Livsutveckling

Under det formella operativa skedet kan tonåringar förstå abstrakta principer som inte har någon fysisk referens. De kan nu överväga sådana abstrakta konstruktioner som skönhet, kärlek, frihet och moral. Tonåringen är inte längre begränsad av vad som kan ses eller höras direkt. Dessutom, medan yngre barn löser problem genom försök och fel, visar ungdomar hypotetiskt deduktivt resonemang, som utvecklar hypoteser baserat på vad som logiskt kan inträffa. De kan tänka på alla möjligheter i en situation i förväg och sedan testa dem systematiskt (Crain, 2005). Nu kan de engagera sig i äkta vetenskapligt tänkande. Formellt operativt tänkande innebär också att man accepterar hypotetiska situationer. Ungdomar förstår begreppet transitivitet, vilket innebär att en relation mellan två element överförs till andra element som är logiskt relaterade till de två första, till exempel om A < B och B < C, sedan A < C (Thomas, 1979). Till exempel, när du frågas: Om Maria är kortare än Alicia och Alicia är kortare än Caitlyn, vem är den kortaste? Ungdomar kan svara på frågan korrekt eftersom de förstår transitiviteten.

Går alla formella operationer? Enligt Piaget uppnår de flesta en viss form av operativt tänkande, men använder formella operationer främst inom de områden där de är starkast intresserade (Crain, 2005). Faktum är att de flesta vuxna inte regelbundet demonstrerar formell operationstanke, och i små byar och stamgemenskaper används den knappast alls. En möjlig förklaring är att en individs tänkande inte har utmanats tillräckligt för att visa formell operationell tanke på alla områden.

Ungdomars egocentrism: När ungdomar förstår abstrakta tankar går de in i en värld av hypotetiska möjligheter och visar egocentrism eller ett förhöjt självfokus. Egocentriciteten kommer från att tillskriva sina egna tankar obegränsad kraft (Crain, 2005). Piaget trodde att det inte var förrän tonåringar tog på sig vuxna roller att de skulle kunna lära sig gränserna för sina egna tankar.

David Elkind (1967) utvidgade konceptet med Piagets ungdomliga egocentricitet. Elkind teoretiserade att de fysiologiska förändringarna som inträffar under tonåren leder till att ungdomar främst handlar om sig själva. Eftersom ungdomar misslyckas med att skilja mellan vad andra tänker och sina egna tankar, tror de att andra är lika fascinerade av sitt beteende och utseende. Denna tro resulterar i att den tonåriga förutse andras reaktioner och därmed bygga en imaginär publik. ”Den imaginära publiken är tonåringens tro att de omkring dem är lika bekymrade och fokuserade på sitt utseende som de själva är” (Schwartz, Maynard, & Uzelac, 2008, s. 441) Elkind trodde att den imaginära publiken bidrog till det självmedvetande som inträffar under tidig tonåring. Önskan om integritet och ovilja att dela personlig information kan vara en ytterligare reaktion på att känna sig under konstant observation av andra.

En annan viktig konsekvens av ungdomars egocentrism är den personliga fabeln eller tron att man är unik, speciell och osårlig att skada. Elkind (1967) förklarar att eftersom ungdomar känner sig så viktiga för andra (imaginär publik) betraktar de sig själva och sina känslor som speciella och Ungdomar tror att bara de har upplevt starka och olika känslor, och därför kunde andra aldrig förstå hur de känner. Denna unikhet i ens känslomässiga upplevelser förstärker tonåringens tro på osårbarhet, särskilt till döds. Ungdomar kommer att bedriva riskabelt beteende, som att dricka och köra bil eller oskyddat sex, och känner att de inte kommer att få några negativa konsekvenser. Elkind trodde att ungdomars egocentricitet uppstod i tidig tonår och sjönk i medelåldern, men ny forskning har också identifierat egocentricitet under sen tonåren (Schwartz, et al., 2008).

Konsekvenser av den formella operationella tanken: Som tonåringar kan nu tänka abstrakt och hypotetiskt, de uppvisar många nya sätt att reflektera över information (Dolgin, 2011). De visar till exempel större introspektion eller tänker på ens tankar och känslor. De börjar föreställa sig hur världen kan vara som får dem att bli idealistiska eller insistera på höga beteendestandarder. På grund av sin idealism kan de bli kritiska till andra, särskilt vuxna i sitt liv. Dessutom kan tonåringar visa hyckleri eller låtsas vara vad de inte är.Eftersom de kan känna igen vad andra förväntar sig av dem, kommer de att anpassa sig till dessa förväntningar på deras känslor och beteende som till synes hyckler för sig själva. Slutligen kan tonåringar uppvisa pseudostupiditet. Detta är när de närmar sig problem på en nivå som är för komplex och de misslyckas eftersom uppgifterna är för enkla. Deras nya förmåga att överväga alternativ är inte helt under kontroll och de verkar ”dumma” när de faktiskt är ljusa, bara inte upplevda.