En symbolisk figur i det amerikanska revolutionskriget, historien om en orädd kvinna som heter ”Molly Pitcher” har berättats många gånger. vatten till trupperna vid slaget vid Monmouth och arbetade kanonen efter att hennes man sårades. Historiker säger att ”Molly Pitcher” är en fiktiv kvinna som representerade de många kvinnor som arbetar på slagfältet. Ändå finns det historiska bevis för att Mary Ludwig Hays var den verkliga ”Molly Pitcher.”
Mary Ludwig Hays föddes den 13 oktober 1754. Historiker diskuterar var hon föddes, men hon föddes antingen i Philadelphia, Pennsylvania eller New Jersey. Hon växte upp i ett litet, blygsamt hushåll och hennes föräldrar var tyska invandrare. Det var osannolikt att hon skulle ha lärt sig att läsa eller skriva under denna tid. När hon var i början av tjugoårsåldern gifte hon sig med en barberare vid namn William Hays. Hays bestämde sig för att anlita sig till 4: e artilleriet i Pennsylvania och tjänstgjorde i den kontinentala armén när det amerikanska revolutionskriget började. Det var mycket vanligt att soldatkvinnor följde sina män när de anställdes i armén. Mary Hays beslutade att gå med hennes man i det kontinentala arméns läger där hon ofta tvättade kläder och tog hand om de sjuka. Historiker noterar att det var här smeknamnet ”Molly Pitcher” kunde ha sitt ursprung i. ”Molly” var ett vanligt smeknamn som fick kvinnor som fick namnet Mary. ”Pitcher” representerade de hinkar som kvinnor skulle bära för rengöring.
Den 28 juni 1778 anställde Mary Hays att tjäna tillsammans med kapten Francis Proctor. ” Många av de män som kände Mary beskrev henne ofta som en ”tjugotvå år gammal analfabeter gravid kvinna som rökt och tuggade tobak och svor såväl som någon av de manliga soldaterna.” Hon blev populär bland trupperna på grund av hennes hårda arbete under skjut och hennes mod. Under slaget vid Monmouth den 28 juni 1778 påstods Hays sitt arv som en amerikansk hjälte. Historiker rapporterar att ungefär femtio soldater dog av törst och uttorkning den dagen. Detta innebar att lika många män dog av värmeutmattning som de gjorde av skottlossning. Hays gick fram och tillbaka i striden för att få vatten till törstiga soldater från en närliggande källa. Hon stannade på slagfältet med vatten och tog hand om sårade soldater tills hennes egen man skadades. När hennes man sårades under denna strid fattade hon beslutet att ta sin plats vid kanonen och började skjuta. Efter striden berättar legenden att George Washington frågade om den modiga kvinnan som var på slagfältet och befordrade henne till underofficer. Av denna anledning bar Hays smeknamnet ”Sergeant Molly.”
William Hays dog 1786 av sina stridsår. När han dog lämnade han en stor mängd mark till Mary. Efter sin död Mary Hays gifte sig med John McCauley 1793. Han var också veteran från det amerikanska revolutionskriget, men det sägs att han tillbringade hennes arv och sedan försvann någon gång efter 1807. Hays bodde resten av sitt liv i Carlisle, Pennsylvania och arbetade som allmän tjänare och en 1822 tilldelade Pennsylvania State Legislature Hays en pension på 40 $ per år för sin tjänst och hjältemod i kriget. Hon dog den 22 januari 1832 och begravdes i Carlisle Old Graveyard. På hennes gravplats är hon under namnet ”Molly McCauley”, med en kanon och en staty av ”Molly Pitcher” ovanför hennes gravsten.