En marknad är en uppsättning köpare och säljare, ofta kallade agenter, som genom sin interaktion, både verklig och potentiell, bestämmer priset på en vara eller en uppsättning av varor. Begreppet marknadsstruktur förstås därför som de egenskaper hos en marknad som påverkar beteendet och resultaten för de företag som arbetar på den marknaden.
De viktigaste aspekterna som avgör marknadsstrukturer är: antalet agenter i marknaden, både säljare och köpare; deras relativa förhandlingsstyrka, när det gäller förmågan att sätta priser; graden av koncentration bland dem; graden av differentiering och unikhet hos produkter; och hur lätt det är att komma in och ut på marknaden eller inte. Samspelet och skillnaderna mellan dessa aspekter möjliggör förekomsten av flera marknadsstrukturer, från vilka vi kan lyfta fram följande:
–Perfekt konkurrens: den effektiva marknaden där varor finns produceras med hjälp av de mest effektiva teknikerna och minst möjliga faktorer. Denna marknad anses vara orealistisk men den är ändå av särskilt intresse av hypotetiska och teoretiska skäl.
–Operfekt konkurrens, som inkluderar alla situationer som skiljer sig från perfekt konkurrens. Säljare och köpare kan påverka vid bestämningen av varupriset, vilket kan leda till effektivitetsförluster. Ofullständig konkurrens inkluderar marknadsstrukturer som:
–Monopol: det representerar motsatsen till perfekt konkurrens. Denna marknad består av en ensam säljare som därför kommer att ha full makt att sätta priser.
–Oligopol: i det här fallet erbjuds produkter av en serie företag. Antalet säljare är dock inte tillräckligt stort för att garantera perfekta konkurrenspriser. Dessa marknader studeras vanligtvis genom att analysera duopol, eftersom dessa är lättare att modellera och de viktigaste slutsatserna kan extrapoleras till oligopol.
–Monopolkonkurrens: denna marknad bildas av ett stort antal företag som producerar ett liknande gods som kan ses som unikt på grund av differentiering, vilket gör att priserna kan hållas högre än marginalkostnaderna. Med andra ord kommer varje producent att betraktas som ett monopol tack vare differentiering, men hela marknaden anses vara konkurrenskraftig eftersom graden av differentiering inte räcker för att undergräva möjligheten till substitutionseffekter.
–Monopsony: det liknar ett monopol, men i det här fallet finns det många företag som säljer produkter, men bara en köpare, monopsonisten, som kommer att ha full makt när de förhandlar om priser.
–Oligopsony: liknar oligopol, men hos köpare. Säljare måste ta itu med den ökade förhandlingsstyrkan för de få köpare på marknaden, oligopsonisterna.