En av de rikaste arkeologiska zonerna i Amerika råkar bara vara dold mitt i sydvästs vackraste landskap – de bleka klipporna och skrubbiga lägenheterna i och runt Colorado Mesa Verde National Park.
Dag 1: Mesa Verde National Park
Gör din hemmabas i staden Cortez, bara en timme från Mesa Verde National Park. Cortez erbjuder en mängd utmärkta boenden, restauranger och shoppingmöjligheter, samt 294 tunnland parker, flera rekreationsområden och ett överflöd av aktiviteter.
Stanna vid Colorado Welcome Center på Main Street för att hämta tips och idéer för att utforska området.
Gå sedan till det ”gröna bordet” i Mesa Verde National Park, hem till mer än 4 000 arkeologiska platser, varav 600 är klipphus.
Tillgänglighet i Mesa Verde National Park: Även om mycket av terrängen i parken är ojämn och i höga höjder, hittar du en mängd tillgängliga alternativ (vissa kan behöva hjälp), inklusive arkeologiska platser, vacker utsikt, tillgängliga campingplatser, besökscentra och museer.
Orientera dig på Mesa Verde Visitor and Research Center, där du kan hämta kartor och broschyrer och köpa biljetter till turer. Endast två klipphus är öppna för självstyrda turer. Dessa fylls snabbt, så om du vill gå in i det fantastiska Cliff Palace måste du ta en plats på en guidad tur tidigt.
Från besökscentret kan du bläddra bland utställningarna i Chapin Mesa Archaeological Museum, och titta på filmen om Ancestral Puebloan culture. Ta sedan en självstyrd rundtur i Spruce Tree House, eller kör Mesa Top Loop Road, en 6 mil lång slinga som ger en utmärkt överblick över hela parken. * Anmärkning: Spruce Tree House är stängd på obestämd tid på grund av oro för stenfall, men besökare kan fortfarande se bostaden från en förbises. Besök National Park Service-webbplatsen för mer information och uppdateringar > >
På väg till Cliff Palace eller balkongen Hus, njut av den natursköna körningen på Cliff Palace / Balcony House Loop Road. Eller om du köpte biljetter till Long House, ta Wetherill Mesa Drive, där pittoreska stigar leder till mesa-toppruiner och spektakulär utsikt över klipphusen.
Tillbaka i Cortez, sväng in i Ute Mountain Indian Trading Company för keramik, smycken och andra handgjorda skatter. Ett annat alternativ är att smaka på regionens smaker på en vintur i Colorado. Cortez är hem för två vingårdar, inklusive och Sutcliffe Vineyards, erkända bland landets bästa vinproducenter av Food & Wine Magazine och Yellow Car Country Wines, som har en uteplats med fantastisk utsikt perfekt för att smutta på sina varor.
Dag 2: Natursköna byways
Nu när du har en gedigen uppskattning av kanjonerna och klipporna som gjorde Mesa Verde Country berömd, ta en tur på en av Colorados mest fascinerande natursköna vägar. San Juan Skyway är en 236 mil lång slinga som med goda skäl kallas ”den vackraste enheten i Amerika”. Vägturerna runt sydvästra Colorado rika landskap, som börjar i Cortez och passerar genom de idylliska bergstäderna Mancos, Durango, Silverton, Ouray, Ridgway, Telluride, Rico och Dolores.
Alternativt kan du resa den 116 mil långa spåret av de antika, Amerikas enda National Scenic Byway tillägnad enbart arkeologi. Cortez, vind förbi Mesa Verde National Park till Ute Mountain Tribal Park, där Ute-guider hjälper dig att utforska Ute- och Ancestral Puebloan-folks kultur, arkitektur och konst.
Och det finns de nya spåren över gränserna byway, som följer skapandet och utvecklingen av Denver & Rio Grande R ailroad, landets största smalspåriga järnvägssystem. Huvudvägen börjar söder och öster från Durango.
Härifrån passerar du Four Corners Monument (där gränserna mellan Colorado, New Mexico, Arizona och Utah möts) på väg till Hovenweep National Monument, känt för sin runda och fyrkantiga torn, varav några är lättillgängliga via korta vandringsleder.Stanna vid Ute Mountain Casino Hotel i Towaoc, söder om Cortez året om, för en chans att klä dina fickor med glittrande guld.
Eller dra nytta av Cortez växande status som ett nav för mountainbikecyklister. Områdets höga öken, kanjoner, mesas och bergsspår ger möjligheter till åkattraktioner året runt. Öster om staden på Hwy. 160, Phils World är ett snabbt och roligt singletrack-spår som underhålls av en lokal cykelklubb, och Geer Park öppnade nyligen med ytterligare 10,9 mil med mellancykling inom Cortez stadsgränser.
Om ATV är din grej kan Dolores Public Lands Office få dig på spåren, inklusive Aspen Loop Trail, ett mångsidigt, 39 mil långt spår konstruerat av San Juan National Forest och Four Corners Trail Klubb. Res genom gamla timmervägar, vattendrag, asplundar och granskogar.
I Dolores hittar fiskare tillflyktsort på McPhee Reservoir och Dolores River, en populär forsrutt som går genom staden. McPhee är den näst största vattenkroppen i Colorado, med 50 mil strandlinje i pinyon, enbär och sagebrush land. Doc Marina erbjuder båtar och kajakuthyrning, snacks, is och redskap.
Avsluta dagen på Dolores River Brewery för lokal skum och vedeldad pizza eller på Fenceline Cider i Mancos, där du kan sitta och sitta smutta på uteplatsen vid floden vid varmare väder.
Dag 3: Mer Colorado-arv
De förfädernas Puebloans odlade detta område så långt tillbaka som 600 e.Kr. och de frukttunga fruktträdgårdarna och solrosen fält som sträcker sig långt in i horisonten är ett bevis på landets fertilitet. Bryggerier och vingårdar stöter också på unika årgångar här.
Beroende på säsong, stanna vid en bondemarknad för att fylla på färsk lokal frukt, grönsaker, kött och honung. Eller ta hand om på ett fruktträdgård med äpple, persika eller päron. Besök ett hantverksbryggeri, vingård eller destilleri och avsluta dagen med middag på en restaurang som specialiserar sig på lokala livsmedel.
Du kanske också vill passa in ett besök i de gamla nationalmonumentens kanjoner. Stanna först vid de gamla besökscentrumets kanjoner & Museum, ett fantastiskt arkeologiskt museum som ger en introduktion till monumentet, liksom till de kulturer som är infödda i regionen. Nu är du redo att åka till Lowry Pueblo. Denna forntida pueblo-plats inom monumentet har 40 rum och åtta cirkulära kivor, inklusive en stor kiva.
Eller gå till Mancos , utsedd till en av de bästa småstäderna att besöka 2016 av Smithsonian Magazine, ett samhälle som spårar sina rötter tillbaka till gården, farmin g och träindustri som började redan på 1870-talet. Idag har Mancos, som nyligen namngavs ett certifierat Colorado Creative District, med små butiker som är full av unika gåvor och underbar konst. Lokala hantverkare tillverkar allt från öl och rom till lädervaror och handgjorda västerländska hattar. Stoppa in i Mancos Common Press, ett samhällskonstutrymme fullt av vintage- och antika tryckpressar där du kan lära dig konsten att sätta och designa ditt eget arbete. Eller ta workshops i smed, mosaik, keramik, läderbearbetning och mer på Mancos School of the West.
Eller överväga Towaoc, statens sydvästra stad, Towaoc är också huvudkontoret för Ute Mountain Ute Indian Reservation . Attraktioner i området inkluderar Ute Mountain Tribal Park, som har både Ancestral Puebloan och Ute rockkonst och bostäder, samt inbyggda guider som leder gästerna på en tolkande resa genom Ute och Ancestral Puebloan-historien. Stammen driver också ett kasino, hotell, husbilspark, campingplats, resecenter och restaurang.
Att komma till Cortez och Mesa Verde National Park
Från Denver är Cortez ungefär sju och -en halvtimme via US Hwys. 285 och 160. Mesa Verde National Park ligger 13 km från Cortez via Hwy. 160.
Vill du ha mer?
Kolla in våra resvägar för Colo-Road Trips: Land of the Ancients – Mesa Verde National Park and Explore Fall & Vinter i Mesa Verde Country.