När Lincoln gjorde debatterna till en bok 1860 gjorde han inkluderade följande material som inledande:
- Tal vid Springfield av Lincoln, 16 juni, ”Lincolns House Divided Speech” -talen (i volymen ges det felaktiga datumet 17 juni)
- Tal i Chicago av Douglas, 9 juli
- Tal i Chicago av Lincoln, 10 juli
- Tal på Bloomington av Douglas, 16 juli
- Tal på Springfield av Douglas, 17 juli (Lincoln var inte närvarande)
- Tal vid Springfield av Lincoln, 17 juli (Douglas var inte närvarande)
- Preliminär korrespondens mellan Lincoln och Douglas, 24–31 juli
Debatterna hölls i sju städer i delstaten Illinois:
- Ottawa den 21 augusti
- Freeport den 27 augusti
- Jonesboro den 15 september
- Charleston den 18 september
- Galesburg den 7 oktober
- Quincy den 13 oktober
- Alton den 15 oktober
Slaveri var huvudtemat för Lincoln – Douglas debatterar, särskilt frågan om slaveriets expansion till territorierna. Douglas Kansas – Nebraska Act upphävde Missouri-kompromissens förbud mot slaveri i Kansas och Nebraska och ersatte det med doktrinen om folklig suveränitet, vilket innebar att folket i ett territorium kunde rösta om de skulle tillåta slaveri. Under debatterna vädjade både Lincoln och Douglas till ”Fathers” (Founding Fathers) för att stärka sina ärenden.
OttawaEdit
Lincoln sa i den första debatten, i Ottawa, att den populära suveränitet skulle nationalisera och fortsätta slaveriet. Douglas svarade att både Whigs och demokrater trodde på folklig suveränitet och att kompromissen 1850 var ett exempel på detta. Lincoln sa att den nationella politiken var att begränsa spridningen av slaveri, och han nämnde nordvästförordningen från 1787 som ett exempel på denna politik, som förbjöd slaveri från en stor del av Mellanvästern.
Kompromisset mellan 1850 tillät territorierna i Utah och New Mexico att besluta för eller emot slaveri, men det tillät också upptagande av Kalifornien som en fri stat, minskade storleken på slavstaten Texas genom att justera gränsen och avslutade slavhandeln (men inte själva slaveriet) i District of Columbia. I gengäld fick söderna en starkare flyktig slavlag än den version som nämns i konstitutionen. Douglas sa att kompromissen 1850 ersatte Missouri-kompromissförbudet mot slaveri i Louisiana Purchase-territoriet norr och väster om delstaten Missouri, medan Lincoln sa – ett ämne som han gick tillbaka till i Jonesboro-debatten – att Douglas hade fel när han såg ” Populär suveränitet ”och Dred Scott-beslutet var i harmoni med kompromissen 1850. Tvärtom skulle” populär suveränitet ”nationalisera slaveriet.
Det fanns partisan kommentarer, som Douglas” anklagelser som medlemmar av det ”svarta republikanska” partiet var avskaffandeister, inklusive Lincoln, och han citerade som ett bevis Lincolns House Divided Tal, där han sa, ”Jag tror att denna regering inte kan uthärda permanent halv slav och halv fri.” Douglas anklagade också Lincoln för att motsätta sig Dred Scott-beslutet eftersom ”det berövar negerens rättigheter och privilegier för medborgarskap.” Lincoln svarade att ”nästa Dred Scott-beslut” skulle tillåta slaveri att spridas till fria stater. Douglas anklagade Lincoln för att vilja störta statliga lagar som utesluter svarta från stater som Illinois, som var populära bland norra demokraterna.Lincoln argumenterade inte för fullständig social jämlikhet, men han sa att Douglas ignorerade svarta grundläggande mänsklighet och att slavar hade lika rätt till frihet.
Lincoln sa att han inte visste hur frigörelse skulle ske . Han trodde på kolonisering i Afrika av emanciperade slavar, men medgav att det var opraktiskt. Han sa att det skulle vara fel för emanciperade slavar att behandlas som ”underjordiska”, men att det fanns ett stort motstånd mot social och politisk jämlikhet och att ”en universell känsla, vare sig den är välgrundad eller illa grundad, inte kan ignoreras säkert.” Han sa att Douglas ”allmän likgiltighet skulle resultera i en utvidgning av slaveriet eftersom det skulle forma den offentliga känslan att acceptera den. Som Lincoln sa,” är den offentliga känslan allt. Med den offentliga känslan kan ingenting misslyckas; utan det kan ingenting lyckas. Följaktligen går den som formar den allmänna känslan djupare än den som antar stadgar eller uttalar beslut. Han gör stadgar och beslut möjliga eller omöjliga att verkställas. ”Han sa att Douglas” inte bryr sig om slaveri röstas ned eller röstas upp ”och att han skulle” blåsa ut de moraliska ljusen runt oss ”och utrota kärleken till frihet.
FreeportEdit
Vid debatten i Freeport tvingade Lincoln Douglas att välja mellan två alternativ, som båda skulle skada Douglas popularitet och chanser att bli omvald. Han bad Douglas att förena folklig suveränitet med högsta domstolens Dred Scott-beslut. Douglas svarade att folket i ett territorium kunde hålla slaveriet ute trots att högsta domstolen sa att den federala regeringen inte hade någon befogenhet att utesluta slaveri, helt enkelt genom att vägra att passera en slavkod och annan lagstiftning som behövs för att skydda slaveri. Douglas alienerade sydlänningar med denna Freeport-doktrin, vilket skadade hans chanser att vinna presidentskapet 1860. Som ett resultat använde södra politiker sin efterfrågan på en slavkod för att driva en kil mellan Demokratiska partiets norra och södra vingar splittrade majoritetspolitiska partiet 1858.
Douglas lyckades inte få stöd i alla delar av landet genom folklig suveränitet. Genom att tillåta slaveri där majoriteten ville ha det förlorade han stödet från republikanerna som leds av Lincoln, som trodde att Douglas var principlöst. Han förlorade stödet från söder genom att besegra pro-slaveriet Lecompton Constituti på och förespråkar en friluftsdoktrin för att stoppa slaveri i Kansas, där majoriteten var anti-slaveri.
JonesboroEdit
I sin adress i Jonesboro sa Lincoln att slaveriutvidgningen hotade unionen och nämnde kontroverserna orsakade av det i Missouri 1820, i de territorier som erövrats från Mexiko som ledde till kompromissen 1850, och återigen med den blödande Kansas-kontroversen om slaveri. Han sa att krisen skulle uppnås och passeras när slaveri sätts ”under den ultimata utrotningen.”
CharlestonEdit
Före debatten i Charleston höll demokraterna upp en banner som läs ”Negrojämlikhet” med en bild av en vit man, en negerkvinna och ett mulatbarn.
Lincoln inledde sin adress med att klargöra att hans oro över slaveri inte motsvarade stöd för raslikhet. Han sade:
Jag kommer då att säga att jag inte är eller har varit för att på något sätt åstadkomma den sociala och politiska jämlikheten mellan vita och svarta raser — att jag inte eller aldrig har varit för att göra väljare eller jurymedlemmar till negrar, inte heller kvalificera dem till att inneha ämbetet eller att gifta sig med vita människor; och jag kommer att säga utöver detta att det finns en fysisk skillnad mellan de vita och svarta raserna som jag tror för alltid kommer att förbjuda de två raserna som lever tillsammans på villkor för social och politisk jämlikhet. Och eftersom de inte kan leva så, medan de förblir tillsammans måste det finnas en ställning som överlägsen och underlägsen, och jag är lika mycket som någon annan man för att den överlägsna positionen ska tilldelas den vita rasen.
I sitt efterföljande svar sa Stephen Douglas att Lincoln hade en allierad i Frederick Douglass i att predika ”avskaffande läror.” Han sa att Frederick Douglass sa till ”alla vänner till negerjämlikhet och negermedborgarskap att samlas som en man runt Abraham Lincoln.” Han anklagade också Lincoln för brist på konsistens när han talade om frågan om rasjämlikhet (i Charleston-debatten) och citerade Lincolns tidigare uttalanden om att förklaringen att alla män är skapade lika gäller såväl svarta som vita.
Som svar på Douglas ”ifrågasättande av Lincolns stöd för negrar medborgarskap, om inte full jämställdhet, klargjorde Lincoln vidare i sin duplik:” Jag säger uppriktigt till honom att jag inte är för neger medborgarskap.”
GalesburgEdit
I Galesburg, med hjälp av citat från Lincolns Chicago-adress, försökte Douglas återigen bevisa att Lincoln var en avskaffare på grund av hans insisterande på principen att” alla män är lika ”.
AltonEdit
I Alton försökte Lincoln förena sina uttalanden om jämställdhet. Han sa att författarna till självständighetsförklaringen ”avsåg att inkludera alla män, men de menade inte att förklara alla män lika i alla avseenden.” Som Lincoln sa, ”De menade att inrätta en standardmaximum för det fria samhället som borde vara bekant för alla, – såg ständigt till, arbetade ständigt för, och även om de aldrig uppnåddes perfekt, ständigt approximerade och därmed ständigt spridning och fördjupning dess inflytande och förstärkning av livets lycka och värde för alla människor, av alla färger, överallt. ” Han kontrasterade sitt stöd för deklarationen med motsatta uttalanden från John C. Calhoun och senator John Pettit från Indiana, som kallade förklaringen ”en självklar lögn”. Lincoln sa att överdomare Roger Taney och Stephen Douglas motsatte sig Thomas Jeffersons självklara sanning, avhumaniserade svarta och förberedde allmänhetens sinne att betrakta dem som enbart egendom. Lincoln trodde att slaveri måste behandlas som ett fel och hållas från växer.
Som Lincoln sa i Alton:
Det är den eviga kampen mellan dessa två principer – rätt och fel – över hela världen … Det är samma ande som säger, ”Du arbetar och sliter och tjänar bröd, och jag kommer att äta det.” Oavsett i vilken form det kommer, oavsett om det kommer från en konungs mun som försöker rädda folket i sin egen nation och leva av frukten av deras arbete eller från en mänsklig ras som en ursäkt för att förslava en annan ras, är det samma tyranniska princip.
Dessa ord sattes till musik av Aaron Copland i hans Lincoln Portrait.
Lincoln använde ett antal färgglada fraser i debatterna. Han sa att ett argument av Douglas gjorde en hästkastanj till en kastanjhäst, och han jämförde en undvikelse från Douglas till sepia-molnet från en bläckfisk. Lincoln sa, i Quincy, att Douglas ”Freeport-doktrin var ingenting-suveränitet som var” lika tunn som den homeopatiska soppan som gjordes genom att koka en skugga av en duva som hade svält ihjäl. ”