Medkänsla för en hungrig herrelös katt ledde till ett nyp på fingret – och tog också en bit ur Jeannette Parkers plånbok.
På landsbygden strax utanför Floridas Everglades National Park, upptäckte Parker kattungen som vandrade längs vägen. Det såg mager och sjuk ut, och när Parker, en naturbiolog, erbjöd lite tonfisk som hon hade i sin bil, bet katten i fingret.
”Det bröt min hud med tänderna”, minns hon.
Efter att ha rengjort såret, undersökte hon och började oroa sig för rabies, eftersom Miami-Dade County varnade för den potentiellt dödliga sjukdomen som gällde vid den tiden.
Hon sedan körde tillbaka till sitt hem i Florida Keys och ringde till vårdavdelningen, men det var stängt.
Så hon gick till akutmottagningen på Mariners Hospital, inte långt från sitt hus. Hon sa att hon tillbringade ungefär två timmar på akuten, fick två olika typer av injektioner och ett antibiotikum och pratade aldrig med en läkare.
”Jag åkte hem lycklig som en mussla”, sa hon.
Sedan kom räkningarna.
Efter att ha redovisat hennes försäkringsgivares betalningar var Jeannette Parker tvungen att betala 4 191 dollar. ”Min begravning skulle ha varit billigare”, säger hon. (Angel Valentín för KHN)
Patient: Jeannette Parker, en 44-årig statlig fisk- och naturbiolog. Försäkrad genom amerikanen Postal Workers Union (APWU), eftersom hennes man arbetar för den federala regeringen vid Everglades National Park.
Totalt räkning: $ 48 512, med $ 46 422 av det totala för en förebyggande medicinering.
Service Leverantör: Mariners Hospital, en del av Baptist Health South Florida, en trosbaserad ideell kedja med åtta sjukhus och en mängd andra anläggningar.
Läkarvård: Parkers sår undersöktes och hon fick det första i en serie rabieskott, samt en injektion av 12 milliliter rabiesimmunglobulin, en antikropp som startar immunsystemet för att ge skydd mot viruset tills vaccinet sparkar in.
Vad ger: När du är potentiellt utsatt för en dödlig sjukdom, du behöver behandling. För tillfället är det svårt att shoppa eller säga nej till höga priser es. Patienterna sitter fast.
Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att förebyggande behandling efter exponering för rabies, som inkluderar immunglobulin och fyra doser vaccin som ges under en tvåveckorsperiod, kostar vanligtvis mer än 3000 dollar i genomsnitt. Uppskattningsvis 40 000 till 50 000 personer får årligen sådana behandlingar efter exponering för potentiellt rabiat djur, säger CDC. Varje sjukhus kan fastställa sina egna priser för behandling.
I Parkers fall var majoriteten av kostnaden för rabiesimmunglobulin. Bara för den injektionen fakturerade sjukhuset henne och hennes försäkringsgivare 46 422 dollar. Det är långt över vad som anses vara typiskt.
”Jag har aldrig hört något så högt för immunglobulin”, säger den oberoende biomedicinska konsulten Charles Rupprecht, en teknisk rådgivare för rabies från Världshälsoorganisationen som drev rabiesprogrammet vid CDC. i 20 år. ”Hur är det möjligt?
Parker tyckte att det verkade högt efter att hon begärde och fick en specificerad räkning från sitt försäkringsbolag, så hon googlade det.
” Jag såg att immunglobulin var dyrt, men det var inte så dyrt, ”sa hon.” Jag satt på det ett tag för att jag var upprörd. Slutligen gick jag på sjukhuset för att bekräfta och de sa, Ja det är rätt. ”
Rabiesimmunglobulin är en komplex produkt, tillverkad av blodplasma som donerats av volontärer som har immuniserats mot rabies. . Tre tillverkare tillverkar produkten och det finns inga brister just nu, säger Food and Drug Administration. För närvarande är det genomsnittliga grossistförvärvspriset – det belopp som betalas av grossister som sedan markerar det när de säljer det till distributörer eller sjukhus – 361,26 dollar per milliliter, enligt Richard Evans, en läkemedelsindustrianalytiker vid SSR Health, en del av butiksinvesteringen. företag SSR LLC.
Med det genomsnittet skulle kostnaden för den 12 milliliter dos som Parker fick ha varit 4 334 dollar.
Kanske missförstod sjukhuset vid fakturering och tillförde en extra noll?
Nej, sade Baptist Health-taleskvinna Dori Robau Alvarez i ett mejlmeddelande.
Avgiften på 46 422 dollar speglade listpriser som sjukhuset hade på plats den 22 september 2018, när Parker behandlades. Alvarez skulle inte avslöja den frekvensen, men enkel matematik visar att sjukhuset debiterade 7 737 dollar per dos på 2 milliliter, vilket är hur immunglobulin ofta förpackas.
Alvarez noterade också att månaden efter att Parker behandlades , Mariners moderniserade sin fullständiga prislista, känd som en ”chargemaster.” Sjukhuset sänkte sin avgift för rabiesimmunglobulin till 1 650 dollar per 2 ml, vilket skulle ha gjort Parkers räkning cirka 9 900 dollar – fortfarande hög, men inte skyhög.
Sjukhus återbesöker regelbundet sina ”chargemasters”. Men det bör noteras att denna speciella nedskärning på 79 procent kom strax före januari, då nya regler krävde att alla sjukhus för första gången publicerade de tidigare dolda laddningslistorna offentligt på webbplatser, en del av Trumpadministrationens tolkning av Affordable Care Act.
”Uttalanden för patienter som fick behandling före förändringen skulle återspegla den tidigare anklagelsen,” sade Alvarez.
Hon svarade inte på uppföljningsfrågor om orsakerna till prisfallet eller priset över genomsnittet före förändringen.
Priserna i Chargemaster är i allmänhet inte vad personer med försäkring betalar. En fördel med att ha hälsotäckning är att försäkringsgivarna förhandlar om rabatter för vård i nätverket. Parker gick till ett sjukhus i nätverket.
Men inte alla tjänster har förhandlat rabatt, säger två experter på fakturering vid Amerikas sjukförsäkringsplaner, branschens handelslobby. Och en rabatt från en mycket hög avgift är fortfarande en mycket stor summa pengar. I Parkers fall betalade hennes mans fackliga hälsoplan 34 618 dollar till hennes totala ER-räkning, inklusive 33 423 dollar för enbart immunglobulinet.
APWU sa att de hade begärt en granskning av räkningen för att kontrollera att den var korrekt. Hälsoplanen, i ett e-postmeddelande, sa att inte mycket annat kan göras. ”Utöver förhandlade rabatter finns det lite som planen kan göra för att ifrågasätta sjukhusets avgifter. Avgifterna stiger inte till att vara bedrägliga”, avslutade uttalandet.
Beslut: Efter att ha redovisat försäkringsgivarens betalningar, var Parker tvungen att betala 4 191 dollar för de sista 344 dollar av hennes självrisk för året plus hennes 10 procent andel av de kostnader som hennes försäkringsgivare accepterade.
”Min begravning skulle ha varit billigare”, sa hon.
Parker lärde sig efter att ha ringt sitt försäkringsbolag att kattbiten skulle ha ansetts vara en olycksfallsskada och därmed berättigad till 100 procent täckning enligt hennes försäkringsplan minus hennes återstående avdragsgilla. Hon försöker få sjukhuset att överlämna räkningen till sin hälsoplan för att se om den kommer att ta upp resten av hennes 10 procent andel av kostnaden. Sjukhuset har inte erbjudit sig att sänka immunglobulinpriset till dess nuvarande laddning.
Takeaway: Om du misstänker att du kan ha utsatts för rabies, bli behandlad. ”Det är klokt att hon sökte omedelbar och lämplig medicinsk vård”, säger Rupprecht.
Många tjänster som faller inom ramarna för folkhälsan kan erhållas utan kostnad eller till låg kostnad från lokala hälsoavdelningar. Dessa sträcker sig från vaccinationer för behandlingar efter exponering för sjukdomar som rabies. Om det är möjligt, kontakta din vårdavdelning om den erbjuder behandling. Men med en allvarlig sjukdom som rabies, om dessa tjänster inte är omedelbart tillgängliga, vänta inte. sjukhus och se till att det finns i försäkringsgivarens nätverk, om du har ett val.
Om du får en räkning för vad som verkar som en häpnadsväckande summa, skaffa den specificerade räkningen från sjukhuset snarare än bara sammanfattningen Nu när sjukhuschefer är allmänt tillgängliga på sjukhuswebbplatser, använd dem.
De är långa och komplicerade. För tillfället är de åtminstone inte skrivna på vanlig engelska. Men många är alfabetiska och det är till exempel inte svårt att hitta en post för ”Rabies IG” (R abies Immunoglobulin).
Kontrollera hur priset du har fakturerats jämförs med andra i ditt område. (Du kanske också kan söka efter genomsnittspriser på webbplatser som HealthcareBluebook.com eller FairHealthConsumer.org.) Dela den informationen med din arbetsgivares personalavdelning eller använd den för att förhandla med ditt sjukhus och försäkringsgivaren.
NPR producerade och redigerade intervjun med Kaiser Health News Elisabeth Rosenthal för sändning. Nancy Klingener, Florida Keys-reporter för medlemsstationen WLRN, tillhandahöll ljudrapportering.
Har du en orimlig eller förvirrande medicinsk räkning? Gå med i KHN och NPR Bill-of-the-Month Club och berätta om din upplevelse.