Den 3 augusti 1949, efter en skadlig treårig kamp för att vinna både spelare och fans, den rivaliserande Basketball Association of America (BAA) och National Basketball League (NBL) gå samman och bilda National Basketball Association (NBA).
BAA införlivades 1946 och utmanade hegemonin hos den nio år gamla NBL. BAA etablerade sig i större städer än NBL, som bara fanns i små mellanvästra städer som Fort Wayne, Sheboygan och Akron. Medan NBL höll sina spel i små gymnasier, spelade den nystartade BAA sina spel på stora arenor som Boston Garden och Madison Square Garden i New York. Vid säsongen 1948-49 hade BAA börjat attrahera några av landets bästa spelare och fyra NBL-franchiseföretag – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis och Rochester – flyttade till BAA och tog med sig sina stjärnspelare. George Mikan, den största attraktionen i endera ligan som ensam nästan kunde försäkra ett lags framgång, hoppade av till den nya ligan med Minneapolis Lakers.
Den 3 augusti 1949 möttes representanter från de två ligorna vid BAA-kontor i New Yorks Empire State Building för att slutföra fusionen. Maurice Podoloff, chef för BAA sedan starten, valdes till chef för den nya ligan. Den nya NBA består av 17 lag som representerade både små städer och stora städer över hela landet. Under 1950-talet minskade dock antalet lag, tillsammans med fansupport, och under säsongen 1954-55 var det bara åtta lag kvar. Det året förvandlade ligan spelet med skapandet av 24-sekundersklockan, vilket gjorde spelet snabbare och roligare att titta på. Fans återvände, och ligan, nu ekonomiskt lösbar, utvidgades under 1960- och 70-talet. Idag lockar NBA spelare – och miljoner fans – från länder runt om i världen.