Istället för att försöka identifiera en övergripande funktion (eller till och med en kort lista med funktioner) för ponsen, det är bättre att tänka på strukturen som en samling av olika delar och kärnor, alla med sina egna funktioner. Även om beskrivning av pons på detta sätt kan få det att låta som att pons är inblandade i en förvirrande massor av aktiviteter, är det ett mer exakt tillvägagångssätt än att försöka sammanfatta ponsfunktionerna i några få åtgärder.
Det mest framträdande inslaget i pons är den broliknande delen av den från vilken dess namn härstammar. Trots att de ser ut som en bro är basalponsen dock inte en direkt koppling mellan de två cerebellära halvklotet. Istället synkroniseras fibrer som färdas ner från cortex (dvs. kortikopontinfibrer) på en mängd olika kärnor som här kallas pontinkärnor. Sedan skjuter ut grupper av fibrer från pontinkärnorna på ena sidan av ponsen, korsar till den andra sidan av ponsen och samlas för att bilda de mellersta cerebellära pedunkerna. Den mellersta cerebellära pedunken är stora buntar av fibrer som förbinder ponsarna till lillhjärnan, som således utgör de ”förbindande” anslutningsdelarna. De representerar en av de viktigaste vägarna för information att resa från hjärnan och hjärnstammen till lillhjärnan.
Ponsen är hem för flera kranialnervkärnor och fibrer. Dessa inkluderar den viktigaste sensoriska kärnan i trigeminusnerven och den motoriska kärnan i trigeminusnerven — en nerv som ansvarar för sensoriska och motoriska funktioner i huvudet och ansiktet. Den bortförda kärnan, som styr sidorörelser i ögat, finns också i ponsen. Ansiktskärnan, som ger upphov till ansiktsnerven, innerverar muskler som är involverade i ansiktsuttryck och bär sensorisk information från munnen. Den vestibulokokleära nerven, som bär information om hörsel och vestibulära sinnen, kommer in i hjärnstammen vid korsningen av pons och medulla för att synapsera på olika kärnor i dessa två områden.
Ponsen innehåller också grupper av neuroner som är viktiga för stora neurotransmittorsystem i hjärnan. Till exempel finns locus coeruleus (latin för ”blå plats” och uppkallad efter pigmentet som ger dessa nervceller en blåsvart färg i ofärgad hjärnvävnad) i ponsen. Locus coeruleus är den största samlingen av noradrenalininnehållande (aka noradrenerga) neuroner i centrala nervsystemet. Noradrenerga nervceller lämnar locus coeruleus och skjuter ut genom hjärnan och ryggmärgen. Aktiviteten i locus coeruleus är låg under sömnen och hög under tillstånd av upphetsning (t.ex. akut stress som en hotande situation). Utsprång från locus coeruleus till en närliggande region (ibland kallad subcoruleus-regionen) i ponsen hjälper också till att reglera sömn för snabb ögonrörelse (REM). Faktum är att subcoeruleus-regionen hos pons anses vara den mest kritiska regionen för REM-sömn i hjärnan, och skador på detta område har visat sig eliminera REM-sömn hos försöksdjur. Raphe-kärnorna, kluster av celler som innehåller serotonin, finns också i ponserna (och i mycket av hjärnstammen).
På grund av dess centrala läge mellan hjärnan och ryggmärgen, pons fungerar också som en kanal för många kanaler som passerar upp och ner i hjärnstammen. Traktor som kortikospinalvägen för frivillig rörelse, medial lemniscus för känsliga och proprioceptiva förnimmelser och anterolateralt system för smärtsamma förnimmelser passerar alla genom pons.
På grund av mångfalden av kanaler och kärnor som finns i ponsen är strukturen involverad i en lång lista med funktioner som sträcker sig från ansiktsuttryck till sömn. Ponsen är därför inte bara en av de mest synligt distinkta delarna av hjärnan på grund av det basliknande utseendet på basalponserna, det är också en av de viktigaste.