Människor som är involverade i nedräkningar säger alltid att de senaste tjugo minuterna är värsta. Vid den tiden har allt som behöver göras gjort, och därför har alla tjugo minuter på sig att tänka på vad som kanske inte har gjorts, eller annars vad som eventuellt kan gå fel.
– Willy Ley, 1968
En nedräkning är en noggrant utformad uppsättning procedurer som slutar med antändningen av en raketmotor. Beroende på vilken typ av fordon som används kan nedräkningar starta från 72 till 96 timmar före lanseringstid.
Under nedräkning:
- Flyg- och rymdpersonal tar raketfordonet till lanseringsplatsen och laddar det med nyttolast och drivmedel;
- Startcentraldatorer kommunicerar med sensorer i raketen, som övervakar viktiga system på startfordonet och nyttolast.
- Startpersonal övervakar vädret och väntar på startfönstret;
- Säkerhetspersonal hindrar obehöriga från att komma in i området ”håll ut”.
Förfarandena för varje lansering är noggrant skrivna. För rymdfärjan, en uppsättning med fem volymer, Shuttle Countdown (KSC S0007), ofta kallad ”S0007”, användes. Rosie Carver, en teknisk författare för United Launch Alliance, har skapat minst 15 000 procedurer för mer än 300 uppdrag sedan Solar Maximum Mission, som startade den 14 februari 1980. Dessa dokument är levande dokument, som återspeglar nya problem och lösningar när de utveckla. Varje uppdrag kräver cirka 100 procedurböcker.
Att fortsätta med nedräkningen beror på flera faktorer, till exempel rätt startfönster, väder som möjliggör en säker start och raket och nyttolast fungerar korrekt.
Nedräkningsklocka vid NASAs Kennedy Space Center vid L-11 timmar (28 april 2011) av STS-134, Space Shuttle Endeavour.
Riktlinjerna för lanseringsväder som involverar rymdfärjan och förbrukningsraketer är likartade i många områden, men man gör en åtskillnad för de enskilda egenskaperna hos varje. i stort sett konservativt och försäkrar att man undviker eventuellt ogynnsamma förhållanden. De granskas för varje uppskjutning. För rymdfärjan började väderutsikter från US Air Force Range Weather Operations Facility vid Cape Canaveral vid lanseringen minus 5 dagar i samordning med NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group vid Johnson Space Center i n Houston. Dessa inkluderar vädertrender och deras möjliga effekter på lanseringsdagen. En formell väder briefing hölls vid lanseringen minus 1 dag, vilket är en specifik väder briefing för alla områden av rymdfärjans lanseringsoperationer.
Startfönstret är en exakt tid under vilken rymdpersonal skjuter en raket så nyttolasten kan nå rätt orbitaldestination.
En håll är avstängningen av den normala nedräkningsprocessen. Detta kan göras för att undersöka en teknisk process som har gått fel, eller på grund av marginellt väder vid startplattan. Vissa spärrar är planerade: de är klara så att startdatorerna kan köra automatiska kontroller på raketen.
Under vissa omständigheter kan en nedräkning återvinnas till en tidigare tidpunkt. När det händer börjar lanseringspersonalen följa nedräkningslistan från den tidigare punkten.
Under kommunikation för en nedräkning använder lanseringsteamet akronymer för att hålla kanaler öppna så mycket som möjligt. Alla Firing Room-konsolpositioner tilldelas unika ”anropssignaler” som används av teamet för snabb och positiv identifiering av vem som pratar. Till exempel hörde dialogen under lanseringen av en Delta II-raket som bär rymdteleskopet Kepler den 8 mars 2009:
Sju sekunder efter lanseringen av STS-121 sågs nedräkningsklockan vid LC-39 vid Kennedy Space Center räkna upp, snarare än ner.
I sammanhanget för en raketlansering är ”L minus Time” den fysiska tiden före lanseringen, t.ex. ”L minus 3 minuter och 40 sekunder”. ”T minus Time” är ett system för att markera punkter vid vilka åtgärder som är nödvändiga för lanseringen är planerade – den här tiden stannar och börjar när olika hållpunkter anges, och det visar inte heller den aktuella tiden för start. De senaste tio sekunderna är räknas vanligtvis ner högt ”Tio sekunder att lyfta. Nio, åtta, sju, sex, fem, fyra, tre, två, en. ”Efter en lansering börjar de flesta nedräkningsklockorna att visa uppgått tid för uppdrag, vilket vanligtvis visas som” T plus. ”Bilden intill visar” + 00 : 00: 07 ”, ungefär sju sekunder efter upphöjningen.
I Fritz Langs film Frau im Mond upprepades frasen” sekunder att gå ”.