Konventioner (Svenska)

De två partiernas nationella konventioner kunde knappast ha varit mer olika. Republikanerna sammankallades mitt i den ordnade överflödet i Miami Beach, Florida, där den enda heta frågan var om Rockefeller, Kaliforniens regering Ronald Reagan, och diverse favoritsöner kunde stoppa Nixon. Svaret var nej, delvis för att en av favoritsönerna, Maryland Gov. Spiro Agnew, släppte sin delegation och förklarade för Nixon när konventet öppnade.

Strax efter att Sovjetunionen flyttade sina trupper i Warszawapakten till Tjeckoslovakien, möttes demokraterna – fast i orolighet inom och utanför hallen, mitt i en telefon , taxi och buss strejker i ett spänningsfullt Chicago. Staden liknade en under belägring, och huvudfrågan verkade vara om konventet alls kunde fortsätta.

Säkerheten hade inte varit något problem för den republikanska konventionen, med den enda oroligheten som inträffade mil bort på Florida fastland. Men demokraterna drabbades av organiserade planer för att störa kongressförfarandet i hallen och i hela staden. Koalitionen för en öppen kongress hade fört omkring 1200 avvikande demokrater till Chicago två månader i förväg för att planera utmaningar för att delegera meritförteckningar och också en plattform som förkastar den demokratiska administrationen.

Under 1968 har olika fredsgrupper – särskilt en sammanslagning av nya vänsterister, National Mobilization Committee för att avsluta kriget i Vietnam (”Mobe” till sina anhängare) och det mer nyckfulla Youth International Party, eller ”Yippies” – planerade massiva demonstrationer. Innan den demokratiska konventet öppnade utbildade demonstrationsledarna ”paradmarschaler” i hur man trakasserar och tränger in i polislinjer, för att förbereda de förväntade poängen på tusentals ungdomliga demonstranter i konfrontation med polisen. De lyckades helt.

Hotet från stora folkmassor av oliktänkande hade ställt Chicagos nästan 12 000 man polisstyrka på 12-timmars tjänst och förde omkring 13 000 National Guard och federala trupper till staden. Trakasserietaktiken – t.ex. att kasta stenar och flaskor och använda obscent språk – utlöste återkommande strider mellan demonstranter och polis; många av demonstranterna klubbades av polisen när kaos utbröt. Den mest ökända scenen ägde rum på onsdagskvällen den 28 augusti när arrangörerna samlade sina anhängare nära tv-kamerorna utanför konventets huvudkontorshotell, Conrad Hilton. Det mesta av den 18 minuter långa donnybrook som brickbats, flaskor och påsar slungade mot polisen av agitators blev fångad på film, och filmen visades på tv i hela landet under resten av veckan.

I fridfulla Miami Beach saknade republikanerna till och med spänningen i slagsmål om delegater. Två afroamerikansk-ledda protester över vita sydliga delegationer lämnades in för sent för handling. Men i Chicago ställdes demokraterna inför utmaningar med 17 statliga delegationer. Som svar kastade de ut hela Mississippis ordinarie delegation till förmån för en integrerad utmaningsskiffer, placerade en integrerad Georgiens utmaningsdelegation tillsammans med regeringen.Lester Maddox stamgäster och delade omröstningen mellan dem och fick Alabama-delegater att underteckna en ”negativ lojalitetsed” att de inte skulle stödja den nominerade till ett annat parti.

Republikanerna gjorde en mildt formulerad och okontroversiell regeländring, förbjuda diskriminering vid val av framtida delegater. (Det fanns 26 afroamerikaner bland de 1333 republikanska delegaterna; däremot var 212 av de 3 099 demokratiska delegaterna svarta.) Demokraterna förbjöd enhetsregeln (efter en vederläggande debatt (att en hel delegation måste rösta sin majoritets vilja) vid 1968 års kongress och förbjöd den på varje nivå ner till distriktet vid valet av delegater för 1972. Dessutom krävde demokraterna att delegater till 1972 års konvention skulle väljas under det kalenderåret snarare än långt i förväg.

I Miami Beach utjämnades alla kontroverser över plattformen i kommittén, en hård planka över Vietnam urvattnades. Men i Chicago den långbryggande striden om Vietn am War policy gick till kongressgolvet i en historisk två timmars debatt som slutligen löstes för majoritetsplankan (relativt hård linje) i en omröstning med namnupprop.

Den enda betydande överraskningen för republikanern konventionen var Nixons val av Agnew, som var relativt oerfaren och tvetydig medborgerliga rättigheter, som sin styrman. Flytten ilskade många liberaler som försökte utarbeta ett alternativ. Den demokratiska vicepresidentkandidaten, Edmund Muskie, var en respekterad och erfaren amerikansk senator, två gånger guvernör i Maine, medan Agnew hade varit guvernör i bara ett och ett halvt år och hade haft begränsad lokalregeringserfarenhet innan det.

Humphreys nominering som demokratisk kandidat till president var ingen överraskning, även om nyhetsmedia hade gjort mycket av ett sista-minuten-utkast till försök för senator Ted Kennedy; efter ett par dagar bad Massachusetts senator att hans namn inte skulle bli nominerat. Trots att han inte kom in i några primärer hade Humphrey fått nödvändiga delegatröster veckor tidigare. Efter den ökande bitterheten i förkonventionskampanjen mellan McCarthy och Humphrey var det inte förvånande att McCarthy sa till supportrarna att han inte kunde stödja den nominerade. En relativ överraskning var kanske värdigheten, nådan och idrottsförmågan hos South Dakota senator George McGovern, som hade blivit kandidat inför kongressen för att samla Robert Kennedys anhängare men sa att han skulle stödja partiets nominerade. Han kom snabbt till Humphreys sida efter sitt acceptanstal.