Det finns olika typer av ensamstående, inklusive individer som helt enkelt föredrar ensamhet och nöjer sig med mycket begränsad social interaktion. En andra typ inkluderar individer som tvingas isoleras på grund av att de är, eller känner sig som de är, avvisade av samhället. Denna person upplever vanligtvis ensamhet. En tredje typ av ensamstående inkluderar de som gillar att vara sociala och har många sociala interaktioner, men som också kan tillbringa längre perioder i ensamhet utan att uppleva känslor av ensamhet. De som faller inom den här tredje kategorin kallas ofta i allmänhet människor som ”tycker om sitt eget företag”.
Den första typen av ensamstående känner sig ofta inte ensam när de är ensamma, åtminstone inte i samma sätt som en social person som befann sig med våld isolerad. Dessa är dock mycket breda generaliseringar, och det är inte ovanligt att ensamstående upplever båda dessa dimensioner någon gång. Att vara ensam kan ibland vara ett tecken på vissa psykiska sjukdomar som depression eller schizofreni.
Dessutom kan någon som är autistisk till exempel ha svårt med sociala interaktioner och föredrar begränsade hobbyer och rutiner som gör det mer sannolikt för dem att vara en ensamstående. Att vara ensam är också ibland associerad med individer som har ovanliga handikapp, såsom oförmågan att identifiera och beskriva känslor. Ensamhetens egenskaper tillskrivs ibland även icke-mänskliga djur som leoparden, ett djur vars beteende vanligtvis definieras av att vara ensam.