Byggnaden som nu är hem för Museo Nacional del Prado designades 1785 av upplysningens arkitekt i Spanien Juan de Villanueva på order av Charles III för att hysa Natural Historikskåp. Ändå bestämdes inte byggnadens slutfunktion förrän monarkens sonson, Ferdinand VII, uppmuntrad av sin fru, drottning María Isabel de Braganza, bestämde sig för att använda den som ett nytt kungligt museum för målningar och skulpturer. Kungliga museet, som snart skulle bli känt som National Museum of Painting and Sculpture, och därefter Museo Nacional del Prado, öppnade för allmänheten för första gången i november 1819. Det skapades med det dubbla målet att visa verk av konst som tillhör den spanska kronan och att visa för resten av Europa att spansk konst var lika förtjänst av någon annan nationell skola. Dessutom behövde detta museum flera renoveringar under 1800- och 1900-talet på grund av ökningen av samlingen såväl som ökningen av allmänheten som vill se hela samlingen som museet var värd för.
I huvudutställningshallen, första våningen
Museets första katalog, publicerades 1819 och enbart ägnad åt spansk målning, inkluderade 311 målningar, även om museet vid den tiden rymde 1 510 från de olika kungliga bostäderna, Reales Sitios, inklusive verk från andra skolor. Den exceptionellt viktiga kungliga samlingen, som utgör kärnan i det nuvarande Museo del Prado, började öka avsevärt under 1500-talet under Karl V: s tid och fortsatte under de efterföljande monokraterna Habsburg och Bourbon. Deras ansträngningar och beslutsamhet ledde till att Royal Collection berikades av några av de mästerverk som nu kan ses i Prado. Dessa inkluderar The Descent from the Cross av Rogier van der Weyden, The Garden of Earthly Delights av Hieronymous Bosch, Knight with his Hand on his Breast av El Greco, The Death of Virgin av Mantegna, The Holy Family, känd som ”La Perla ”, av Raphael, Charles V på Mülhberg av Titian, Christ Washing the Disciples Feet av Tintoretto, Dürer” Självporträtt, Las Meninas av Velázquez, The Three Graces av Rubens, och Familjen Charles IV av Goya.
Förutom verk från den spanska kungliga samlingen ökade andra anläggningar och berikade museet med ytterligare mästerverk, såsom de två Majas av Goya Bland de nu stängda museerna vars samlingar har lagts till i Prado w före Museo de la Trinidad 1872 och Museo de Arte Moderno 1971. Dessutom har många arv, donationer och inköp varit av avgörande betydelse för samlingens tillväxt. Olika verk gick in i Prado från Museo de la Trinidad, inklusive Grace Fountain av School of Van Eyck, Santo Domingo och San Pedro Martír altartavlor målade för klostret Santo Tomás i Ávila av Pedro Berruguete och de fem dukarna av El Greco avrättades för Colegio de doña María de Aragón. De flesta av museets 1800-talsmålningar kommer från det tidigare Museo de Arte Moderno, inklusive verk av Madrazos, José de Madrazo y Agudo och Federico de Madrazo, Vicente López, Carlos de Haes, Eduardo Rosales och Sorolla.
Efter deponeringen av Isabella II 1868 nationaliserades museet och förvärvades det nya namnet ”Museo del Prado”. Byggnaden rymde den kungliga konstsamlingen, och den visade sig snabbt för liten. Den första utvidgningen till museum ägde rum 1918. Sedan skapandet av Museo del Prado har mer än 2300 målningar införlivats i dess samling, liksom många skulpturer, tryck, teckningar och konstverk genom arv, donationer och inköp, som står för det mesta av Nya förvärv. Många testamente har berikat museets innehav, såsom den enastående samlingen av medaljer som Pablo Bosch lämnat till museet; ritningarna och föremålen av dekorativ konst som lämnats av Pedro Fernández Durán samt Van der Weydens mästerverk, Duran Madonna; och Ramón de Errazu-arvet av målningar från 1800-talet. Särskilt viktiga donationer inkluderar Barón Emile d ”Erlangers gåva av Goyas svarta målningar 1881. Bland de många verk som har gått in i samlingen genom inköp finns några utestående som förvärvats de senaste åren, inklusive två verk av El Greco, The Fable och The Flight into Egypt förvärvade 1993 och 2001, Goya Grevinnan av Chinchon köpte 2000, Velázquez porträtt av Ferdinando Brandani, förvärvades 2003 och Fra Angelico Madonna från granatäpplet köptes 2016.
Mellan 1873 och 1900 hjälpte Prado till att dekorera stadshus, nya universitet och kyrkor. Under andra spanska republiken från 1931 till 1936 var fokus på att utveckla provinsmuseer. Under det spanska inbördeskriget tog museipersonalen, på rekommendation av Nationella förbundet, bort 353 målningar, 168 teckningar och Dauphins skatt och skickade konsten till Valencia, sedan senare till Girona och slutligen till Genève. att återlämnas över franska territoriet med nattåg till museet när andra världskriget inleddes. Under de första åren av Francisco Francos diktatur skickades många målningar till ambassader.
En huvudpromenadingång domineras av denna bronsstaty av Diego Velázquez från 1899, av Aniceto Marinas
Huvudbyggnaden förstorades med korta paviljonger på baksidan mellan 1900 och 1960. Nästa utvidgning var införlivandet av två byggnader (i närheten men inte intill) i museets institutionella struktur: Casón del Buen Retiro, som är utrustad för att visa upp till 400 målningar och som rymde huvuddelen av 1900-talets konst från 1971 till 1 997, och Salón de Reinos (tronbyggnaden), tidigare armémuseet.
1993 övergavs snabbt en förlängning av Prados direktör vid den tiden, Felipe Garin, efter en våg av kritik. I slutet av 1990-talet tvingade ett takarbete på 14 miljoner dollar Velázquez mästerverk Las Meninas att byta galleri två gånger. År 1998 stängdes Prado-annexet i närliggande Casón del Buen Retiro för en tvåårsrenovering på 10 miljoner dollar som inkluderade tre nya underjordiska nivåer. 2007 genomförde museet äntligen Rafael Moneos projekt för att utvidga sitt exponeringsrum till 16 000 kvadratmeter i hopp om att öka det årliga antalet besökare från 1,8 miljoner till 2,5 miljoner.
Kaféet i den underjordiska förlängningen av Rafael Moneo
En glastakad och kilformad foajé nu innehåller museets butiker och cafeteria och tar bort dem från huvudbyggnaden för att ge mer plats för gallerier. 1500-talsklostret i Jerónimo har tagits bort sten för sten för att skapa grund för ökad stabilitet i omgivande byggnader och kommer att återmonteras i det nya museets förlängning. Hydrauliska domkrafter måste användas för att förhindra att källarväggarna faller under Utvidgningen är en underjordisk byggnad som ansluter huvudbyggnaden till en annan helt rekonstruerad.
I november 2016 tillkännagavs att den brittiska arkitekten Norman Foster, i ett gemensamt projekt med Carlos Rubio Carvajal, ska renovera Hall of Realms, som en gång var en del av Buen Retiro-palatset och förvandla det till en förlängning av Prado på 32 miljoner dollar. Museet tillkännagav valet av Foster och Rubio efter att en jury granskat förslagen från de åtta tävlingsfinalisterna – inklusive David Chipperfield, Rem Koolhaas och Eduardo Souto de Moura – som redan hade listats från en första lista med 47 internationella arkitektteam. Byggnaden förvärvades av Prado 2015, efter att ha tjänat som ett armémuseum fram till 2005. Projektet är utformat för att ge Prado cirka 61 500 kvadratmeter extra tillgängligt utrymme, varav cirka 27 000 kvadratmeter kommer att användas för att ställa ut verk.