På morgonen den 5 april 1968, en fredag, gick Steven Armstrong in i Jane Elliotts klass i tredje klass i Riceville, Iowa. ” Hej, fru Elliott, ”skrek Steven när han slängde sina böcker på sitt skrivbord.
” De sköt den kungen igår. Varför dödade de den kungen? Alla 28 barn hittade sina skrivbord, och Elliott sa att hon hade något speciellt för dem att börja förstå mordet på Martin Luther King Jr. dagen innan. ”Hur tror du att det skulle kännas att vara en negerpojke eller -tjej?” frågade hon barnen som var vita. ”Det skulle vara svårt att veta, skulle det inte vara, om vi inte själva upplevde diskriminering. Vill du ta reda på det? ”
En kör av” Yeahs ”gick upp, och så började en av de mest häpnadsväckande övningarna som någonsin genomförts i ett amerikanskt klassrum. Nu, nästan fyra decennier senare, Elliotts experimentet har fortfarande betydelse – för de vuxna barnen som hon experimenterade med, för befolkningen i Riceville, befolkning 840, som alla utom körde henne ur staden och för tusentals människor runt om i världen som också har deltagit i en övning baserad på experimentet . (Hon föredrar termen ”övning.”) Det citeras ibland som ett landmärke för samhällsvetenskap. Lärobokutgivaren McGraw-Hill har listat henne på en tidslinje för viktiga lärare, tillsammans med Confucius, Platon, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori och 23 andra. Men vad Elliott gjorde fortsätter att väcka kontroverser. En forskare hävdar att det är ”orwellskt” och lär vita ”självförakt”. En kolumnist vid en tidning i Denver kallade det ”ondskan”.
Den vårmorgonen för 37 år sedan var de blåögda barnen åtskilda från barnen med bruna eller gröna ögon. Elliott drog fram gröna armband av konstruktionspapper och bad var och en av de blåögda barnen att bära en. ”De browneyed människorna är bättre människor i det här rummet,” började Elliott. ”De är renare och de är smartare.”
Hon visste att barnen inte skulle köpa sin tonhöjd om hon inte kom med en anledning, och ju mer vetenskapligt för dessa barn i rymdåldern på 1960-talet desto bättre. ”Ögonfärg, hårfärg och hudfärg orsakas av en kemikalie,” fortsatte Elliott och skrev MELANIN på tavlan. Melanin, sa hon, är det som orsakar intelligens. Ju mer melanin desto mörkare är personens ögon – och ju smartare personen. ”Bruna ögon har mer av den kemikalien i ögonen, så bruna ögon är bättre än de med blå ögon”, sa Elliott. ”Blåögda människor sitter och gör ingenting. Du ger dem något trevligt och de förstör det bara.” Hon kände en klyfta bildas mellan de två grupperna av studenter.
”Kommer blåögda människor ihåg vad de har lärt sig?” Frågade Elliott.
”Nej!” sa bruna ögon.
Elliott skramlade av reglerna för dagen och sa att blåögda barn var tvungna att använda pappersmuggar om de drack ur vattenfontänen. ”Varför?” frågade en tjej.
”Eftersom vi kanske fångar något”, sa en brunögd pojke. Alla tittade på fru Elliott. Hon nickade. När morgonen gick, gnagade brunögda barn sina blåögda klasskamrater. ”Tja, vad förväntar du dig av honom, fru Elliott, ”sa en brunögd student när en blåögd student fick fel i aritmetikproblemet.” Han är en blåaktig! ”
Vid lunchtid skyndade Elliott till lärarloungen. Hon beskrev för sina kollegor vad hon gjorde och påpekade hur flera av hennes långsammare barn med bruna ögon hade förvandlat sig till självsäkra ledare i klassen. Tillbakadragna brunögda barn gick plötsligt ut, några strålande med de bredaste leenden hon någonsin sett på dem. Hon frågade de andra lärarna vad de gjorde för att få nyheter om mordet på kungen i sina klassrum. Svaret, med ett ord, var ingenting.
Tillbaka i klassrummet hade Elliotts experiment tagit ett eget liv. En smart blåögd tjej som aldrig hade haft problem med multiplikationstabeller startade att göra misstag. Hon sjönk. Vid pausen gick tre bruna ögonflickor på henne. ”Du borde be om ursäkt för att vi kom i vägen för att vi är bättre än du är”, sa en av browniesna. Den blåögda flickan bad om ursäkt.
På måndagen vände Elliott om övningen och de brunögda barnen fick veta hur skiftande, dumma och lata de var. Senare skulle det inträffa för Elliott att blueysna var mycket mindre otäcka än de brunögda barnen hade varit, kanske för att de blåögda barnen hade känt stinget att bli utstötade och inte ville tillföra dem sina tidigare plågare.
När övningen avslutades kramade några av barnen, andra grät. Elliott påminde dem om att anledningen till lektionen var mordet på kungen och hon bad dem skriva ner vad de hade lärt sig. Typiskt för deras svaret var Debbie Hughes, som rapporterade att ”folket i fru Elliotts rum som hade bruna ögon fick diskriminera de människor som hade blå ögon. Jag har bruna ögon.Jag kände mig som att slå dem om jag ville. Jag fick fem minuter extra fördjupning. ”Nästa dag när borden vändes,” kände jag mig som att sluta i skolan. . . . Jag kände mig arg. Så här känns det när du diskrimineras.
Elliott delade essäerna med sin mamma, som visade dem för redaktören för den veckovisa Riceville Recorder. Han tryckte dem under rubriken ”Hur Diskriminering känns. ”Associated Press följde upp och citerade Elliott som att hon var” dummad ”av övningens effektivitet. ”Jag tror att dessa barn gick i ett färgat barns mockasiner under en dag” citerades hon.
Det kan ha varit slutet på det, men en månad senare, säger Elliott, Johnny Carson ringde henne. ”Vill du komma med på showen?” frågade han.
Elliott flög till NBC-studion i New York City. På ”Tonight Show” bröt Carson isen genom att förfalska Elliotts landsbygdens rötter. ”Jag förstår att det här är första gången du har flögit?” Frågade Carson och flinade.
”På ett flygplan är det,” sa Elliott till uppskattande skratt från studiornas publik. Hon pratade om experimentet. , och innan hon visste att det visades av scenen.
Hundratals tittare skrev brev där Elliotts arbete skrämde dem. ”Hur vågar du prova detta grymma experiment med vita barn”, sa en. ”Svarta barn växer upp vana vid sådant beteende, men vita barn, de kan inte förstå det på något sätt. Det är grymt mot vita barn och kommer att orsaka dem stora psykologiska skador. ”
Elliott svarade:” Varför är vi så oroliga för de sköra egon hos vita barn som upplever ett par timmars sminkad rasism? en dag när svarta upplever verklig rasism varje dag i sitt liv? ”
Folket i riceville välkomnade inte exakt Elliott hem från New York med en hayride. När jag ser tillbaka, tror jag att en del av problemet var att, precis som invånarna i andra små mellanvästra städer som jag täckte, många i Riceville kände att uppmärksamhet till sig själv var dåligt uppförande, och att Elliott hade skenat ett starkt ljus inte bara på sig men på Riceville: folk över hela USA skulle tro att Riceville var full av stora prat. Vissa invånare var rasande.
När Elliott gick in i lärarloungen nästa måndag, stod flera lärare upp och gick ut. När hon gick i centrum för att göra ärenden hörde hon viskningar. Hon och hennes man, Darald Elliott, då en livsmedelsaffär, har fyra barn, och de kände också en motreaktion. Deras 12-åriga dotter, Mary, kom hem från skolan en dag i tårar, gråtande över att hennes klasskamrater i sjätte klass hade omringat henne i skolans hall och hånade henne genom att säga att hennes mamma snart skulle sova med svarta män. Brian, Elliotts ”äldsta son, blev uppslagen i skolan och Jane kallade huvudmästarens
mamma. ”Din son fick vad han förtjänade”, sa kvinnan. När Sarah, Elliotts ”äldsta dotter, gick till flickornas badrum i junior high, kom hon ut ur en stall för att se ett meddelande skrapat i rött läppstift på spegeln:” Nigger lover. ”
Elliott är ingenting om inte envis. Hon skulle genomföra övningen under de nio andra åren som hon undervisade i tredje klass, och de närmaste åtta åren undervisade hon sjunde och åttonde klassare innan hon slutade undervisa i Riceville 1985, till stor del för att genomföra ögonfärgövningen för grupper utanför skolan. . År 1970 demonstrerade hon det för lärare vid Vita husets konferens om barn och ungdom. ABC sände en dokumentärfilm om hennes arbete. Hon har lett träningspass på General Electric, Exxon, AT & T, IBM och andra företag och har föreläsat för IRS, US Navy, US Department of Education och Postal Service. Hon har talat vid mer än 350 högskolor och universitet. Hon har dykt upp i ”Oprah Winfrey Show” fem gånger.
Den fjärde av fem barn, Elliott föddes på sin familjs gård i Riceville 1933 och levererades av sin irländsk-amerikanska far själv. Hon var tio innan bondgården hade rinnande vatten och elektricitet. Hon deltog i ett lantligt skolhus. Idag, vid 72 år, visar Elliott, som har kort vitt hår, en genomträngande blick och nonsens uppträdande, inga tecken på att sakta ner. Darald delade sin tid mellan ett ombyggt skolhus i Osage, Iowa, en stad 30 km från Riceville, och ett hem nära Riverside, Kalifornien.
Elliotts vänner och familj säger att hon är tålig och alltid har hade en reformatorns iver. ”Hon var en utmärkt skollärare, men hon har ett sätt att ta sig av henne”, säger 90-årige Riceville-infödda Patricia Bodenham, som har känt Elliott sedan Jane var liten. ”Hon väcker upp människor.”
Syn och uthållighet kan få resultat, men de älskar inte alltid en person till sina grannar. ”Nämn två ord – Jane Elliott – och du får en översvämning av känslor från människor, säger Jim Cross, Riceville Recorder-redaktören idag. ”Du kan se utseendet på deras ansikten. Det väcker omedelbar ilska och hat.”
När jag träffade Elliott 2003 hade hon inte varit tillbaka till Riceville på 12 år. Vi gick in på huvudkontoret vid RicevilleElementary School, Elliotts gamla tillhåll. Vakthavande sekreterare såg uppskrämd, som om hon precis hade sett ett spöke. ”Vi vill se rum nr 10”, sa Elliott. Det var typiskt för Elliotts trubbiga stil – nej ”God morgon”, inget litet samtal. Sekreteraren sa att södra sidan av byggnaden var stängd, något om att växa i korridorerna. ”Vi är bara några minuter.”
Absolut inte. ”Det här är Jane Elliott,” sa jag.
”Hon undervisade i den här skolan i 18 år.”
”Jag vet vem hon är.”
Vi backade. Jag blev bedövad. Elliott var det inte. ”De kan inte glömma mig”, sa hon, ”och på grund av vem de är kan de inte förlåta mig.”
Vi stannade på Woodlawn Avenue och en kvinna i mitten av 40-talet närmade sig oss på trottoaren. ”Att du, fru Elliott?”
Jane skyddade ögonen från morgonsolen. ”Malinda? Malinda Whisenhunt?”
”Ms Elliott, hur mår du?”
De två kramade, och Whisenhunt fick tårar strömma över kinderna. Nu 45 år hade hon gått i Elliotts tredje klass 1969. Låt mig titta på dig ”, sade Elliott.” Du vet, älskling, du har inte förändrats lite. Du har fortfarande samma söta leende . Och du kommer alltid att ha det.
”Jag har aldrig glömt övningen,” Whisenhunt var frivillig. ”Det förändrade mitt liv. Det går inte en dag utan att jag tänker på det, fru Elliott. När mina barnbarn är tillräckligt gamla skulle jag ge något om du skulle prova övningen på dem. Skulle du? Kan du? ”
Tårar bildades i hörnen på Elliotts ögon.
Maisen växer så snabbt i norra Iowa – från plantor till sju fot hög stjälk på 12 veckor. – att det knakar. Tidigt på morgonen täcker dagg och dimma tunnland svagt svängande stjälkar som omger Riceville så som vattnet omger en ö. Den högsta strukturen i Riceville är vattentornet. Närmaste trafikljus är 32 km bort. Hangout Bar & Grill, Riceville Pharmacy och ATouch of Dutch, en restaurang som ägs av Mennonites, linje Main Street. På en gräsbevuxen gård längs kvarteret finns ett skylt med handbokstäver: ”Glads till salu, 3 för $ 1.” Folk lämnar sina bilar olåsta, nycklar i tändningen. Lokalbefolkningen säger att förare inte signalerar när de vänder för att alla vet vart alla andra ska.
De flesta invånare i Riceville verkar ha en åsikt om Elliott, oavsett om de har träffat henne eller inte. ”Det är samma sak om och om igen,” säger Cross. ”Det är Riceville för 30 år sedan. Vissa människor känner att vi inte kan gå vidare när du har henne där ute som smickar hennes 30-åriga experiment. Det är Jane Elliott-maskinen.
Walt Gabelmann, 83, var Ricevilles borgmästare i 18 år med början 1966. ”Hon kunde få barnen att göra vad hon ville att de skulle göra”, säger han om Elliott. ”Hon fördrev sig av denna besittning som hon utvecklade över människor.”
En före detta lärare, Ruth Setka, 79, sa att hon kanske var den enda läraren som fortfarande skulle prata med Elliott. ”Jag tror tredje klass var för ung för vad hon gjorde. Junior hög, kanske. Små barn gillar inte bråk i klassrummet. Och vad hon gjorde orsakade bråk. Alla är trötta på henne. Jag är trött på att höra om henne och hennes experiment och hur alla här är rasister. Det är inte sant. Låt oss bara gå vidare.
Steve Harnack, 62 år, fungerade som grundskolans rektor från och med 1977. ”Jag tror inte att detta samhälle var redo för vad hon gjorde”, sa han. ” Kanske hade sättet att sälja övningen varit att bjuda in föräldrarna in, att prata om vad hon skulle göra. Du måste skaffa föräldrarna först.
Dean Weaver, 70, chef för Riceville-skolor. från 1972 till 1979 sa ”hon” skulle bara gå vidare och göra saker. Hon var en lokal flicka och de andra lärarna skrämdes av hennes framgång. Jane blev inbjuden att åka till Timbuktu för att hålla ett tal. Det gjorde de andra lärarna arga. ”
Under åratal har forskare utvärderat Elliotts övning och försökt avgöra om det minskar rasfördomarna hos deltagarna eller utgör en psykologisk risk för dem. Resultaten är blandade. Två utbildningsprofessorer i England, Ivor F. Goodson och Pat Sikes, föreslår att Elliotts experiment var oetiskt eftersom deltagarna inte informerades om dess verkliga syfte i förväg. Alan Charles Kors, professor i historia vid University of Pennsylvania, säger att Elliotts mångfaldsträning är ”Orwellian” och utpekade henne som ”Torquemada of thought reform.” Kors skriver att Elliotts övning lärde ut ”blodskuld och självförakt för vita, ”och tillade att” enligt hennes uppfattning har inget förändrats i Amerika sedan rekonstruktionens kollaps. ” På samma sätt skrev Linda Seebach, en konservativ spaltist för Rocky Mountain News 2004 att Elliott var en ”skam” och beskrev hennes övning som ”sadistisk” och tillade: ”Man skulle tro att någon normal person skulle inse att hon hade gjort en ond sak.Men inte Elliott. Hon upprepade missbruket med efterföljande klasser och gjorde slutligen det till ett helt kommersiellt företag. ”
Andra har berömt Elliotts övning. När det gäller att bygga moralisk intelligens: de sju väsentliga förtjänsterna som lär barnen att göra rätt saker, säger pedagogisk psykolog Michele Borda att det ”lär våra barn att motverka stereotyper innan de blir fullvärdiga, bestående fördomar och att erkänna att varje människa har rätt att behandlas med respekt. ” Amitai Etzioni, sociolog vid George Washington University, säger att övningen hjälper till att utveckla karaktär och empati. Och Stanford Universitetspsykolog Philip G. Zimbardo skriver i sin lärobok 1979, Psykologi och liv, att Elliott ”s” anmärkningsvärda ”experiment försökte visa” hur lätt fördomade attityder kan bildas och hur godtyckliga och ologiska de kan vara. ”Zimbardo – skapare av det också kontroversiella 1971 Stanford Prisoner Experimentet, som stoppades efter att studenter frivilliga som ”vakter” förödmjukade studenter som fungerade som ”fångar” – säger Elliotts övning är ”mer övertygande än många gjort av professionella psykologer.”
Elliott försvarar sitt arbete som en mamma försvarar sitt barn. ”Du måste sätta övningen i samband med resten av året. Ja, den dagen var tuff. Ja, barnen kände sig arg, sårade, förrådda. Men de återvände till en bättre plats – till skillnad från ett färgat barn, som blir misshandlad varje dag och har aldrig förmågan att hitta sig själv i en vårdande klassrumsmiljö. ” När det gäller kritiken om att övningen uppmuntrar barn att misstro myndighetspersoner – läraren ljuger, återkallar sedan lögnerna och hävdar att de var berättigade på grund av en större nytta – hon säger att hon arbetat hårt för att återuppbygga sina elevers ”förtroende. Övningen är” en inympning mot rasism ”, säger hon.” Vi ger våra barn skott för att inympa dem mot polio och smittkoppor, för att skydda dem mot verkligheten i framtiden. Det finns risker med dessa vacciner också, men vi bestämmer att dessa risker är värda att ta. ”
Elliott säger att en lärares roll är att förbättra elevernas moraliska utveckling. ”Det var det jag försökte lära ut, och det var det som gjorde de andra lärarna galna. Skolan borde handla om att utveckla karaktär, men de flesta lärare kommer inte att röra det med en tiofots pol.” p> Elliott och jag satt vid matsalsbordet hennes. Lukten av grödor och lerjord och matjord och gödsel flög genom den öppna dörren. Utanför sträckte majsrader sig till horisonten. ”Det finns en känsla av förnyelse här att jag ”Jag har aldrig sett någon annanstans”, säger Elliott.
Det förekommer mig att för en lärare har ankomsten av nya studenter i början av varje läsår mycket gemensamt med återkomsten av grödor vardera sommar.
Elliott fortsätter: ”Precis när du tänker att den bördiga jorden inte kan gro längre, kommer ytterligare en säsong och du ser ytterligare ett år med rikliga grödor, långa och raka. Det gör dig stolt. ”