På grund av sina muslimska rötter och därför islamiska dietlagar, görs denna curry oftast med kyckling, men det finns också variationer på denna maträtt med anka, nötkött, hjortkött, fårkött, get , eller, mindre vanligt, fläsk. Eftersom fläsk är haram (förbjudet) i islam ätas inte denna sista variant av observanta thailändska muslimer. Vegetarier och veganer har skapat sina egna versioner av denna maträtt, eventuellt med tofu och ersätter räkorpasta eller fisksås som används.
Rätterna från muslimen är uppenbara i många av smakerna av massaman curry pasta (nam phrik kaeng matsaman) som kommer från kryddor som inte används ofta i andra thailändska curryrätter. Kardemumma, kanel, kryddnejlika, stjärnanis, kummin, lagerblad, muskotnöt och muskotblomma skulle på 1600-talet ha förts till Thailand från den malaysiska skärgården och Sydasien av utlänningar, en handel som ursprungligen dominerades av muslimska handlare från Mellanöstern , Indisk subkontinent och från skärgården själv, men alltmer genomförs av portugisiska, holländska och franska östindiska kompaniet.
Dessa främmande kryddor och smaker kombineras sedan med lokala produkter och smaker som vanligtvis används i inhemskt thailändskt kök som torkad chilipeppar, koriander (koriander), citrongräs, galangal, vitpeppar, räkorpasta, schalottenlök och vitlök för att göra massaman currypasta.
Currypastaen stekas först med kokoskräm, och först då tillsätts kött, potatis, lök, fisksås eller salt, tamarindpasta, socker, kokosmjölk och jordnötter. Massaman äts vanligtvis med ris tillsammans i en måltid med andra rätter. Det finns också traditionella versioner som använder apelsiner, apelsinjuice eller ananasjuice som ytterligare ingredienser.