Mikronesisk kultur, tro och praxis hos ursprungsbefolkningen i den etnografiska gruppen Stillahavsöarna som kallas Mikronesien. Regionen Mikronesien ligger mellan Filippinerna och Hawaii och omfattar mer än 2000 öar, varav de flesta är små och många finns i kluster. Regionen inkluderar, från väst till öst, Palau (även känd som Belau), Guam, norra Marianeröarna (som inkluderar Saipan), Federerade staterna i Mikronesien (som inkluderar Yap, Chuuk, Pohnpei och Kosrae), Marshallöarna (som inkluderar Enewetak, Bikini, Rongelap, Kwajalein och Majuro), Nauru och Kiribati (tidigare Gilbertöarna, och som inkluderar Banaba, tidigare Ocean Island). Beläget till största delen norr om ekvatorn, inkluderar Mikronesien (från grekiska mikros små och nēsoi öar) de västligaste av Stillahavsöarna.
De flesta av öarna som utgör Mikronesien är lågkorallatoll, även om den västra kanten av regionen inkluderar höga öar bildade av vulkanaktivitet eller geologisk upphöjning. Regionens inneboende brist på mark, potential för torka och exponering för cykloner är ständiga verkligheter som möter dess invånare. Traditionellt var invånarna i atoller särskilt rörliga; de upprätthöll omfattande utbytesnätverk mellan länder, delvis på grund av den osäkra karaktären av att bo på låga holmar.
Richard Vogel — AP / REX / .com
Mikronesien har en komplicerad kolonihistoria. Guam, den sydligaste av Marianöarna, blev den första bebodda Stilla ön som besökte en europé när den portugisiska navigatören och utforskaren Ferdinand Magellan landade där 1521. Marianerna blev den första europeiska kolonin i Mikronesien 1668, när Spanien tog kontrollen av ökedjan. År 1670 gjorde det inhemska Chamorro-folket uppror och ett kvart århundrade med sporadisk krigföring följde. Den konflikten, tillsammans med sjukdomar som infördes av européer, minskade den lokala befolkningen från cirka 100 000 till 4 000. De flesta av de överlevande flyttades till koloniala bosättningar, och många Chamorro-kvinnor gifte sig med spanska eller filippinska trupper. Under processen förstördes mycket av Chamorro-kulturen, även om språket fortsatte att talas allmänt i början av 2000-talet. Andra nationer som satsade koloniala anspråk i olika delar av Mikronesien inkluderade Tyskland, Storbritannien, USA, Japan och Australien.
Under andra världskriget var många mikronesiska öar starkt ifrågasatta; stora militära uppdrag ägde rum mellan japanska och amerikanska styrkor i Palau, Guam, norra Marianas, Chuuk (då känd som Truk), Marshalls och delar av Gilberts. Kriget orsakade stort lidande och lämnade den regionala ekonomin i rörelse. Infrastruktur och egendom hade förstörts, livsmedelsbrist var utbredd och många människor hade fördrivits. Så sent som i början av 2000-talet förblev påminnelser om kriget allestädes närvarande. Chuuks lagun rymmer till exempel en hel japansk flotta som sjönk 1944. Komplett med mänskliga skelett, rätter och till och med stridsflygplan och tankar som hade knutits på däck, har flottan förklarats vara ett undervattensmuseum och har blivit en populär turist destination.
Avkoloniseringen av regionen började inte förrän i slutet av 1960-talet. Nauru var det första mikronesiska landet som blev en suverän nation och fick självständighet 1968. Rika fosfatfyndigheter där hade börjat brytas i början av 1900-talet och stimulerade den lokala ekonomin men gjorde också invånarna beroende av import, såsom mat, tillverkade varor, bränsle, maskiner och utrustning. I början av 2000-talet närmade sig fosfatförsörjningen utmattning, vilket gjorde önationens ekonomiska framtid osäker.