Enligt James Gavins nya biografi, ”Stormigt väder: Lena Hornes liv”, var den legendariska sångerskådespelerskan aldrig bekväm att vara en ikonen.
”Som jag säger i inledningen av min bok får ikoner inte vara människor”, förklarar Gavin, en livslång fan som intervjuade Horne 1994. ”När du kliver upp på den sockeln … och alla granskar alla dina rörelser – hur fungerar du som en människa? Du måste täcka över misstag du gjort. ”
Och den hisnande vackra Horne, som bröt ner hinder för afrikanerna Amerikaner på 1900-talet, ”måste vara allt för alla människor. Hon var tvungen att ständigt tänka på sin image. ”
Medan hon var i Hollywood skolade NAACP henne i” perfekt offentlig deportering hela tiden ”, säger Gavin.
” När du minns din bild – hur kan du leva ditt liv? Du måste offra mycket frihet. Detta var ett mycket svårt sätt för henne att leva. ”
Ständigt avslag från sina föräldrar som barn, säger Gavin, gjorde också Horne” överkänslig för saker som avslag. Varje upplevd eller verklig liten, hon återhämtade sig från det på ett våldsamt sätt. Detta ger inte en lycklig dam. Hon var arg. ”
Gavin, som också är författare till” Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, ”Tillbringade nästan fyra år på” Stormy Weather ”, samtalade med flera koriner som arbetade med Horne på den berömda Cotton Club i Harlem på 1930-talet, MGM-kostar som Betty Garrett, och vänner och kollegor inklusive Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll och Arthur Laurents. Hornes dotter, Gail Lumet Buckley – som skrev boken ”The Hornes: An American Family” – gav sin välsignelse till Gavin i projektet.
En tillbakadragen figur
När det gäller den 92-årige Horne, säger Gavin, ”hon har länge varit tillbakadragen och helt stängt dörrarna för intervjuer och offentliga framträdanden. Ledsen är inte ett ord som folk jag vill umgås med Lena Horne, men tyvärr betalade hon ett enormt pris för sina segrar. ”
Horne föddes den 30 juni 1917 i stadsdelen Bedford-Stuyvesant i Brooklyn. Hennes far var en spelare som lämnade familjen när hon var 3; hennes mamma var skådespelerska. Horne uppfostrades huvudsakligen av sina farföräldrar, Cora Calhoun och Edwin Horne.
”Hon kom ut från det som kallades” svarta bourgeoise ”, säger Gavin,” en mycket elit, typiskt ljushårig minoritet av svarta människor som lyckades passa in i det vita samhället på grund av sin hudfärg, sin utbildning, uppåtsträvande och mycket förfinade välmående bäring. . . Vita människor gillade hur de såg ut eller de hade någon form av talang som gjorde dem acceptabla. Och du skulle vara tacksam för det. ”
Men inte Horne. ”En av de saker som är fascinerande med den unga Lena Horne är att hon inte tog hänsyn till tidens rasism”, säger Gavin.
”Hon hade till stor del tagits upp av en väldigt stål suffragett mormor som tränade henne att inte tolerera den här typen av saker, fortsätter han, ”och där spelade hon på Cotton Club i en mycket rasistisk atmosfär, och hon satt inte stilla för det. Många andra flickor accepterade att detta var så bra som det skulle bli. Men Lena Horne var inte nöjd med detta. ”
Faktum är att Gavin säger att hennes berättelse återspeglar nästan alla steg i den medborgerliga rättighetsrörelsen på 20 århundrade. Det finns något i hennes liv som är så symboliskt för utvecklingen av medborgerliga rättigheter. ”
Och Hornes kamp mot rasism var Herculean. Trots sitt namn och popularitet uthärdade hon rasismen hos klubbar i Las Vegas och stora städer där hon skulle separeras från sin vita publik. Trots att hon hade en djup misstro gentemot de flesta vita människor, gifte hon sig med den vita Lennie Hayton, en av MGM: s bästa musikledare.
I en intervju med Ed Bradley 1981 ”60 minuter” sa Horne att hon hade gifte sig med Hayton för att hon behövde hans kontakter.
Gavin tycker dock inte att det är sant. ”Människor som var runt Lena och Lennie i slutet av 40- och 50-talet säger att de var väldigt kärleksfulla,” han säger. ”Jag tror verkligen att hon var kär i den här mannen. Var hon opportunistisk när det gäller att vara väldigt ambitiös och vill ha alla fördelar som äktenskapet kan medföra? Absolut. Men jag tycker inte det var kallt och hänsynslöst när hon fick det att låta. ”
Och ändå har Horne aldrig beskrivits som en varm och suddig person. Hennes kyla mot människor, säger Gavin, var en försvarsmekanism.” När du växer upp och du känner dig avvisad vid varje tur. . . . din far försvinner och din mamma är besatt av sin egen karriär och du känner att du är en bit av tungt, oönskat bagage i den ömma och påtagliga åldern, Lena kom aldrig över det. ”
Problem med mamma
Faktum är att hennes problem med sin mamma var främsta och centrala när Horne gjorde sin 1981-kvinnors show på Broadway.”Hon pratade fortfarande om hur hon ville göra sin mamma lycklig och hennes mamma sa alltid:” Om jag hade varit i dina skor skulle jag ha gjort ett mycket bättre jobb ”, rapporterar Gavin.” Det åt fortfarande på henne 1981. ”
Så var det faktum att MGM inte skulle låta henne spela rollen som mulattartisten Julie i filmversionen av Show Show från 1951.
Den filmen , Säger Gavin, ”har blivit symboliskt för den rasism som Lena Horne led.” Men den verkliga historien, insisterar Gavin, är mycket mer komplicerad.
”Julie skulle aldrig ha spelats av Lena Horne eftersom du verkligen inte kan ha en svart kvinna … som spelar rollen som en kvinna som är tillräckligt lätt för att passera för vitt eftersom det skulle förstöra den dramatiska vändpunkten. ”
Dessutom föreslår han att Horne inte var en stor skådespelerska.” Men den största faktorn var lagarna om miscegenation. På skärmen kan du skildra ett interracialt förhållande, men du kan inte göra det med en svart skådespelare och en vit skådespelare tillsammans. ”
Gavin anser att MGM har blivit orättvist föraktad som rasistisk, förutom för 1943-all- svart musikal, ”Cabin in the Sky”, Horne förflyttades till musikaliska nummer i filmer, vilket gjorde det lätt för censurer i söder att punktskatta hennes scener.
Snarare förklarar han, ”Jag tror att MGM var progressiv i vad den gjorde – förgudar en svart kvinna på skärmen för första gången. ”
Han fortsätter:” Hon presenterades i film efter film som en gudinna. Hon böjde sig inte för någon. Detta var revolutionerande vid den tiden att se en svart kvinna, om än en svart kvinna som presenterades i mycket kaukasiska termer, förhärligas på det sättet. Innan MGM hade Lena Horne gjort ett par fattigdomars race-filmer … Men hon lämnade MGM en internationell stjärna. ”