Nat King Cole, cirka 1963, spelar in på Capitol Recording Studios i Los Angeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images dölj bildtext
växla bildtext
Micahel Ochs Archives / Getty Images
Han började spela jazzpiano, och han var en av de bästa. Hans trio – piano, bas och gitarr – gjorde rytm och melodi till en sömlös mix. För det ensamma skulle vi fira Nat King Cole.
Men det som definierade hans storhet och hans banbrytande framgång var inte hans spel. Det var hans röst.
Nat King Cole rösten var flytande, lugnande. Hans tonhöjd var oklanderlig. Och det finns ett ord som du hör mycket när folk pratar om Nat King Cole: avslappnad.
”När du börjar lyssna på honom är en av de viktigaste sakerna att han håller dig avslappnad”, säger Cole ” s yngre bror, Freddie Cole.
”Det fantastiska med Nats röst är att den har den här typen av glödande kvalitet”, säger musikhistorikern Will Friedwald. ”Det är som någon form av magisk trollformel kastas. ”
Och sångaren Aaron Neville:” Han hypnotiserade mig bara. Det var som medicin för mig. Om jag hade fått en spanking eller något den dagen skulle Nat släta ut allt. ”
En tydlig röst
Nat King Cole föddes Nathaniel Adams Cole 1919. Han växte upp i Chicago, son till en baptistminister. Hans bror Freddie säger att det stod för ett minnesvärt inslag i Nat: s sång: Han förklarade.
”Ja, min far, han tillät inte att du krossade språket”, säger Freddie Cole. ”Han skulle få dig att uttala väldigt bra. Han skulle ta upp ditt fall om det.”
Nat King Cole lyckades. Friedwald säger att under åren mellan Bing Crosby och Elvis Presley var Cole den mest framgångsrika amerikanska sångaren.
Jazzprofiler
” Han är utan tvekan den enskilt största skivsäljaren i sin generation, säger Friedwald. ”Den enda som kommer nära är – en generation senare – är Elvis. Jag menar, Nat Cole har precis slagit singel efter hit singel, och ingen kunde komma nära honom. Till och med Sinatra.”
Breaking The Color Barriär
Nat King Cole var svart. För att uppskatta vad det betyder och vad hans karriär innebar måste du föreställa dig en tid då amerikansk musik – som amerikanska skolor och stadsdelar – var mycket segregerad.
Rekordförsäljning mättes i tre separata diagram i tidningen Billboard. : Popmusiken var vit. Hillbilly-musik var country. Och R & B, eller rasmusik, var svart.
”Saken med Cole var att han absolut var en svart man”, säger historikern Roger Wilkins, som växte upp svart på 1940-talet. ”Han skänkte sitt hår, bearbetade det, slätade ut det, allt glänsande. Några av oss, inklusive jag, hade en uppfattning om att killar som skänkte håret bara var escapister. Med Nat Cole skulle du säga” Tja, det ” s OK. Han gör det för att det är en del av en sak som han måste sälja. ”
Nat King Cole gick över. Och han gick över som en stilig, utmanande man som utstrålade sexöverklagande. Det var något nytt.
” Svarta människor förväntades sjunga komiska låtar och, som, låtar av ministrel-typ, eller blues eller sånger om arbete, ”säger Friedwald.” Men det var väldigt, väldigt oöverträffat för en svart man att komma ut och sjunga Cole Porter eller sjunga George Gershwin eller de stora teaterlåtarna. Han hade denna stora typ av romantiska aura om sig, vilket inte var vad svarta artister av båda könen uppmuntrades att göra. ”
En osannolik TV-stjärna
Nat King Cole bröt en annan färg linje: TV. Wilkins kommer ihåg de dagar då svartvuxen betydde att allt som såg bra ut och önskvärt var vitt och utom räckhåll. Fram till Jackie Robinson var Major League Baseball helt vitt.
Showen sändes utan reklam sponsring. Reklambyråer kunde inte övertala en nationell kund att köpa tid på The Nat ”King” Cole Show, även om det lyckades med publiken. De var rädda för att vita sydländer skulle bojkotta sina produkter. Showen överlevde inte, men ett tabu var trasig.
Trots sin banbrytande roll var Nat King Cole ingen aktivist. Wilkins säger att Cole inte kunde ha kommit dit han visade det politiska engagemanget eller ilskan hos en Jackie Robinson. Och han säger att han aldrig skyllde honom för det.
Cole påverkade en massa sångare, inklusive den unga Aaron Neville.
”Jag tror att Nat var allas favoritsångare,” säger Neville . ”Från Ray Charles till Sam Cooke till Marvin Gaye – alla älskade honom. Alla ville göra lite Nat King Cole. ”
Frank Sinatra sa när han åkte hem, han spelade Nat King Cole-skivor för att slappna av. För mig är Nat King Coles röst tidlös.Han dog 1965 och gjorde ett postumt comeback ett kvarts sekel senare, när hans dotter Natalie gjorde en hyllningsinspelning som blandade hennes röst med hans. Han lät inte dateras då. Och för mig gör han det fortfarande inte.
Jag gillar hur Wilkins, historikern, kommer ihåg honom: som en sömlös karaktär.