kortplatsen till den djupa tredjedelen.
Devin McCourty, New England Patriots
De flesta stora försvar behöver en stor djup säkerhet, och det var McCourty för det historiskt solida Patriots-försvaret 2019. McCourty hade en avlyssning i var och en av sina fyra första matcher förra säsongen, och han var inte riktad fyra gånger förrän i vecka 5. Det berättar mycket om hans sortiment i djupet tredjedel av försvaret.
Earl Thomas III, fri agent
Thomas hade på sig en annan uniform för första gången i sin NFL-karriär 2019, men den tidigare Seahawk såg lika solid ut med Ravens som han hade under sina Legion of Boom-dagar före skadan. Han tillät bara sex fångster på 14 mål hela säsongen och tvingade lag bort från postvägar och andra koncept till mitten av fältet. Thomas letar emellertid efter ett annat lag, efter att Baltimore släppt honom under träningsläger efter fysiska bråk på fältet med säkerhetsmedarbetaren Chuck Clark.
Minkah Fitzpatrick, Pittsburgh Steelers
The Dolphins valde Fitzpatrick i den första omgången av 2018-utkastet på grund av sin mångsidighet – han spelade sex olika positioner för Alabama-försvaret. Men när Steelers fick tag på honom i en handel två veckor in i säsongen 2019, gjorde de honom till en djup säkerhet nästan uteslutande, och det fungerade som en charm. Fitzpatrick tillät bara åtta fångster på 16 mål för 89 yards för Pittsburgh, vilket tillät inga touchdowns medan de kom bort med fem avlyssningar.
Harrison Smith, Minnesota Vikings
Minnesotas Cornerback-situation var en katastrof i 2019, så det hjälpte att i Smith och Anthony Harris, Minnesota hade kanske ligans bästa säkerhetsduo. Smith har alltid varit en av de smartare och tuffare säkerheterna i ligan, och förra säsongen tillät varken han eller Harris en TD till deras områden.
Kevin Byard, Tennessee Titans
Nej defensiv spelare har fler avlyssningar de senaste tre NFL-säsongerna än Byards 17, och det är inte särskilt nära – Ravens Cornerback Marcus Peters och Eagles Cornerback Darius Slay är bundna till andra plats vid 13. Byard kan bli misshandlad ibland av hastighetsmottagare, men hans skick för omsättningen kommer från imponerande fältdiagnostik och vägförståelse.
Eddie Jackson, Chicago Bears
Avlyssningar berättar inte hela historien med någon defensiv rygg, fast Jackson inte var t pratade lika mycket om när han lyckades med bara två val 2019 jämfört med sina sex takeaways 2018. Men Jackson tillät praktiskt taget samma fångst (54,8 procent 2019; 54,5 procent 2018), samma antal mottagande varv (256 ) och en färre touchdown (från tre till två). Möjligheterna var inte lika närvarande, men Jacksons talang var det.
Marcus Williams, New Orleans Saints
Williams är mest känd för att piffa täckning på vikingarnas mirakelupplägg från Kirk Cousins till Stefon Diggs som avslutade Saints 2017-säsongen, vilket är olyckligt.Den senaste säsongen var Williams bästa hittills, eftersom Utah alun tillät bara 11 fångster på 21 mål för en måttlig 139 yards och fyra avlyssningar till bara en touchdown. Oavsett om det är i den djupa tredjedelen eller i lådan har Williams blivit en gör-allt-avstängnings-spelare.
Xavier Woods, Dallas Cowboys
Det finns få bättre NFL-fynd på senare tid än Woods, som Cowboys stal i den sjätte omgången av 2017-utkastet från Louisiana Tech. Woods har ökat sina avlyssningssummor under var och en av sina professionella årstider och har blivit en enastående djup säkerhet totalt sett. Woods har tillåtit bara två touchdowns under hela sin NFL-karriär, och det var en tre-spelsträcka från vecka 11-13 när han inte var inriktad en gång på 110 totala täckningsknappar. Quarterbacks vet vem de ska undvika.
11. Derwin James, Los Angeles Chargers
12. Quandre Diggs, Seattle Seahawks
13. Jamal Adams, New York Jets
14. Montae Nicholson, Washington
15. Ha Ha Clinton-Dix, Dallas Cowboys
16. Rodney McLeod, Philadelphia Eagles
17. Duron Harmon, Detroit Lions
18. Landon Collins, Washington
19. Tre Boston, Carolina Panthers
20. Adrian Amos, Green Bay Packers
Tyrann Mathieu, Chiefs i Kansas City
Att kalla Mathieu bara en slotförsvarare är som att kalla Jimi Hendrix bara en gitarrspelare – i sanning utmärker Mathieu överallt utifrån cornerback till spåret för fri säkerhet. Men i 2019 tillät Mathieu bara 297 yards på 41 fångster, med en liga-bästa 69,1 motståndare som fick betyg. Som med alla andra aspekter av hans spel, gjorde Mathieu saker och ting när Chiefs gick på sin Super Bowl-körning.
K ”Waun Williams, San Francisco 49ers
Richard Sherman var naturligtvis 49ers primära Cornerback förra säsongen, men det är rättvist att säga att Williams var lagets näst viktigaste Cornerback. I 414 slot snaps (inklusive postsäsongen) tillät han inga touchdowns, plockade ut två passningar och visade sig vara en perfekt del av Robert Salehs täckningskoncept.
DJ Hayden, Jacksonville Jaguars
Hayden arbetade mellan utsidan av hörnet, några snaps i lådan och ett ton i sloten förra säsongen, och han var en ljus plats i ett Jaguars-försvar som mestadels fortsatte sin nedgång under de senaste par säsongerna. Den tidigare första omgången av Raiders har övervunnit skadeproblemen för att bli en värdefull och mångsidig försvarare.
Brian Poole, New York Jets
Jets passförsvar var inte precis lysande under 2019 och låg långt efter sitt försvar. ole, som blev en bra spelförsvarare med Falcons innan Jets tecknade honom på ett ettårigt kontrakt på 3 miljoner dollar 2019, gjorde sitt bästa för att stärka en sekundär som spelade nickel på 77 procent av sina snaps. Han tillät bara 32 fångster på 51 slotmål för 237 yards, en touchdown och en avlyssning.
Nickell Robey-Coleman, Philadelphia Eagles
Mest känd för en viss ouppringad passningsstörning i 2018 NFC Championship Game mot Saints, Robey-Coleman har faktiskt varit en prototyp slot försvarare sedan hans dagar med Bills och genom hans senaste tre säsonger med Rams. Han tillät bara 32 fångster på 53 mål i spåret förra säsongen, och han kommer att bli ombedd att ersätta Malcolm Jenkins som en allt-i-ett-kille i Philadelphias försvar.
Mackensie Alexander, Cincinnati Bengals
Med Xavier Rhodes och Trae Waynes som möjliggjorde totalt 10 touchdowns och bara en avlyssning (från Waynes) förra säsongen, presenterade Alexander den enda relativa stabiliteten i Minnesotas Cornerback-grupp. Nu kommer han att gå med Waynes på en Bengals-enhet som behöver bättre täckning. Det är oklart vad Waynes tar med till den aktuella ekvationen, men Alexander, som spelade inuti på en mycket solid nivå hela säsongen, borde presentera en uppgradering.
Tramon Williams, Free Agent
Det finns t många framgångsrika 36-åriga defensiva backar, men Williams visade sig vara undantaget 2019. Spelar överallt från utanför hörnet till fri säkerhet till 546 möjligheter i slitsen, Williams använde sin förståelse för ruttkoncept och quarterback-tendenser till begränsa motsatta inre mottagare till 30 fångster på 48 mål för bara 198 yards, och en touchdown till en avlyssning. Han kommer att vara en spännande pick-up sen-säsongen för något lag, eftersom hans tvååriga avtal med Packers har löpt ut.
C.J. Gardner-Johnson, New Orleans Saints
Trots stor tejp och uppenbar mångsidighet i Florida varade Gardner-Johnson fram till det 105: e övergripande valet i fjärde omgången av utkastet för 2019. Saints lyckades stjäla honom där, och Gardner-Johnson blev en omedelbar tillgång i Dennis Allens försvar, där det fanns minst fem defensiva ryggar på 84 procent av lagets snaps. Arbetade mot en nivå av mottagare och ruttgrupper som han aldrig hade sett förut, rookien gav upp bara 17 fångster på 29 mål för 169 yards.
Malcolm Jenkins, New Orleans Saints
The Saints valde Jenkins i den första omgången av 2009-utkastet, och när New Orleans välkomnade Jenkins hemma igen i frihandelsperioden 2020 efter sex år med Eagles sa huvudtränare Sean Payton att låta Jenkins komma undan var ett av de största misstagen han hade gjort. Jenkins är fortfarande en bra slot-försvarare, även om han också spelar en hel del boxbacker och fri säkerhet, och det kommer att vara väldigt intressant att se hur defensiv koordinator Dennis Allen passar Jenkins och 2019 rookie slot star Chauncey Gardner-Johnson på fältet vid samma tid. Det är ett trevligt problem att ha.
Chris Harris Jr., Los Angeles Chargers
Broncosna tog en chans på Harris som en frihandelsagent 2011 utan att förvänta sig det som slot försvarare blev en viktigare position övergripande, skulle Harris bli prototypen för positionen med sin fälts intelligens, aggressivitet och riktningsförmåga. Denver flyttade honom ibland utanför, särskilt efter att han undertecknade ett kontrakt på 42,5 miljoner dollar på fem år 2014, men när han är på plats har Harris fortfarande mycket att erbjuda. Chargers, med vilka Harris tecknade ett tvåårigt kontrakt på 20 miljoner dollar, planerar att placera honom där för det mesta.
11. Logan Ryan, New York Giants
12. Stephon Gilmore, New England Patriots
13. Marlon Humphrey, Baltimore Ravens
14. Jourdan Lewis, Dallas Cowboys
15. Sean Murphy-Bunting, Tampa Bay Buccaneers
16. Kenny Moore II, Indianapolis Colts
17. Bradley Roby, Houston Texans
18. Rashad Fenton, Kansas City Chiefs
19. Byron Murphy, Arizona Cardinals
20. Javien Elliott, Carolina Panthers
(Toppfoto av Eric J. Adler, med tillstånd av patriots.com)