1964 var Beatles kända som Fab Four när de slog Amerika. Tre decennier senare var det Fab Five som tog landet med storm.
1991-92 började fem nybörjare i Michigan att fängsla nationen med sin höft- hoppstil, långa baggy shorts, kala huvuden och skräpprat. Och, åh, pojke, kunde de spela basket.
Under den säsongen fortsatte hype att bygga upp laget som innehöll en uppställning av anfallare Chris Webber och Ray Jackson, centret Juwan Howard, och vakterna Jalen Rose och Jimmy King. När Wolverines tog sig hela vägen till Final Four i Minneapolis – som nummer 6 i Syd östra regionen – saker och ting började verkligen ta fart.
”När vi gick av planet var det fans som hälsade på oss på flygplatsen,” sade Howard om lagets ankomst till tvillingstäderna i april 1992. ”På vår buss till hotellet hade vi en polisekort. När vi anlände till hotellet var det fans som blinkade kamerorna och skrek och jublade för oss, och det var som om vi var rockstjärnor, som Beatles.
Wolverines gjorde det till titelspelet. , förlorar mot motsatsen till sitt program, veteran-laddad försvarande mästare Duke, 71-51 vid Metrodome i vad som fortfarande är det tredje högsta TV-rankade NCAA-mästerskapet i historien. Men det fanns gott om optimism kring framtiden när de lämnade tvillingstäderna.
Som det visade sig vann Fab Five aldrig ett mästerskap. I nästa års NCAA-mästerskapsspel kallade Webber, lagets största stjärna, en desperat timeout under de avtagande sekunderna som Wolverines inte hade, och de förlorade 77-71 mot North Carolina.
Webber gick sedan in i NBA som utkast till nummer 1, och de återstående medlemmarna i Fab Five kom aldrig tillbaka till ytterligare en Final Four. År 2002 inleddes en NCAA-utredning efter Michigan-förstärkaren Ed Martin anklagades för att driva en olaglig speloperation och penningtvätt. Det påstod att Martin hade gett Webber 280 000 dollar i olagliga lån och betalat andra Michigan-spelare före Fab Five-åren.
Webber erkände så småningom sig skyldig till en kriminell förakt för att ljuga om sin roll i skandalen. och beordrades att betala 100 000 $ och utföra 330 timmars samhällstjänst. NCAA avskaffade Michigan sina Final Four-framträdanden 1992 och 1993, och banderoller kom ner från takbjälkarna på Crisler Arena i Ann Arbor.
Minnen från Fab Five första körning till Final Four kommer att röras denna vecka med evenemanget igen i Minneapolis, den här gången på US Bank Stadium, som har ersatt Metrodome som vikingarnas hemmaban. Webber är en finalist som utses till Basketball Hall of Fame, med tillkännagivandet av klassen som ska göras på US Bank Stadium före lördagens semifinallekar som involverar Virginia och Auburn och Michigan State och Texas Tech.
Steve Fisher, som tränade Michigan till nationell titel 1989 innan han kom kort i sin strävan att vinna ytterligare en med Fab Five, kommer att vara i Twin Cities den här veckan. Fisher, som avgick från coachning 2017 efter 18 år i San Diego State, medger att Fab Five lämnade ett komplicerat arv men att de fortfarande förtjänar beröm.
”Vi var landets älsklingar med fem nybörjare som startade ”, Sa Fisher.” Det hade aldrig hänt förut och det kommer aldrig att hända igen med fem nybörjare som spelar mot grizzled juniorer och seniorer (på grund av hur college-basket har förändrats). ”
EN ÅSIKT: EN DISGRAS
Tidigare CBS-analytiker Billy Packer tror dock inte att Fab Five ska ses tillbaka i ett positivt ljus. Packer gick i pension 2008 efter att ha täckt 34 raka Final Fours.
”För att laget ska kallas Fab Five är en skam för college basket,” sa Packer. ”Det är nog det mest korrupta laget som någonsin funnits och uppenbarligen har torkats bort från University of Michigan och NCAA-turneringen, så jag tror inte att de borde få något erkännande. ”
Packer gjorde inte känner så innan NCAA-överträdelserna dykt upp. I luften före mästerskapet 1992 lovordade Packer Wolverines och sa att han precis hade bevittnat ”den bästa ordinarie säsongen i college basket vi någonsin har haft.”
Under Michigan femte matchen, den 14 december 1991, började några av dessa frågor besvaras. Med att Webber, Howard och Rose startade och King och Jackson kom från bänken gav Wolverines Duke allt de ville hemma och förlorade 88-85 i Ann Arbor i ett spel som sänds av CBS.
”Det hade funnits denna uppbyggnad men ingen hade sett dem”, säger Jim Nantz, play-by-play-annonsören för det spelet som är i Twin Cities den här veckan för att ringa sin 29: e raka Final Four. ”Det var inte den uppsjö av exponering som finns idag. Så CBS skulle ha den här stora historien, denna första titt på alla nybörjare i Michigan. ”
Det spelet startade Fab Five-mani, och det verkade bli större varje vecka. King gick in i startuppställningen strax efter det spelet och den 9 februari 1992 blev Jackson den femte nybörjaren i startuppställningen under en seger 74-65 i Notre Dame.
”Vi började ta fart,” sa Rose. ”Vi började tro att vi skulle chocka världen.”
CHOCK THE WORLD
Den frasen började yttras regelbundet av Fab Five en månad senare när Michigan avslutade ordinarie säsong med 20-8 rekord och nr 15 nationell ranking, men ändå bara en nr 6 frö i NCAA-turneringen, som Howard kallade ett tecken på ”respektlöshet. Wolverines förberedde sig för att spela Temple i ett första omgång NCAA-turneringsspel i Atlanta när de såg Muhammad Ali bodde på samma hotell. Ali bjöd in spelare till sitt rum.
”Han är den dåligaste mannen på planeten och han gör magiska knep och får oss att skratta och berätta skämt och ge oss uppmuntran, säger Rose, nu en ESPN-analytiker. ”Han myntade frasen. Han ber oss att gå ut och chocka världen.”
Wolverines drog ännu mer motivation innan deras första turneringsmatch när Fisher läste ett brev som han sa var från Bill Cosby, en Temple-alun. Fisher hävdade att den läste att om vinnaren av det spelet gjorde Final Four, skulle spelare från det laget bli inbjudna att visas i ”The Cosby Show.”
”I var mer upphetsad än någon för att jag hade en enorm förälskelse på (skådespelerskan) Lisa Bonet, så jag ville få en framträdande i den showen, ”säger Howard, som nu är assistenttränare med Miami Heat och kommer att vara på Target Center på fredag för sitt lags match mot Timberwolves.
Wolverines slog Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 och Ohio State 75-71 i övertid för att gå vidare till finalen 4. Att slå Buckeyes nr 1-seedade var en stor upprörd med tanke på att de vann Big Ten-titeln och besegrade Michigan två gånger under ordinarie säsong, båda gångerna med dubbelsiffriga siffror.
Efter segern sprang Howard in i omklädningsrummet och skrek ”Cosby, Cosby, Cosby.” Det var då Fisher äntligen besegrade oss; medan resten av brevet från Cosby var äkta, gjorde han upp delen om inbjudan till showen.
”Jag ville kväva tränaren,” sa Howard skrattande.
Fisher ryckte av bedrägeriet. Han sa att järvarna var så eldade över att gå till Final Four att de snart glömde bort det.
När Wolverines anlände till Final Four , de var alla någon ville prata om. Det säger något med tanke på de andra tre lagen i stan den helgen: Duke, med seniorstjärna framåt Christian Laettner, berusande junior point guard Bobby Hurley och sensationella sophomore framåt Grant Hill, Bob Knights Indiana Hoosiers, och grov-och-tumla Cincinnati, med feisty vakt Nick Van Exel.
Wolverines bodde på The Registry Hotel i Bloomington, som blev överskridet av fans.
”Det var inte bara säkerhet i lobbyn, säger Brian Dutcher, son till den tidigare University of Minnesota-tränaren Jim Dutcher som då var Michigan-assistent och är n huvudtränare i San Diego State. ”Vi hade chefer på hallen för att se till att ingen kom upp på golvet eller kom in i rummen med barnen. Det var nästan som en konsertsäkerhet.”
”BITTERA, HATTLIGA” BREV
Säkerhet behövdes dock inte bara för att avvärja välbefinnande. Under Fab Five-åren sa Fisher att Michigan fick ett antal hatfulla brev som innehöll raskommentarer om de fem svarta nybörjarna och hotade honom för att starta dem. Fisher har behållit dessa brev i sitt hem i San Diego, och några visades på ESPN-dokumentären ”The Fab Five”, som släpptes 2011.
”Det var bittert, det var hatligt, det var ibland fruktansvärt,” sa Fisher. ”Jag har en som hotar mig att komma ut ur staden, annars tar vi hand om dig och din familj. Vi ringde FBI. ”
Fisher berättade inte spelarna om dessa bokstäver vid den tiden, och Howard sa att han först fick veta om dem år senare.
” Det var bara tänkt- häpnadsväckande för mig ”, sade Howard.” Jag var naiv att tänka den gången att, ”Låt oss bara gå ut och spela basket och njuta av collegeupplevelsen.” ”
Rose sa att han var medveten om en viss oro från allmänheten när Fab Five började dyka upp på den nationella scenen 1991-92.
”Vi lyssnade på (hiphop-grupper) NWA och Public Enemy och sådant som sprängde i omklädningsrummet, ”Sa Rose.” Människor i förortssamhällen ville inte att deras barn nödvändigtvis skulle höra och se och omfamna det vid den tiden.”
I tvillingstäderna kommer dock Rose ihåg att trenden Wolverines fick ett mycket varmt mottagande. Han sa att Final Four ”validerades” Fab Five.
I de nationella semifinalerna besegrade Michigan Cincinnati 76-72 och Duke slog Indiana 81-78. Det satte scenen för omkampen som alla ville förstår Wolverines mot de erfarna Blue Devils.
”Vi var så säkra på att det inte spelade någon roll om vi spelade och Bulls och Michael Jordan, vi kände att vi skulle vinna,” Rose sa.
Under första halvåret såg det ut som om det kunde hända. Wolverines tog 31-30 ledning medan de höll Laettner, årets college-spelare, till fem poäng på 2-mot-8-skjutning och tvingade honom till sju omsättningar.
SLUT AV LINE
Laettner kom dock igång i andra halvlek och slutade med 19 poäng på 6-av-13-skytte. Och Blue Devils överträffade Wolverines 41-20 efter paus.
”Det var en stor besvikelse,” sade Howard. ”Men de slog oss, de fick rätten att bli mästare, så låt oss komma in igen det gymmet och gå vidare till nästa säsong. ”
Det var tårar efter matchen. Webber förbannade på en grupp kameramän innan han så småningom bad om ursäkt. Men snart var det gott om optimism att efter en säsong 25-9 stod större saker fram för Wolverines.
Att vinna en nationell titel hände dock aldrig. Webbers timeout-samtal var dödligt nästa säsong, och sedan blev han proffs. Wolverines gjorde Elite Eight 1993-94, men Howard och Rose lämnade till NBA efter den säsongen. Med bara King och Jackson kvar från Fab Five, gick Michigan som fotgängare 17-14 1994-95 och förlorade i den första omgången av NCAA-turneringen.
Medan Webber, Howard och Rose hade lång och produktiv NBA-karriärer, King spelade bara två svaga säsonger. Jackson kom aldrig till NBA.
När åren har gått, har lagkamrater inte skyltat Webber för hans timeout-gaffe och sagt att Wolverines aldrig skulle ha gjort det så långt utan honom. Men Rose har varit kritisk till hur Weber ursprungligen hanterade anklagelser om förseelser.
”Jag känner att om han inte hade ljugit för storjuryn, skulle de anklagelser som togs på honom liksom programmet inte ha hänt . Så, baserat på det, skapade det en dominoeffekt, ”sa Rose.
WEBBER GÅR SIN EGEN VÄG
Webber är nu en NBA- och college-analytiker för Turner. The Pioneer Press begärde en intervju med honom genom Turner, men fick inte det.
Rose, som inte har pratat med Webber sedan början av detta decennium, sa att Webber har kopplat ifrån Fab Five (Howard, för en , sa att han har ett bra förhållande med Webber). Han pekade på att Webber avböjde att intervjuas för ESPN-dokumentären om Fab Five och till 2013 när Michigan återvände till Final Four efter 20 års frånvaro innan han förlorade 82-76 mot Louisville i mästerskapsmatchen i Atlanta.
”Du ser fyra av oss låsa armarna och vi var glada,” sa Rose om att sitta på läktaren med Howard, Kin g och Jackson när de såg spelet. ”(Webber) var med i det spelet men han satt inte hos oss (valde istället att titta på spelet från en svit).”
Medan NCAA aldrig kommer att återställa Michigans Final Four-framträdanden 1992 och 1993 i skivboken, Fisher, Rose och Howard fortsätter att hålla ut hopp om att skolan kommer att sätta upp någon form av banner för att känna igen Fab Five.
”Varför kunde de inte? Jag tittar på alla de bra sakerna de gjorde på och från golvet, ”sa Fisher om sina lag.
” Jag vill att laget ska erkännas, ”sa Rose.” De kunde göra en hyllningsbanner i majs och blått för att signalera vad vi tog med till bordet. ”
Rose sa att Fab Five var” större än basket. ” Han pekade på de baggy shortsen och de svarta strumporna, som Wolverines började bära 1992-93 och blev häftklammer i basket. Han pratade om hiphop-musik som nu skjuter ut från högtalarna vid college-spel.
Men det som fortfarande irriterar Rose är att Fab Five aldrig vann en nationell titel.
”Vi fick skära ner ett par nät, men inte de i slutet”, sa han.